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姚璹，字令璋，散騎常侍思廉之孫也。少孤，撫弟妹以友愛稱。博涉經史，有才辯。永徽中明經擢第。累補太子宮門郎。與司議郎孟利貞等奉令撰《瑤山玉彩》書，書成，遷秘書郎。調露中，累遷至中書舍人，封吳興縣男。則天臨朝，遷夏官侍郎。坐從父弟敬節同徐敬業之亂，貶桂州都督府長史。時則天雅好符瑞，璹至嶺南，訪諸山川草樹，其名號有「武」字者，皆以為上膺國姓，列奏其事。則天大悅，召拜天官侍郎。善於選補，時人稱之。
長壽二年，遷文昌左丞、同鳳閣鸞台平章事。自永徽以後，左、右史雖得對仗承旨，仗下後謀議，皆不預聞。璹以為帝王謨訓，不可暫無紀述，若不宣自宰相，史官無從得書。乃表請仗下所言軍國政要，宰相一人專知撰錄，號為時政記，每月封送史館。宰相之撰時政記，自璹始也。是歲九月，坐事轉司賓少卿，罷知政事。延載初，擢拜納言。有司以璹從父弟犯法，奏言不合更為侍臣。璹上言：「昔王敦稱兵犯順，王導仍典樞機；嵇康戮于晉朝，嵇紹忠於晉室。竊惟前古，尚不為疑；今奉聖恩，豈由臣下。必以體例有乖，伏請甘從屏退。」則天曰：「此乃我意，卿復何言！但當盡忠，無聽浮說。」
時武三思率蕃夷酋長，請造天樞于端門外，刻字紀功，以頌周德，璹為督作使。證聖初，璹加秋官尚書、同平章事。是歲，明堂災，則天欲責躬避正殿，璹奏曰：「此實人火，非曰天災。至如成周宣榭，卜代愈隆；漢武建章，盛德彌永。臣又見《彌勒下生經》雲，當彌勒成佛之時，七寶台須臾散壞。睹此無常之相，便成正覺之因。故知聖人之道，隨緣示化，方便之利，博濟良多。可使由之，義存於此。況今明堂，乃是布政之所，非宗廟之地，陛下若避正殿，于禮未為得也。」左拾遺劉承慶廷奏云：「明堂宗祀之所，今既被焚，陛下宜輟朝思過。」璹又持前議以爭之，則天乃依璹奏。先令璹監造天樞，至是以功當賜爵一等。璹表請回贈父一官，乃追贈其父豫州司戶參軍處平為博州刺史。天后將封嵩岳，命璹總知撰儀注，並充封禪副使。及重造明堂，又令璹充使督作，以功加銀青光祿大夫。
時有大石國使請獻獅子，璹上疏諫曰：「獅子猛獸，唯止食肉，遠從碎葉，以至神都，肉既難得，檢為勞費。陛下以百姓為心，慮一物有失，鷹犬不蓄，漁獵總停。運不殺以闡大慈，垂好生以敷至德，凡在翾飛蠢動，莫不感荷仁恩。豈容自菲薄于身，而厚資給于獸，求之至理，必不然乎」。疏奏，遽停來使。又九鼎初成，制令黃金千兩涂之。璹進諫曰：「夫鼎者神器，貴在質樸自然，無假別為浮飾。臣觀其狀，先有五彩輝煥，錯雜其間，豈待金色，方為炫耀？」則天又從之。
尋屬契丹犯塞，命梁王武三思為榆關道安撫大使、璹為副使以備之。及還，坐事，神功初左授益州大都督府長史。蜀中官吏多貪暴，璹屢有發扌適，奸無所容。則天嘉之，降璽書勞之曰：「夫嚴霜之下，識貞松之擅奇，疾風之前，知勁草之為貴。物既有此，人亦宜哉。卿早荷朝恩，委任斯重。居中作相，弘益已多，防邊訓兵，心力俱盡。歲寒無改，終始不渝。乃眷蜀中，氓俗殷雜，久缺良守，弊于侵漁，政以賄成，人無措足。是用命卿出鎮，寄茲存養。果能攬轡澄清，下車整肅。吏不敢犯，奸無所容，前後糾扌適，蓋非一緒。貪殘之伍，屏跡于列城；剽奪之儔，遁形于外境。詎勞期月，康此黎元，言念德聲，良深嘉尚。宜布琅邪之化，當以豫州為法。」則天又嘗謂侍臣曰：「凡為長官，能清自身者甚易，清得僚吏者甚難。至于姚璹，可謂兼之矣。」
時新都丞硃待闢坐臓至死，逮捕系獄。待闢素善沙門理中，陰結諸不逞，因待闢以殺璹為名，擬據巴蜀為亂。人密表告之者，制令璹按其獄。璹深持之，事涉疑似引而誅死者，僅以千數。則天又令洛州長史宋元爽、御史中丞霍獻可等重加詳覆，亦無所發明。逮系獄數百人，不勝酷毒，遞相附會，以就反狀。因此籍沒者復五十餘家，其餘稱知反配流者亦十八九，道路冤之。監察御史袁恕己劾奏其事。則天初令璹與恕己對定，又尋令罷推。俄拜地官尚書。歲余，轉冬官尚書，仍西京留守。長安中，累表乞骸骨，制聽致仕，進爵為伯。遇官名複舊，為工部尚書。神龍元年卒，遺令薄葬，贈越州都督，謚曰成。
弟班，少好學，以勤苦自立。舉明經，累除定、汴、滄、虢、豳等五州刺史，加銀青光祿大夫，轉秦州刺史。以善政有聞，璽書褒美，賜絹百匹。神龍元年，累封宣城郡公，三遷太子詹事，仍兼左庶子。時節愍太子舉事不法，班前後上書進諫。今載四事：
其一曰：臣聞賈誼曰：「選天下之端士，孝悌博聞有道術者，使與太子居處出入。故太子見正事，聞正言，行正道，左右前後皆正人也。夫習與正人居之，不能無正；習與不正人居之，不能無不正。太子既冠成人，免于保傅之嚴，則有記過之史。徹膳之宰，進善之旌，誹謗之木，敢諫之鼓，瞽史誦箴，大夫進謀，故習與智長，化與心成。夫教得而左右正，則太子正矣；太子正而天下定矣。」臣又聞之，木從繩則正，後從諫則聖。善言古者，所以驗于今。伏惟殿下睿德洪深，天姿聰敏，近代成敗，前古安危，莫不懸鑒在心，動合典禮。臣以庸朽，濫居輔弼，虛備耳目，叨預股肱，輒薦塵露，庶裨山海。伏以內置作坊，工巧得入宮闈之內、禁衛之所，或言語內出，或事狀外通，小人無知，不識輕重，因為詐偽，有玷徽猷。臣望並付所司，以停宮內造作。如或要須役造，猶望宮外安置，庶得工匠不于宮禁出入。
其二曰：臣聞漢文帝身衣弋綈，足履革舄；齊高帝欄檻用銅者，皆易以鐵。經侯帶玉具劍環珮以過魏，太子不視，經侯曰：「魏國亦有寶乎？」太子曰：「主信臣忠，魏之寶也。」經侯委劍珮而去。太子使追還之，謂曰：「珠玉珍玩，寒不可衣，饑不可食，無遺我賊。」經侯杜門不出。臣觀聖賢經籍，務以簡素為貴；皇王政化，皆以菲薄為德。伏惟殿下留心恭儉，靡尚浮奢。臣愚猶望損之又損之，居簡以行簡，減省造作，節量用度。
