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「我們可憐的病人已經開始死前的最後掙紮了。」布朗說，「他再過幾個小時就要斷氣；您今天夜裡得派一個教士來為他守靈。另外，還得趕快讓康迪納太太帶一個打雜的女傭人來幫幫施穆克先生，他可是什麼主意都沒有的，我真為他的腦子擔心，這裡有很多值錢的東西，得讓幾個靠得住的人來看著。」
杜普朗迪神甫是個善良而又正直的教士，從來不起疑心，也沒有任何壞心，聽了布朗大夫這番話，覺得很有道理；再說，他對本區醫生的品質向來是相信的；因此，他站在病人的房門口，打了個手勢，讓施穆克過來，有事要談。施穆克怎麼也捨不得鬆開邦斯的手，因為邦斯的手在抽搐着，緊緊地抓着他的手不放，彷彿跌進了深淵，想死命抓住一點什麼，不再往下滾。可是，正如大家所知道的，臨終的人都會出現幻覺，致使他們碰到什麼就抓住不放，就像在大火中那些搶救貴重物品的人一樣急迫，就這樣，邦斯鬆開了施穆克，抓起被單，拚命往自己身上裹，那種急切和吝嗇的模樣，實在可怕而又意味深長。
「您朋友一死，您孤單一人怎麼辦呢？」德國人終於走了過來，教士問他，「茜博太太又走了……」
「她是個魔鬼，害了邦斯的命！」他說。
「可您身邊總該有個人。」布朗大夫說，「因為今天夜裡得有人守屍。」
「我會守着他的，我會祈禱上帝的！……」純潔的德國人回答道。
「可得吃飯呀！……現在誰給您做飯？」大夫問。
「可是，」布朗說，“還得跟證人一起去報告死亡，給死人脫掉衣服，用裹尸布給他裹好，還得去殯儀館定車子，給守屍的人和守靈的教士做飯；這些事，您一個人幹得了嗎？……
在一個文明世界的首都，死個人可不像死條狗！”
施穆克瞪着驚恐的雙眼，像要發瘋了似的。
「可邦斯不會死的……我會救他的！……」
「您要是不睡覺，守不了多長時間的，到時誰換您？因為得照顧邦斯先生，給他喝的，給他弄藥……」
「啊，這不錯！……」德國人說。
「所以，」杜普朗迪神甫接著說，「我想叫康迪納太太來幫您，那是個誠實的好女人……」
朋友一死，他要承擔這麼多社會責任，這一件件、一樁樁，把施穆克驚獃了，他恨不得跟邦斯一塊去死。
「這是個孩子！」布朗大夫對杜普朗迪神甫說。
「是個孩子！……」施穆克像機器人似的重複道。
「好了！」神甫說，「我去跟康迪納太太說，把她給您叫來。」
「您不用費心了，」大夫說，「她是我鄰居，我這就回去。」
死神就像一個無形的兇手，垂死的人在與他搏鬥；人到臨終時刻，經受着最後的打擊，但還試圖回擊，進行掙扎。邦斯就處在這一最後的時刻。他發出了一陣呻吟，其中交雜着幾聲喊叫。施穆克，杜普朗迪神甫和布朗連忙奔到了他的床頭。突然，邦斯受到了那最後的猛烈一擊，擊斷了他肉體和靈魂的聯繫。臨終前的痛苦掙扎之後，他一時恢復了絶對清醒的頭腦，臉上顯出了死的寧靜，几乎帶著微笑看了看他周圍的人。
“啊！大夫，我吃盡了苦；可是，您說得對，我現在好一些了……——謝謝，我的好神甫；我剛纔在納悶施穆克到哪兒去了！
「施穆克從昨天晚上到現在一點東西沒有吃，現在都下午四點鐘了！您身邊一個人也沒有了，要把茜博太太叫回來，又很危險……」
「她什麼事都做得出來。」邦斯一聽到茜博太太的名字，馬上表現出極度厭惡的神氣，說道，「是的，施穆克需要一個老老實實的人。」
「杜普朗迪神甫和我，」布朗說，「我們想到了你們倆……」
「啊！謝謝！」邦斯說，「我真沒想到。」
「他建議請康迪納太太來幫您……」
「啊！那個出租椅子的女人！」邦斯叫了起來，「對，她是個大好人。」
「她不喜歡茜博太太，」大夫接著說，「她一定會好好照顧施穆克先生……」
「就讓她到我這兒來，我的好杜普朗迪先生……叫她和她丈夫一起來，這下我就放心了。別人再也偷不走這裡的東西了……」
施穆克拿起邦斯的手，高興地握著，心想他的病終於要好了。
「我們走吧，神甫先生。」大夫說，「我馬上就讓康迪納太太來；我知道，她恐怕見不到活着的邦斯先生了。」
第27章 死亡的本來面目
