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一個有夫之婦蕩檢逾閒，固然是不可原恕的罪過；但也有程度之別。某些女人非但沒有喪盡廉恥，還要遮掩過失，表面上做得循規蹈矩，象上文提到的兩位太太；另外一批卻在不貞之外再加上投機取巧的卑鄙心理。瑪奈弗太太便是這一類居心叵測的娼妓，一開場就是不怕墮落的後果而墮落的，她們存心一面作樂一面弄錢，任何手段在所不惜，而且往往象瑪奈弗太太一樣有丈夫替她們招蜂引蝶，狼狽為奸。這些巾幗奸雄是最危險的女人，在所有巴黎女子的敗類中間最是要不得。一個真正的娼妓，象約瑟法、匈茲、瑪拉迦、珍妮·卡迪訥之流，彰明昭著的地位就是一個警告，象公娼館前面的紅燈和賭場裡的高腳燈一樣刺眼。一個男人明知走到這裡是走上了毀滅的路。但是裝腔作勢的正經、冒充的賢德、有夫之婦假仁假義的做作（她給你看到一切只是日常瑣碎的開支，面子上還不許你花天酒地的為她揮霍），卻叫你無聲無臭的毀滅，妙的是你一方面會自己譬解，一方面還不明白毀滅的原因。教人傾家蕩產的倒是這種猥瑣的家用賬，而非大吃大喝的尋歡作樂。一個家長很不光彩的把財產斷送了，等到窮途落魄的時候，連享盡繁華那種聊以自慰的念頭都沒有份。
這段議論，可以一針見血，揭穿許多家庭的內幕。瑪奈弗太太這等人，在社會各階層，甚至宮廷中都有；因為瓦萊麗是一個現實的人物，她的細枝小節都是從真實的人物身上採取得來的。不幸這幅肖像對誰的痼癖都醫治不了：那些笑容可掬、幻想出神、滿臉天真而一心想著金錢的天使，照樣有人愛的。
奧棠絲嫁了大約三年以後，到一八四一年上，于洛·德·埃爾維男爵被認為收了心，象路易十五的外科醫生所說的，老馬歸槽了；其實他為瑪奈弗太太花的錢，比為約瑟法花的多出兩倍。瓦萊麗儘管永遠穿得很整齊，卻保持副科長太太應有的樸素；她的奢華是在睡衣和家常便服上。這樣，她把巴黎女子衣着方面的虛榮，為了親愛的埃克托犧牲了。然而她上戲院的時候，永遠戴着漂亮的帽子，穿著最漂亮的時裝；
男爵陪她坐著馬車，定的是最好的包廂。
飛羽街上的公寓，占着一幢新式屋子的整個二層樓，坐落在院子與花園之間。屋內一切都很樸素。講究的是四壁糊的波斯綢與方便實用的漂亮傢具。例外的是臥房，陳設的奢華就是珍妮·卡迪訥與匈茲一派。挑花的窗帘、開司米的帷幕，金銀鋪綉的綢門帘；壁爐架上的時鐘和燭台是斯蒂曼設計的，骨董架上擺滿了珍奇古玩。于洛不願瓦萊麗的香巢比約瑟法的珠光寶氣的艷窟遜色。客廳與飯廳兩間主要的屋子，一間糊的大馬士革紅綢，一間是雕花的橡木護壁。但是為了樣樣東西都求調和起見，男爵過了六個月又在浮表的奢華之外加上一些實質的奢華，添置許多貴重的用具，例如銀器一項就值到二萬四千多法郎。
瑪奈弗太太的家，兩年之中出了名，公認為打牌玩樂挺舒服的地方。瓦萊麗本人也很快的被稱為可愛而風雅的女子。至于她驟然之間的境況寬裕，大家說是因為她的生身父蒙柯奈元帥，以信託方式留給她一筆巨大的遺產。瓦萊麗為未來着想，又在世俗的虛偽之上加上宗教的虛偽。她每星期日上教堂，參加一切宗教儀式：替窮人募化，為慈善機關服務，分發聖餐麵包，向街坊施捨，全部是埃克托出的錢。因此她的起居行動，樣樣很端方得體。許多人以參議官的年齡為證，認定她與男爵的關係是純潔的，說他是喜歡瑪奈弗太太機靈的頭腦，風雅的舉止談吐，差不多和路易十八喜歡文辭優美的情書一樣。
男爵和外客在半夜十二點同時告退，過了一刻鐘再回來。
這樁秘密的秘密是這樣的：
飛羽街屋子的看門人是奧利維埃夫婦。屋主人本來在物色門房，男爵和屋主又是朋友，奧利維埃夫婦便從長老街進賬很少而住所破爛的地方，搬入飛羽街這個收入優厚而極有氣派的屋子。奧利維埃太太從前是查理十世家中管被縟內衣的，正統派失勢之後，她丟了差事。她一共有三個孩子：最大的兒子，奧利維埃夫婦最疼愛的，已經在公證人那裡當小書記。正當這個寶貝兒子要輪到六個月兵役，把美麗的前程耽誤的時候，瑪奈弗太太設法把他免除了，理由是體格有缺陷；這種缺陷，兵役審查會在部裡的巨頭咬着耳朵囑託之下，是很容易找出來的。因此，查理十世的老馬弁奧利維埃和他的妻子，為了于洛男爵和瑪奈弗太太，連把耶穌從新釘上十字架都是肯的。
