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陌生女子走到樓梯頭，靠近臨街的公寓門口，並沒完全轉過身來，只用眼梢向大門瞟了一眼，看見男爵站在那裡出神，一副饞癆與好奇的神氣。對於所有的巴黎女子，這有如無意之中遇到了一朵鮮花，她們都要不勝欣喜的拿來聞一下的。有些安分守己的漂亮婦人，在街頭散步而沒有碰上這一類的鮮花，回到家裡就會無精打采。
年輕婦人急匆匆的走上樓梯。不一會，三樓公寓的窗子打開了，她和一個男人同時探出身來。禿頂的腦袋和並不怎麼生氣的眼神，表明那男人是她的丈夫。
「這些娘兒們多精靈！」男爵暗忖道，“她這是告訴我住址。
可是太露骨了一點，尤其在這個區域。倒是不可不防。”
男爵踏上爵爺的時候抬了抬頭，夫婦倆馬上縮進身子，彷彿男爵的臉是什麼鬼怪似的。
「他們象是認得我，怪不得有這種舉動了。」男爵想。
果然，車子往上走到博物館街，他又探出頭去瞧瞧那個陌生女子，發覺她又回到了窗口。一經撞見，她又羞得趕緊倒退。男爵想：「我可以從山羊那裡把她打聽出來。」
參議官的出現，對這對夫婦是一個大大的刺激。丈夫從窗口回進去時說：
「唔，那是于洛男爵，我們的署長喲！」
「這麼說來，瑪奈弗，那個住在院子底里四層樓上，跟一個年輕人同居的老姑娘，便是他的小姨了？真怪，咱們直到今天才知道，還是碰的巧！」
「斐歇爾小姐跟一個年輕人同居！……」公務員重複了一遍，「那是看門的造謡言。咱們不能隨便亂說一個參議官的小姨，部裡的大權都操在他手裡呢。喂，來吃飯罷。我等了你四個鐘點了！」
非常漂亮的瑪奈弗太太，是蒙柯奈伯爵的私生女兒。伯爵是拿破崙手下的一員名將，在故世之前六個月晉陞為法蘭西元帥的。她拿了兩萬法郎，嫁給一個陸軍部裡的小職員。在有名的將軍庇護之下，吃公事飯的小傢伙，居然意想不到的升做了一級辦事員；但正要升做到科長的時候，元帥死了，把瑪奈弗夫婦倆的希望連根斬斷。瑪奈弗老爺本來沒有什麼財產，瓦萊麗·福爾坦小姐的陪嫁也花光了，一部分是還了公務員的債，一部分做了單身漢成家的開辦費。因為手頭不寬，尤其因為漂亮太太定要象在娘家一樣的享用，他們只能在房租上划算。長老街的地位，跟陸軍部和巴黎閙市都離得不遠，所以瑪奈弗先生和太太都看中了，在這所斐歇爾小姐的屋子裡已經住了四年光景。
冉－保爾－斯塔尼斯拉斯·瑪奈弗那一類公務員，只有吃喝玩樂的精力，在別的事情上差不多是一個白痴。又矮又瘦的男人，頭髮鬍子都是細長的，憔悴蒼白的臉，皺紋不算太多，可是疲倦得厲害，眼皮紅紅的，架着眼鏡，走路的樣子鬼鬼祟祟，姿態舉動更鬼鬼祟祟，總而言之，他的模樣，只要想象一下為了風化案件上法庭的角色就行。
這對夫婦的公寓，是多數巴黎人家的典型，室內是一派冒充奢華的排場。客廳裡：傢具上包的是棉料的假絲絨；石膏的小人像充作佛羅倫薩的鋼雕；粗製濫造的弔燭台，燭盤是假水晶的；地毯裡夾着大量的棉紗，連肉眼都能看見，說明它為什麼價錢便宜；呢料的窗帘，沒有三年的光鮮好維持；樣樣東西都顯得寒酸，好似站在教堂門口的衣衫襤褸的窮人。
獨一無二的女仆招呼不過來的飯廳，令人作嘔的景象有如外省旅館的餐室：到處烏七八糟，堆滿了油膩。
先生的臥房頗象大學生的屋子，一星期只打掃一次；一張單人床，一些單身漢的傢具，同他本人一樣黯淡，破落。室內到處雜亂無章，舊襪子掛在馬鬃坐墊的椅背上，灰塵把椅子上的花紋重新描過了一道：這間不可嚮邇的臥房，說明主人對家庭生活滿不在乎，而是在賭場、咖啡店、或是什麼旁的地方過日子的。
每間屋的窗帘都是給煙和灰燻黑了的，無人照顧的孩子隨處扔着玩具：在幾間邋遢得丟人的正屋中間，唯一的例外是太太的臥房。臨街的一邊，和院子底上緊靠鄰屋的一進之間，只有一邊有屋子連着，這個廂房的地位，便是瓦萊麗的臥房和盥洗室。壁上很體面的糊着波斯綢，紫檀傢具，羊毛地毯，那氣派表明住的人是個漂亮女人，竟可以說是人家的外室。鋪着絲絨罩的壁爐架上，擺着一架時式座鐘。一個陳設得還算體面的古董架，幾隻中國瓷器的花盆，種着些名貴的花草。床鋪、梳妝台、嵌有鏡子的衣櫃、一些應有的小玩意兒，統統是時新的款式。
