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「告訴你，一句話說盡，這是女人之中的珍珠寶貝，而且那麼端莊，那麼貞潔，那麼溫存！……一個美人，一個天使，雍容華貴，無美不備，因為她的父親是一個法國元帥……」
「法國元帥！」克勒韋爾提高了嗓子直跳起來。“天哪！該死！混賬！……啊！下流坯！——對不起，貝姨，我氣壞了！
……我願意出十萬法郎，我相信……”
「是啊，我告訴你那是一個規矩的、正派的女人。所以男爵着實花了一筆錢。」
「他一個錢都沒有啦……我告訴你。」
「可是他把她丈夫捧上去啦……」
「捧到哪兒？」克勒韋爾苦笑着問。
「已經提升了副科長，還要得十字勛章，做丈夫的還會不巴結嗎？」
「哼，政府應當留點兒神，不能濫發勛章，污辱我們已經受過勛的人，」克勒韋爾忽然動了義憤。「可是他怎麼能夠左右逢源，這個討厭的老男爵？我覺得我也不見得比他差呀，」他照着鏡子，擺好了姿勢。「愛洛伊絲常常說我了不起，而且在女人們決不撒謊的時候說的。」
「噢！」貝特回答說，「女人是喜歡胖子的，他們多半心地好。在你跟男爵之間，我，我是挑你的。于洛先生很風雅，生得漂亮，有氣派；可是你呀，你生得結實，而且，嘔……你似乎比他更壞！」
「真是奇怪，所有的女人，連那些虎婆都是喜歡壞男人的！」克勒韋爾嚷着，得意忘形的走過來摟着貝姨的腰。
「問題不在這裡，」貝特接著說，「要明白一個女人到手了那麼些好處，決不肯為了區區小惠就欺騙她的保護人的；代價恐怕不是十幾萬法郎的事，因為這位小太太的丈夫兩年之內會升做科長……可憐的小天使是為了窮才跳火坑的……」
克勒韋爾在客廳裡踱來踱去，暴躁得不得了。他不做聲，可是他的慾火受了李斯貝特的挑撥，簡直坐立不安。這樣的過了一會，他說：
「那麼他對這個女人是割捨不得的了？」
「你自己去想罷！」李斯貝特回答，「據我看，他還沒有攪上手！」她把大拇指扳着大白門牙，得的一聲，響了一下。
「可是已經送了一萬法郎的禮。」
「噢！要是我能夠趕在他前面，倒是一齣好戲！」
「天哪！我真不應該對你多嘴的，」李斯貝特裝做後悔的神氣。
「不，我要教你那些親屬丟臉。明兒我替你存一筆終身年金，五厘利，你一年好有六百法郎進款，可是我意中人的姓名、住址、一切、你都得告訴我。我從來不曾有過一個上等女人，我平生大志就是想見識見識。穆罕默德天堂上的美女，比起我想象之中的上等女人，簡直談不上。總之，這是我的理想、我的痴情、痴情到覺得于洛太太永遠不會老，」他這麼說著，不知他這一套居然和十八世紀的風流思想暗合。「喂，李斯貝特，我決定犧牲十萬二十萬的……啊！孩子們來了，他們正從院子裡走進來。你告訴我的，我只做不知道，我可以對你賭咒，因為我不願意男爵疑心你……這個女人，他一定喜歡得要命羅，我那老夥計！」
「嚇！他魂都沒有了！」貝特說，「他沒有辦法攪四萬法郎嫁女兒，為了這次私情卻容容易易的張羅了來。」
「你覺得那女人喜歡他嗎？」
「他這種年紀！……」老姑娘回答。
“噢！我真糊塗！我自己就答應愛洛伊絲養着一個藝術家，象亨利四世允許他的情婦加布里埃爾跟貝勒加德私通。唉！一個人就怕老！老！——你好，賽萊斯蒂納，你好，我的貝貝；小娃娃呢？——啊！在這裡！真是，他慢慢的在象我了。——
好哇，于洛，你好哇？咱們家裡又要多一頭親事啦。”
賽萊斯蒂納和丈夫一齊望着李斯貝特對克勒韋爾遞了個眼色，然後假惺惺的回答：
「誰的？」
克勒韋爾裝做會心的神氣，表示他雖然多了一句嘴，他會輓救的。他說：
「奧棠絲的嘍，可是還沒有定局。我才從勒巴家回來。有人替包比諾小姐提親，說給咱們那個巴黎大理院法官，他很想到外省去當院長呢……嘔，咱們吃飯罷。」
第
06章
七點，李斯貝特已經搭了街車回家，她急於要去看那個騙了她二十來天的文賽斯拉。她帶給他一小籃水果，是克勒韋爾親自裝滿的，他現在對他的貝姨格外親熱了。她奔上閣樓的速度，几乎喘不過氣來。藝術家正在把一口匣子上的花紋收拾完工，預備送給他親愛的奧棠絲。匣蓋四周刻着繡球花，中間有幾個愛神在遊戲①。可憐這愛人，為了張羅一筆錢做這口孔雀石的匣子，不得不替佛洛朗－沙諾工廠做了一對枝形燭台，明明是兩件精品，可是把所有權放棄了。
