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時元政不綱，四方兵起。壬辰年，有定遠人郭子興起兵據濠州。太祖欲避兵，詣伽藍神卜茭：問避去，不吉；問守舊，不吉。因祝曰：「豈欲子倡義耶？」大吉。以閏三月朔入濠州，見子興，子興奇之，以養女馬氏妻焉，即高後也。太祖在甥館，有救天下安生民之志，乃糾合義旅，自是威名日著，豪傑景從，徐達、湯和等率先歸附。時趙均用、彭早住為元脫脫所敗，奔濠州，郭子興屈己下之，反為所制。彭、趙禦下無道，太祖乃以七百人屬他將還之，而獨與徐達、湯和、吳良、吳禎、花雲、
陳德、顧時、費聚、耿再成、耿炳文、唐勝宗、陸仲亨、華雲
龍、鄭遇春、郭英、郭興、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、
張赫、周銓、周德興等二十四人，南略定遠。定遠張家堡，有民兵，號驢牌塞者，太祖誘執其帥，於是營兵焚舊壘悉降，得壯士三千人。又招降奏把頭八百餘人。定遠繆大亨以義兵二萬屯橫澗山，太祖命花雲夜襲破之。亨舉眾降，軍聲大振。定遠人馮國用與弟國勝，率眾歸附。上奇之，因問大計。國用對曰：「金陵龍蟠虎踞；帝王之都，願先拔金陵定鼎，然後掃除群寇，救生民于水火，勿貪子女玉帛，倡仁義以收人心，天下不難定也。」上悅，留居帷幄。兄子朱文正、姊子李文忠來歸。文忠年十二，上命高後養以為子，又養定遠人沐英為子。太祖克滁州，迎郭子興，立為滁陽王。滁陽王二子，惡上威名，阻置毒酒中，邀太祖飲。太祖已覺，姑應諾，即與偕行，二子喜其墮馬計，迨至中途，遽躍而起，仰天各有所見，少頃，即勒馬轉。
因罵二子曰：「我何負爾，適空中神言，爾以酒毒我。」二子股慄謝去，自是不敢萌害意。明有鐵冠道人者，姓張名中，精數學，能知未來事，來謁上曰：「明公龍瞳鳳月，天地相朝，附骨插鬢，聲音洪亮，貴不可言，應在千日之內。」後果然。胡大海、鄧愈、常遇春、李善長等來歸—，軍勢益振。太祖克和陽，諸將多虜人婦女，太祖命縱還之，民大悅服。滁陽王卒，太祖乃統其軍。滁陽王起壬辰，終乙未三月，凡四年。
太祖駐和陽既久，欲東渡江，取金陵，患無舟楫。適巢縣人廖永安與弟永忠，及俞廷玉與子俞通海、俞通源、俞通淵等，各聚眾泊舟巢湖，運結為水寨，以殲寇盜。聞義率舟師來降，上大喜，親至巢湖慰安之，率諸將渡江。時北風順，舳艫齊發，舉帆，頃刻達牛渚。元兵陣于採石，常遇春奮戈先登，元兵敗走，遂拔採石。乘勝逕取太平路，遂率眾進取金陵。元將陳野先降而復叛，被殺。野先之子陳兆先，戰敗被擒，復以眾降，太祖復用之。太祖克金陵，元御史大夫福壽戰死。太祖入城，諭父老曰：「我來為民除亂耳，凡舊政有不便者，盡除之。」民大悅服，太祖發兵取鎮江，克之，命鄧愈等將兵取廣德路。諸將奉太祖為吳國公。上克寧國，擒元將朱亮祖。亮祖驍勇，初降復叛，至是再降，上復釋而用之。遣諸將取江陰、徽州、池州，皆下之。又取揚州，以康茂才為營田使，諭之曰：「理財之道，莫先於農，務在蓄泄得宜，始得多收糧足。若所至擾民，便非付任之意。」立領民兵萬戶府，其法精選民間武勇，編輯為伍，農時則耕，閒時練習，有事則用之。事平，有功者升賞，無功者令還為民。太祖兵取婺州，召儒士進講經筵，興學校。
上欲遂取浙東諸郡，召諸將諭之曰：「師旅之行，勢如烈火，為將者能以不殺為心，非惟國家之利，在己亦蒙其福。」上遣徐達等屢敗張士誠兵，方國珍以溫、台、慶、元降，而據地如故。太祖兵取處州，遣使征青田劉基、浦江宋濂、龍泉章溢、麗水葉琛。上喜曰：「我為天下屈四先生。」咨以時事，甚見尊禮。基明於天文、兵法，嘗游西湖，有異雲起西北，諸同遊者，皆以為慶雲，欲賦詩，基獨縱飲不顧，曰：「此天子氣也，應在金陵，十年後有王者起，我當輔之。」時杭城猶全盛，眾大駭以為狂。至是陳時務十八策，上嘉納之。
陳友諒攻陷太平，知府許瑗死之，守備花雲被縛。雲奮起，縛盡絶，奪守者刀，連殺五六人。友亮軍射殺之，其妻郜氏亦赴水死。侍兒孫氏抱雲三歲兒逃，遇漢軍奪舟，孫氏及兒投之江，偶拊斷木，入蘆渚中，渚有蓮實，孫氏取啖兒，凡七日不死。忽逢雷老，與偕行，始達上所。孫氏抱兒泣拜。上亦泣，置兒于膝曰：「此將種也。」命賜雷老衣，忽不見，一時驚為神異。陳友諒既篡其主徐壽輝稱帝，國號漢，聲言東下，建康震動，或欲降，或欲奔，據鐘山。獨劉基請擊之，上深然之。時友諒遣人約士誠，同侵建康，上恐二寇合，則不能支，欲速其來。乃召康茂才曰：「汝與友諒有舊，宜作書偽降，招其速來。」
茂才依計行，友諒果信而進兵，上伏兵奮擊，大敗之。遂乘勝拔江州，及蘄、黃等郡，友諒奔武昌。方國珍以金玉飾馬鞍來獻，上曰：「吾所需者，文武才能，所用者，布帛菽粟，寶玩非所好也。」卻之。漢江西行省胡廷瑞守南昌，遣使約降，請無分散其部曲若干事，上初有難意。劉基自後踹其所坐胡床，上悟，許之，廷瑞遂降。
