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倫理學者不能不承認，凡是很有教養而行為不檢的人，總比正人君子可愛得多；因為自己有罪過要補贖，他們就先求人家的寬容，對裁判他們的人的缺點，表示毫不介意，使個個人覺得他們是一等好人。正人君子雖然也有和藹可親的，但他們總以為德行本身已經夠美了，毋須再費心討好人家。而且，撇開偽君子不談，真正的有道之士，對自己的地位几乎都有點兒介介於懷，以為在人生的舞台上受了委屈，象自命懷才不遇的人那樣，免不了滿嘴牢騷。所以，因敗壞家業而暗自慚愧的男爵，對妻子，對兒女，對貝姨，把他的才華，把他迷人的溫功，一齊施展出來。兒子和喂着一個小於洛的賽萊斯蒂納來了以後，他對媳婦大獻慇勤，恭維得不得了，那是賽萊斯蒂納在旁的地方得不到的待遇，因為在暴發戶的女兒中間，再沒有象她那麼俗氣，那麼庸碌的了。祖父把小娃娃抱過來親吻，覺得他妙極了，美極了；他學着奶媽的口吻，逗着孩子咿咿啞啞，預言這小胖子將來比他還要偉大，順手又把兒子于洛恭維幾句，然後把娃娃還給那位諾曼底胖奶媽。賽萊斯蒂納對男爵夫人遞了個眼色，表示說：「瞧這老人家多好呀！」不消說得，她會在自己父親面前替公公辯護的。
表現了一番好公公好祖父之後，男爵把兒子帶到花園裡，對於當天在議院裡發生的微妙局面應當如何應付，發表了一套入情入理的見解。他叫年輕的律師佩服他眼光深刻，同時他友好的口吻，尤其是那副尊重兒子，彷彿從此把他平等看待的態度，使兒子大為感動。
小於洛這個青年，的確是一八三○年革命的產物：滿腦子的政治，一肚子的野心，表面卻假裝沉着；他眼熱已經成就的功名，說話只有斷斷續續的一言半語；深刻犀利的字句，法國談吐中的精華，他是沒有的；可是他很有氣派，把高傲當做尊嚴。這等人物簡直是裝着一個古代法國人的活動靈柩，那法國人有時會騷動起來，對假裝的尊嚴反抗一下；但為了野心，他臨了還是甘心情願的悶在那裡。象真正的靈柩一樣，他穿的永遠是黑衣服。
「啊！大哥來了！」男爵趕到客廳門口去迎接伯爵。自從蒙柯奈元帥故世之後，他可能補上那個元帥缺。于洛把他擁抱過了，又親熱又尊敬的攙着他走進來。
這位因耳聾而毋需出席的貴族院議員，一個飽經風霜、氣概不凡的腦袋，花白的頭髮還相當濃厚，看得出帽子壓過的痕跡。矮小、臃腫、乾癟、卻是老當益壯，精神飽滿得很；充沛的元氣無處發泄，他以看書與散步來消磨光陰。他的白白的臉，他的態度舉動，以及他通情達理的議論，到處都顯出他樸實的生活。戰爭與戰役，他從來不提；他知道自己真正的偉大，毋需再炫耀偉大。在交際場中，他只留神觀察女太太們的心思。
「你們都很高興啊，」他看到男爵把小小的家庭集會攪得很熱閙，同時也發覺弟媳婦臉上憂鬱的影子，便補上一句：
「可是奧棠絲還沒有結婚呢。」
「不會太晚的，」貝姨對著他的耳朵大聲的叫。
「你自己呢，你這不肯開花的壞穀子！」他笑着回答。
這位福芝罕戰役中的英雄很喜歡貝姨，因為兩個人頗有相象的地方。平民出身，沒有受過教育，他全靠英勇立下軍功。他的通情達理就等於人家的才氣。一輩子的清廉正直，他歡歡喜喜的在這個家庭中消磨他的餘年，這是他全部感情集中的地方，兄弟那些尚未揭穿的荒唐事兒，他是萬萬想不到的。他只知道家庭之間沒有半點兒爭執，兄弟姊妹都不分軒輊的相親相愛，賽萊斯蒂納一進門就被當做自己人看待：對於這幅融融泄泄的景象，誰也不及他那樣感到欣慰。這位矮小的好伯爵還常常問，為什麼克勒韋爾沒有來。賽萊斯蒂納提高着嗓子告訴他：「父親下鄉去了！」這一次，人家對他說老花粉商旅行去了。
這種真正的天倫之樂，使于洛夫人想起：「這才是最實在的幸福，誰也奪不了的！」
老將軍看見兄弟對弟媳婦那麼慇勤，便大大的取笑他，把男爵窘得只能轉移目標去奉承媳婦。在全家聚餐的時候，男爵總特別討好和照顧媳婦，希望由她去勸克勒韋爾老頭回心轉意，不再記他的恨。看到家庭的這一幕，誰也不會相信父親瀕于破產，母親陷于絶望，兒子正在擔憂父親的前途，女兒又在打算奪取姨母的情人。
第
03章
