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「我猜到了，夫人，」克勒韋爾做出一副老奸巨滑的神氣，「可是你的要求是辦不到的……噢！我不是一個野蠻的父親，不是一個象拿破崙說的，從頭到腳都死心眼兒的吝嗇鬼。美麗的夫人，聽我說。要是孩子們為了自己破產，我會幫他們忙；可是替你的丈夫做擔保，夫人！……那不是去填一個無底洞嗎？把屋子做了三十萬押款，為了一個不可救藥的父親！糊塗的孩子，他們攪光了！又不曾大吃大喝的玩過！他們現在的生活，只靠維克托蘭在法院裡掙的那一點了。令郎就會說廢話！……哼！他想當大臣呢，這位小博士，咱們全家的希望！好一條救生船把自己都拖下了水。要是他為了應酬議員而欠債，為了爭取票數、擴張勢力而閙虧空，那我會對他說：『朋友，錢在這裡，你儘管拿！』可是替他老子付荒唐帳！——那些荒唐我不是早對你預言過了嗎？……啊！他老子使他再也爬不上去……將來倒是我要當大臣呢……」
「唉！親愛的克勒韋爾，問題不是為了咱們一片孝心的孩子……惟其你對維克托蘭和賽萊斯蒂納橫了心，我更要疼他們，把你盛怒之下給他們的悲傷解淡一些。你的懲罰孩子是因為他們做了一件好事！」
「是的，做了一樁不應該做的好事，就等於做了樁半惡事！」克勒韋爾很得意他的辭令。
「親愛的克勒韋爾，所謂做好事，並不是在錢多得滿起來的荷包裡掏點出來送人！而是為了慷慨而省吃儉用，為了做善事而吃苦、而預備人家忘恩負義！不花代價的施捨，上帝是不承認的……」
「夫人，聖徒盡可以進救濟院，他們知道那是天堂的大門。我，我是一個凡夫俗子，我怕上帝，我更怕貧窮的地獄。沒有錢，在眼前這個社會組織裡是最要不得的苦難。我是這個時代的人，我崇拜金錢！……」
「從世俗的眼光看，你是對的。」阿黛莉娜回答。
她真是離題十萬八千里，而她一想到叔父，就覺得自己象聖洛朗躺在火刑台上，因為叔父拔槍自殺的情景已經在她眼前了。她低下眼睛，然後又抬起來把克勒韋爾望了一眼，象天使一般溫柔，卻不是瓦萊麗那種富於誘惑性的淫蕩。早三年的話，這一個動人的眼風是會教克勒韋爾魂靈出竅的。她說：
「我覺得你從前還要豪爽得多……你提到三十萬法郎的時候，口氣象王爺一樣……」
克勒韋爾瞅着于洛太太，覺得她有如一朵花事闌珊的百合，不免隱隱約約起了一點疑心；但他對這位聖潔的女人的敬意，使他馬上把那點疑心壓了下去，不敢想到什麼風流的念頭。
「夫人，我並沒有改變；可是一個做過花粉生意的，當起王爺來也是有條有理，非常經濟的，不但事實如此，而且應當如此；他對付一切都保持這種井井有條的觀念。我們可以為了尋歡作樂立一個戶頭，放一筆賬，把某些盈利撥過去；但是動血本！……那簡直是發瘋了。孩子們應得的財產，他們母親的一份和我的一份，絶對少不了；可是他們總不至于要我悶死，要我做修士，做木乃伊吧！……我是喜歡及時行樂的！要享福到老的！凡是法律、感情、家庭要我盡的義務，我都盡過了；正如到期的票據我無不交割清楚。孩子們處理家務能象我一樣，我也就滿足了；至于眼前，只消我的胡閙，那我並不否認，只消我的胡閙對誰都不損害，除了那般戶頭之外……（對不對！你是不懂這個交易所的俗語的），孩子們就沒有一句話好責備我，而且在我死後照樣有筆可觀的遺產到手。他們關於自己的老子，能這樣說嗎？他一下子傷了兩個，把他的兒子和我的女兒一齊害上了……」
男爵夫人越說，離題越遠了：
「你對我的丈夫非常過不去，可是你會跟他做好朋友的，倘使他的太太意志薄弱的話……」
她對克勒韋爾飛了一個火辣辣的眼風。她象杜布瓦再三再四用腳踢着攝政王一般，①做得太露骨了，使風流的花粉商又動了好色的念頭，心裡想：
「她是不是想對於洛報復呢？……是不是覺得我當了區長比民團上尉高明呢？……女人真古怪！」
①杜布瓦（
1656—
1723），路易十五未成年時奧爾良公爵攝政時期的紅衣主教，攝政王的老師兼心腹。相傳某次攝政王微服出外，與杜布瓦偕行，偽裝杜之僕人。在外時杜即以仆役對待，屢加足踢，致攝政王后悔不該偽裝仆役。攝政王以好色著名，本書中所謂攝政王派即指此。
於是他擺出他第二種姿勢，色迷迷的瞅着男爵夫人。她接著說：
