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琦即稱：「前代如馬、鄧之賢，不免貪戀權勢，今太后便能復辟，誠馬、鄧之所不及，未審決取何日撤簾。」太后遽起。琦即命鸞儀司撤簾，帝始親政。內侍任守忠乘間交構兩宮。一日，韓琦出空頭敕一道，歐陽修已簽，趙概難之，修曰：「第書之，韓公必自有說。」概不敢違。既而琦坐政堂，召守忠立庭下，曰：「汝罪當死。」遂謫蘄州，取空頭敕填與之，即日押行，琦意以為少緩，則中變也。其黨史昭錫等悉竄南方。中外快之。
帝有疾，韓琦入問起居，因進言曰：「陛下久不視朝，願早建儲以安社稷。」帝頷之，即召學士承旨張方平至福寧殿，帝憑幾言不可辨，方平進筆，帝乃書曰：「立大火王為皇太子。」
方平請書其名，帝力疾書之。方平退，草制立穎王項為皇太子。
太子既立，帝因泣然下淚。文彥博退謂琦曰：“見上顏色否？
人生至此，雖父子亦不能不動情也。”在位四年崩。帝以明哲之資，膺繼統之命，優禮大臣，愛民好士，每裁決，皆出群臣意表，足為良主。乃天不假以年，不克大有所為，惜哉！太子項即位，是為神宗。立妃向氏為後，乃向敏中之曾孫女也。
神宗即位之初，勵精求治，不禦游畋，不治宮室，惟勤惟儉，志欲破遼滅夏，大有為于天下。先憂財用不足。王安石為翰林學士，越次入對，說以富國強兵之術，曰：「昔周置泉府之官，變通天下之財，後世惟桑弘羊、劉晏，粗合此意，學者不明先王之法意，更以為人主不當與民爭利，今欲理財，當修泉府之法。」帝納其說。安石猶恐帝不決意任之，復言曰：「昔堯使群臣共擇一人治水，尚不能無敗事，後乃成功；今欲變法，所使或非其人，豈能無一二之敗事，當計其利害之多少，不為眾論所惑，決意行之，久自收其效矣。」帝深然之，堅意任之，乃以安石為相。唐介言安石狷狹少容，好學而泥古，不通於今，用必為害。若欲求賢相，則呂公著、司馬光、韓維其人也。帝不聽。王安石既執政，士大夫皆以為得人。呂誨獨言其不可，將入諫，與司馬光相遇並行，光密問今日所言何事。誨曰：「袖中彈文，乃新參也。」光愕然曰：「眾喜得人，奈何論之？」
誨曰：「君實亦為是言耶？安石雖有時名，然好執偏見，輕信奸回，喜人佞己，聽其言則美，施于用則疏。誤天下蒼生，必斯人也。」遂上疏極諫。帝不聽，出誨知鄧州。誨既出，安石所為益執。光由是服誨之先見，自以為不及也。後青苗盛行，誨乞致仕。及病亟，手書囑司馬光為墓銘。光往省之，至則目且瞑。光呼白：「更有見囑乎？」誨張目強視曰：「天下事尚可為，君實勉之。」遂卒。
王安石欲行新法，見諸臣排之者眾，乃引用呂惠卿、章忄享、曾布、韓絳等奸邪附己之人為心腹，由是農田、水利、青苗、均輸、保甲、免役、市易、保馬、方田諸法，相繼並興，號為新法。行之天下，而民不聊生矣。農田水利者，開諸路廢田，興水利面收其稅，並察官吏之家皆同役，不得有所私也。青苗者，于方播種青苗時，令民自度麥粟所贏幾何，先貸以錢，使出息二分，俟谷熟還官也。均輸者，凡諸州郡所當輸官糧，皆令平其所在時價，輸其土地所饒出之物，官自轉遷于所無之地而賣之，以收利也。保甲者，十家為保，有保長；五十家為大保，有大保長；十六保為都保，選眾所服者二人為都保長，一正一副。聽保丁自置弓箭，習武藝，以禦寇也。免役者，凡當役人戶，以等第出錢免役也。市易者，以金帛諸貨為抵當，而貸之錢，責期使償，半歲輸息十一，及歲倍之。過期不輸，息外更加罰錢也。保馬者，令保甲為官養馬，死則償之也。方田者，以東西南北各千步為一方，計量田地，分五等以定稅也。諸法皆害民，而青苗法為尤甚。初，英宗時，邵雍與客散步天津橋上，聞杜鵑聲，慘然不樂。客問其故？雍曰：「洛陽舊無杜鵑，今始至。天下將治，地氣自北而南；將亂自南而北。今南方地氣至矣，禽鳥飛類，得氣之先者也。不二年，上用南人作相，多引用南人，專務變法，天下自此多事矣。」至是其言果驗。
第31回 宋太祖統中原未能混一
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時帝堅意用安石行新法，萬民愁怨，於是富弼、韓琦、司
馬光、趙抃、張方平、蘇軾、蘇轍、呂公著、呂公弼、范純仁、
程顥、歐陽修、鄭獬、孫覺、李常、張戩、劉庠、范鎮、王拱
辰、秭維、劉摯、楊繪、唐詗等，前後相繼上疏，極言新法之為害，請復祖宗之舊法，安靜以守之。上皆不聽。於是諸臣紛紛相繼引去，或加貶。安石性執拗，巧為文飾，持新法益堅。
會歲饑，徵斂苛急，東北流民，每風沙霾噎，扶攜塞道，羸疾愁苦，身無完衣，或茹木實草根，至身被鎖械而負瓦揭木，賣以償官，纍纍不絶。監上安門鄭俠乃繪所見為圖，發馬遞上之，且云：「旱由王安石所致。去安石，十日不雨，乞斬臣以正欺君之罪。」疏入，帝反覆觀圖，長吁數四，袖以入內。是夕寢不能寐。翌日，令罷青苗、免役等新法。民聞之歡呼相賀。是日果大雨，遠近沾洽，而呂惠卿、鄧綰詆俠為狂夫，治其擅發馬遞之罪，下之獄，竄之英州。而新法復行如故。知潮州府蘇軾托詩以諷朝政，其詠青苗曰：「贏得兒童語音好，一年強半在城中。」其詠課吏曰：「讀書萬卷不讀律，致君堯舜終無術。」
