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秦並天下，多自驕大，宮備七國，爵列八品。漢興，因循其號，而婦制莫厘。高祖帷薄不修，孝文衽席無辯。然而選納尚簡，飾翫少華。自武﹑元之後，世增淫費，至乃掖庭三千，增級十四。妖幸毀政之符，外姻亂邦之夡，前史載之詳矣。
及光武中興，斲雕為樸，六宮稱號，唯皇后、貴人。貴人金印紫綬，奉不過粟數十斛。又置美人、宮人、采女三等，並無爵秩，歲時賞賜充給而已。
漢法常因八月筭人，遣中大夫與掖庭丞及相工，于洛陽鄉中閲視良家童女，年十三以上，二十已下，姿色端麗，合法相者，載還後宮，擇視可否，乃用登禦。所以明慎聘納，詳求淑哲。明帝聿遵先旨，宮教頗修，登建嬪後，必先令德，內無出閫之言，權無私溺之授，可謂矯其敝矣。向使因設外戚之禁，編着甲令，改正后妃之制，貽厥方來，豈不休哉！雖禦己有度，而防＊(閒)＊＊[閒]＊未篤，故孝章以下，漸用色授，恩隆好合，遂忘淄□。
自古雖主幼時艱，王家多釁，必委成頉宰，簡求忠賢，未有專任婦人，斷割重器。唯秦羋太后始攝政事，故穰侯權重於昭王，家富於嬴國。漢仍其謬，知患莫改。東京皇統屢絶，權歸女主，外立者四帝，臨朝者六後，莫不定策帷帟，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威。任重道悠，利深禍速。身犯霧露于雲台之上，家嬰縲紲于圄犴之下。湮滅連踵，傾輈繼路。而赴蹈不息，燋爛為期，終於陵夷大運，淪亡神寶。詩書所嘆，略同一揆。故考列行跡，以為皇后本紀。雖成敗事異，而同居正號者，並列于篇。其以私恩追尊，非當時所奉者，則隨它事附出。親屬別事，各依列傳。其餘無所見，則系之此紀，以纘西京外戚云爾。
殤帝崩，鄧太后與兄騭等迎立安帝，年十三。沖帝崩，梁太后與兄冀迎立質帝，年八歲。質帝崩，太后與兄冀迎立桓帝，年十五。桓帝崩，竇太后與父武迎立靈帝，年十二。 光武郭皇后諱聖通，真定栆人也。為郡着姓。父昌，讓田宅財產數百萬與異母弟，國人義之。仕郡功曹。娶真定恭王女，號郭主，生後及子況。昌早卒。郭主雖王家女，而好禮節儉，有母儀之德。更始二年春，光武擊王郎，至真定，因納後，有寵。及即位，以為貴人。
建武元年，生皇子強。帝善況小心謹慎，年始十六，拜黃門侍郎。二年，貴人立為皇后，強為皇太子，封況撓蠻侯。以後弟貴重，賓客輻湊。況恭謙下士，頗得聲譽。十四年，遷城門校尉。其後，後以寵稍衰，數懷怨懟。十七年，遂廢為中山王太后，進後中子右翊公輔為中山王，以常山郡益中山國。徙封況大國，為陽安侯。
後從兄竟，以騎都尉從征伐有功，封為新郪侯，官至東海相。竟弟匡為發乾侯，官至太中大夫。後叔父梁，早終，無子。其貋南陽陳茂，以恩澤封南□侯。
二十年，中山王輔復徙封沛王，後為沛太后。況遷大鴻臚。帝數幸其第，會公卿諸侯親家飲燕，賞賜金錢縑帛，豐盛莫比，京師號況家為金穴。二十六年，後母郭主薨，帝親臨喪送葬，百官大會，遣使者迎昌喪柩，與主合葬，追贈昌陽安侯印綬，謚曰思侯。二十八年，後薨，葬于北芒。
帝憐郭氏，詔況子璜尚淯陽公主，除璜為郎。顯宗即位，況與帝舅陰識、陰就併為特進，數授賞賜，恩寵俱渥。禮待陰、郭，每事必均。永平二年，況卒，贈賜甚厚，帝親自臨喪，謚曰節侯，子璜嗣。
元和三年，肅宗北巡狩，過真定，會諸郭，朝見上壽，引入倡飲甚歡。以太牢具上郭主頉，賜粟萬斛，錢五十萬。永元初，璜為長樂少府，子舉為侍中，兼射聲校尉。及大將軍竇憲被誅，舉以憲女貋謀逆，故父子俱下獄死，家屬徙合浦，宗族為郎吏者，悉免官。新郪侯竟初為騎將，從征伐有功，拜東海相。永平中卒，子嵩嗣；嵩卒，追坐染楚王英事，國廢。建初二年，章帝紹封嵩子勤為伊亭侯，勤無子，國除。發乾侯匡，官至太中大夫，建武三十年卒，子勛嗣；勛卒，子駿嗣，永平十三年，亦坐楚王英事，失國。建初三年，復封駿為觀都侯，卒，無子，國除。郭氏侯者凡三人，皆絶國。
論曰：物之興衰，情之起伏，理有固然矣。而崇替去來之甚者，必唯寵惑乎？
當其接黙笫，承恩色，雖險情贅行，莫不德焉。及至移意愛，析嬿私，雖惠心妍狀，愈獻醜焉。愛升，則天下不足容其高；歡隊，故九服無所逃其命。
斯誠志士之所沈溺，君人之所抑揚，未或違之者也。郭後以衰離見貶，恚怨成尤，而猶恩加別館，增寵黨戚。至乎東海逡巡，去就以禮，使後世不見隆薄進退之隙，不亦光于古乎！
光烈陰皇后諱麗華，南陽新野人。初，光武適新野，聞後美，心悅之。後至長安，見執金吾車騎甚盛，因嘆曰：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。」
更始元年六月，遂納後於宛當成裡，時年十九。及光武為司隷校尉，方西之洛陽，令後歸新野。及鄧奉起兵，後兄識為之將，後隨家屬徙淯陽，止於奉舍。
光武即位，令侍中傅俊迎後，與胡陽、寧平主諸宮人俱到洛陽，以後為貴人。
帝以後雅性寬仁，欲崇以尊位，後固辭，以郭氏有子，終不肯當，故遂立郭皇后。建武四年，從征彭寵，生顯宗于元氏。九年，有盜劫殺後母鄧氏及弟欣，
帝甚傷之，乃詔大司空曰：“吾微賤之時，娶于陰氏，因將兵征伐，遂各別離。
