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古之書具，惟有鉛刀、竹木。而削札為刺，止於達名姓，寓書於簡，止於舒心意，為問好。惟官府吏曹，凡公之事，上而下者則曰符、曰檄；問訊列對，下而上者則曰狀；位等相以往來，曰移、曰牒。非公之事，長吏或自以意曉其下以戒以飭者，則曰教；下吏以私自達于其屬長而有所問候請謝者，則曰箋記、書啟。故非有狀牒之儀，施于非公之事。相參加今所行者，其原蓋出唐世大臣，或貴且尊，或有權于時，紳湊其門以傅，向者謂舊禮不足為重，務稍增之，然始於刺謁，有參候起居，因為之狀。及五代，始復以候問請謝加狀牒之儀，如公之事，然止施于官之尊貴及吏之長者。其偽繆所從來既遠，世不根古，以為當然。
居今之世，無不知此，而莫以易者，蓋常俗所為積習已牢。而不得以更之也。然士或同師友，締交遊，以道誼相期者，尚有手書勤勤之意，猶為近古。噫！候問請謝，非公之事，有狀牒之儀以施于尊貴長吏，猶曰非古之宜用，況又用之於肩從齒序，跪拜起居如兄弟者乎？豈足下不以道義交遊期我，而惜手書之勤邪？將待以牽俗積習者，而姑用世禮以遇我之勤邪？不然，是為浮道以陽相尊也。是以不勝拳拳之心，謹布左右。屬以公檄赴滑台，行視驛傳，迫于促裝。楊秀才旦詣縣，府中事可悉數。
【答祖擇之書】
修啟秀才。人至，蒙示書一通，並詩、賦、雜文、兩策，諭之曰：「一覽以為如何？」某既陋，不足以辱好學者之問，又其少賤而長窮，其素所為，未有足稱以取信於人。亦嘗有人問者，以不足問之愚，而未嘗答人之問。足下卒然及之，是以愧懼不知所言。雖然，不遠數百里走使者以及門，意厚禮勤，何敢不報。
某聞古之學者必嚴其師，師嚴然後道尊，道尊然後篤敬，篤敬然後能自守，能自守然後果于用，果于用然後不畏而不遷。三代之衰，學校廢。至兩漢，師道尚存，故其學者各守其經以自用。是以漢之政理文章與其當時之事，後世莫及者，其所從來深矣。後世師法漸壞，而今世無師，則學者不尊嚴，故自輕其道。輕之則不能至，不至則不能篤信，信不篤則不知所守，守不固則有所畏而物可移。是故學者惟俯仰徇時，以希祿利為急，至于忘本趨末，流而不返。夫以不信不固之心，守不至之學，雖欲果于自用，莫知其所以用之之道，又況有祿利之誘，刑禍之懼以遷之哉！此足下所謂志古知道之士世所鮮而未有合者，由此也。
足下所為文，用意甚高，卓然有不顧世俗之心，直欲自到于古人。今世之人，用心如足下者有幾？是則鄉曲之中，能為足下之師者謂誰？交遊之間，能發足下之議論者謂誰？學不師則守不一，議論不博則無所發明而究其深。足下之言高趣遠，甚善，然所守未一而議論未精，此其病也。竊惟足下之交遊，能為足下稱才譽美者不少，今皆舍之，遠而見及，乃知足下是欲求其不至，此古君子之用心也，是以言之不敢隱。
夫世無師矣，學者當師經。師經必先求其意，意得則心定，心定則道純，道純則充于中者實，中充實則發為文者輝光，施於事者果毅。三代、兩漢之學，不過此也。足下患世未有合者，而不棄其愚，將某以為合，故敢道此，未知足下之意合否。
●卷七十·居士外集卷二十
◎書二十首
【答徐無黨第一書】
修白。人還，惠書及《始隱》、《書論》等，並前所寄《獲麟論》文，辭馳騁之際，豈常人筆力可到？于辨論經旨，則不敢以為是。蓋吾子自信甚鋭，又嘗取信于某，苟以為然，誰能奉奪？凡今治經者，莫不患聖人之意不明，而為諸儒以自出之說汨之也。今于經外又自為說，則是患沙渾水而投土益之也，不若沙土盡去，則水清而明矣。
魯隱公南面治其國，臣其吏民才十餘年，死而入廟，立謚稱公，則當時魯人孰謂息姑不為君也？孔子修《春秋》，凡與諸侯盟會、行師、命將，一以公書之，于其卒也，書曰「公薨」，則聖人何嘗異隱於他公也？據《經》，隱公立十一年而薨，則左氏何從而知其攝，公羊、谷梁何從而見其有讓桓之跡，吾子亦何從而云雲也？仲尼曰「吾其為東周乎」，與吾子起於平王之說，何相反之甚邪！故某常告學者慎于述作，誠以是也。秋初許相訪，此不子細，略開其端，吾子必能自思而得之。不宣。某書白。
【答徐無黨第二書〈慶歷三年〉】
修再拜白。前夜自外歸，燈下得吾子書，言陳烈事。亟讀之，未暇求陳君之所為，猶愛吾子辭意甚質，徑知吾子之有成，不負其千里所以去父母而來之之意。修亦粗塞責，不愧於吾子之父母與親戚鄰里鄉黨之人。甚善甚善。
修今歲還京師，職在言責，值天下多事，常日夕汲汲，為明天子求人間利病，無小大，皆躬自訪問於人。又夏大暑，老母病，故不得從今學者以游，得少如前歲之樂。自入京來，便聞陳君之名，數以問於人，多不識，今得吾子所言，如見其面矣。幸母病今已癒，望時過，且謀共見陳君。
【與陳之方書】
