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一生之間，誰沒有經歷過一次結婚舞會？每個人都能從賀客的神氣與穿扮上面，把他們回想起來，覺得好笑。要是有什麼社會現象能證明環境的影響的，結婚舞會就是一個顯著的例子。某些人穿上逢年過節才穿的新衣，竟會影響到另一些乎日穿慣漂亮衣衫的人，使他們也象把參加婚禮當做生平大典的人一樣。你同時可以回想到：那些神情莊重的人物，把一切都看得無足輕重而照常穿著黑衣服的老年人；那般老夫老妻，臉上的表情，顯出青年人才開始的人生，在他們已是飽經憂患的了；吃喝玩樂的歡娛，在這兒象香檳酒的泡沫；還有不勝艷羡的少女、一心一意誇耀行頭的婦人，窮親戚們狹窄的衣衫剛好和濃裝艷服的人相映成趣；還有隻想半夜餐的老饕，和只想打牌的賭客。一切都在這裡，窮的、富的、眼熱人的、被人眼熱的、看破一切的、抱著幻想的、所有的人都象花壇裡的青枝綠葉，烘托着一朵珍貴的名花：新娘。結婚舞會是整個社會的縮影。
正在最熱閙的時候，克勒韋爾抓起男爵的手臂，咬着他的耳朵，彷彿極隨便的說：
「喂！那個穿粉紅衣衫，眼睛老釘着你的小娘兒多漂亮！……」
「誰？」
「瑪奈弗太太，她的丈夫不是你提拔做副科長的嗎？」
「你怎麼知道的？」
「嘔，于洛，我可以原諒你過去的事，要是你肯帶我到她家裡去，我嗎，我也帶你上愛洛伊絲家。個個人都在打聽這個美人兒是誰。你敢說，你署裡沒有人知道她丈夫是怎麼升級的嗎？……噢！你這壞蛋運氣不錯！她決不止值個把科長的缺……我很樂意去候候她……行嗎，你夠朋友嗎？……」
「行，我答應你，決不小氣。一個月之內，我請你跟這個小天使吃飯……告訴你，老夥計，跟她在一塊兒，真象登天一樣。我勸你學學我的樣，趁早丟開那些鬼婆娘吧……」
貝姨搬到飛羽街，住着三樓一個很體面的小公寓。她十點鐘就離開舞會，回家去瞧瞧那兩張存單，每張六百法郎利息，一張的所有權是斯坦卜克伯爵夫人的，另外一張是小於洛太太的。為了這個緣故，克勒韋爾才能對於洛提到瑪奈弗太太，知道大家不知道的秘密；因為瑪奈弗先生旅行去了，知道這樁秘密的只有貝特、男爵、和瓦萊麗三個人。
男爵不知謹慎，送了瑪奈弗太太一套太貴族化，與副科長太太的身分太不相稱的行頭；在場的婦女都忌妒瓦萊麗的美貌和衣着。她們躲在扇子後面交頭接耳，因為署裡都知道瑪奈弗夫婦的窮；正當男爵看上太太的時候，丈夫還求過同事們幫忙。而且埃克托的得意，全部擺在臉上，因為瓦萊麗不但風頭十足，並且莊重、大方，在全場艷羡的目光之下，不怕人家評頭品足，沒有半點女人們踏進新社會的羞縮之態。
等到把太太、女兒、女婿送上了車，男爵就抽空溜走，把做主人的責任丟給了兒子和媳婦。他踏上瑪奈弗太太的車陪她回家；但是她不聲不響想著心事，簡直是愁眉不展。
「我的幸福使你不快活嗎，瓦萊麗？」他在車廂底上摟着她問。
「怎麼，朋友，一個可憐的女子，即使因為遇人不淑而可以自由行動，在初次失身的時候也免不了百感交集，難道這是不應該的嗎？……你當做我沒有靈魂、沒有信仰、沒有宗教的嗎？今天晚上你得意忘形，把我招搖得不成體統。真的，一個中學生也不至于象你這樣輕浮，惹得那些太太們擠眉弄眼，冷一句熱一句的刻薄我！哪有女人不愛惜名譽的？你這是害了我。啊，我是你的人了，除了對你忠實以外，再沒有別的方法補贖我的罪過……你這個魔鬼！」她笑着給他擁抱了一下，「你知道你自己做的事。科凱太太，我們科長的女人，特意來坐在我旁邊欣賞我的花邊，說：這是英國貨呀。你買來貴不貴？——我回答說：我不知道，那是母親傳下來的，我沒有那麼多錢買這種花邊！」
這樣，瑪奈弗太太把帝政時代的老風流迷昏了，竟以為她是第一次失身；他為了她如醉如痴，把所有的責任全忘了。她說她出嫁了三天，卑鄙的瑪奈弗為了些無恥的理由，就把她丟在一邊。從此她安分守已的過着獨身生活，倒也很快活，因為她覺得婚姻是件可怕的事。她眼前的不快樂就是為此。
「要是愛情也象婚姻一樣的話！……」她哭着說。
這些賣弄風情的謊話，所有處在瓦萊麗地位上的女子都會搬弄的，男爵聽了卻以為窺到了七重天上的玫瑰。所以正當濃情蜜意的藝術家與奧棠絲，不耐煩的等待男爵夫人對女兒來一次最後的祝福，來一個最後的親吻的時候，瓦萊麗卻在那兒扭捏作態。
