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晉將魏錡知鮑癸放走了樂伯，心中大怒曰：「楚來挑戰，晉國獨無一人敢出軍前，恐被楚人所笑也，小將亦願以單車，探楚之強弱。」趙旃曰：「小將願同魏將軍走遭。」林父曰：「楚來求和，然後挑戰，子若至楚軍，也將和議開談，方是答禮。」魏錡答曰：「小將便去請和。」趙旃先送魏錡登車，謂魏錡曰：「將軍報鳩居之使，我報樂伯，各任其事可也！」
卻說上軍元帥士會，聞趙、魏二將討差往楚，慌忙來見荀林父，欲止其行，比到中軍，二將已去矣。士會私謂林父曰：「魏錡、趙旃自恃先世之功，不得重用，每懷怨望之心，況血氣方剛，不知進退，此行必觸楚怒，倘楚兵猝然乘我，何以禦之？」時副將郤克亦來言：「楚意難測，不可不備。」先谷大叫曰：「旦晚廝殺，何以備為？」荀林父不能決。
士會退謂郤克曰：「荀伯木偶耳！我等宜自為計。」乃使郤克約會上軍大夫鞏朔、韓穿，各率本部兵，分作三處，伏于敖山之前，中軍大夫趙嬰齊，亦慮晉師之敗，預遣人具舟于黃河之口。
話分兩頭，再說魏錡一心忌荀林父為將，欲敗其名，在林父面前只說請和，到楚軍中，竟自請戰而還。
楚將潘黨知蔡鳩居出使晉營，受了晉將辱罵，今日魏錡到此，正好報仇，忙趨入中軍，魏錡已自出營去了，乃策馬追之，魏錡行及大澤，見追將甚緊，方欲對敵，忽見澤中有麋六頭，因想起楚將戰麋之事，彎起弓來，也射倒一麋，使禦者獻於潘黨曰：「前承樂將軍賜鮮，敬以相報。」潘黨笑曰：「彼欲我描舊樣耳。我若追之，顯得我楚人無禮。」亦命禦者回車而返。魏錡還營，詭說：「楚王不准講和，定要交鋒，決一勝負。」
荀林父問：「趙旃何在？」魏錡曰：「我先行，彼在後，未曾相值。」林父曰：「楚既不准和，趙將軍必然吃虧。」乃使荀率車屯車二十乘，步卒千五百人，往迎趙旃。
卻說趙旃夜至楚軍，布席于軍門之外，車中取酒，坐而飲之，命隨從二十餘人，效楚語，四下巡綽，得其軍號，混入營中。有兵士覺其偽，盤詰之，其人拔刀傷兵士，營中亂嚷起來，舉火搜賊，被獲一十餘人，其餘逃出，見趙旃尚安坐席上，扶之起，登車，覓禦人，已沒于楚軍矣。
天色漸明，趙旃親自執轡鞭馬，馬餓不能馳，楚莊王聞營中有賊遁去，自駕戎輅，引兵追趕，其行甚速，趙旃恐為所及，棄其車，奔入萬松林內，為楚將屈蕩所見，亦下車逐之。趙旃將甲裳掛于小小松樹之上，輕身走脫。屈蕩取甲裳並車馬，以獻莊王，方欲回轅，望見單車風馳而至。視之，乃潘黨也，黨指北向車塵，謂楚王曰：「晉師大至矣！」
這車塵卻是荀林父所遣車屯車，迎接趙旃者，潘黨遠遠望見，誤認以為大軍，未免輕事重報，嚇得莊王面如土色。忽聽得南方鼓角喧天，為首一員大臣，領著一隊車馬飛到。這員大臣是誰？乃是令尹孫叔敖。莊王心下稍安，問：「相國何以知晉軍之至，而來救寡人？」孫叔敖對曰：「臣不知也。但恐君王輕進，誤入晉軍，臣先來救駕，隨後三軍俱至矣！」莊王北向再看時，見塵頭不高，曰：「非大軍也，」孫叔敖對曰：「《兵法》有雲，‘寧可我迫人，莫使人迫我'，諸將既已到齊，吾王可傳令，只顧殺向前去，若挫其中軍，余二軍皆不能存扎矣！」
莊王果然傳令，使公子嬰齊同副將蔡鳩居，以左軍攻晉上軍；公子側同副將工尹齊，以右軍攻晉下軍；自引中軍兩廣之眾，直搗荀林父大營。莊王親自援桴擊鼓，眾軍一齊擂鼓，鼓聲如雷，車馳馬驟，步卒隨著車馬，飛奔前行。
晉軍全沒準備。荀林父聞鼓聲，才欲探聽，楚軍漫山遍野，已佈滿于營外。真是出其不意了！林父倉忙無計，傳令併力混戰。楚兵人人耀武，個個揚威，分明似海嘯山崩，天摧地塌。晉兵如久夢乍回，大醉方醒，還不知東西南北，「沒心人遇有心人」，怎生抵敵得過？一時魚奔鳥散，被楚兵砍瓜切菜，亂殺一回，殺得四分五裂，七零八碎。
荀罃乘著車屯車，迎不著趙旃，卻撞著楚將熊負覊，兩下交鋒，楚兵大至，寡不敵眾，步卒奔散，荀罃所乘左驂，中箭先倒，遂為熊負覊所擒。
再說晉將逢伯，引其二子逢寧、逢蓋，共載一小車，正在逃奔。恰好趙旃脫身走到，兩趾俱裂，看見前面有乘車者，大叫：「車中何人？望乞挈帶！」逢伯認得是趙旃聲音，吩咐二子：「速速馳去，勿得反顧，」二子不解其父之意，回頭看之，趙旃即呼曰：「逢君可載我！」二子謂父曰：「趙叟在後相呼。」逢伯大怒曰：「汝既見趙叟，合當讓載也！」叱二子下車，以轡援趙旃，使登車同載而去。逢寧，逢蓋失車，遂死於亂軍之中。
荀林父同韓厥，從後營登車，引著敗殘軍卒，取路山右，沿河而走，棄下車馬器仗無算。先谷自後趕上，額中一箭，鮮血淋漓，扯戰袍裹之。林父指曰：「敢戰者亦如是乎？」
行至河口，趙括亦到，訴稱其兄趙嬰齊，私下預備船隻，先自濟河：「不通我每得知，是何道理？」林父曰：「死生之際，何暇相聞也？」趙括恨恨不已，自此與嬰齊有隙。林父曰：「我兵不能復戰矣。目前之計，濟河為急，」乃命先谷往河下招集船隻，那船俱四散安泊，一時不能取齊。
正擾攘之際，沿河無數人馬，紛紛來到。林父視之，乃是下軍正副將趙朔、欒書，被楚將公子側襲敗，驅率殘兵，亦取此路而來。兩軍一齊在岸，那一個不要渡河的，船數一發少了。南向一望，塵頭又起。
