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一日俱到襄陽，各就館室。二子本素相識，明日並騎詣府，殷謂桓曰：「吾與子逐鹿中原，未識鹿歸誰手？」桓亦謂殷曰：「楊柳齊作花，未知花落誰家？」相與馬上大笑。俄而至門，佺期忙即傳請登堂。相見畢，留入書齋敘話。見二子翩翩風度，儀貌甚偉，正是不相上下。佺期曰：「久慕二君英名，特邀一敘，承賜降臨，不勝欣快。」二子亦謙讓一回。至夜，設宴內堂，邀請入席。二子徐步而入，見堂上燈綵輝煌，階前笙歌並奏，正中二席，請二子上坐，佺期主席相倍。瓊玉垂帝以觀，侍女見者，無不嘖嘖稱羡。宴罷，二子告退。佺期進謂女曰：「殷、桓並佳，兒以為孰可，不妨直說。」瓊玉曰：「二子文雅相仿，未識武藝若何，明日兒欲帶領女兵，隨父同往教場操演，使二子各呈其能，方定去齲」佺期正欲誇耀其女武藝，聞言大喜，便即傳令三軍，明晨齊集教場演武。差人到殷、桓兩處，請他共觀。二子聞女自往比試，先得觀其容貌，正中下懷，皆欣然領命。
話分兩頭，瓊玉要往教場擇配，隔夜打點已定，明日絶早起身，聽見轅門外發炮三聲，知父親已往，隨即上馬，領了一隊女兵，來至教場。其時，佺期已高坐將台，殷、桓二人旁坐于側，將士齊列台前聽令。瓊玉不即上前，勒馬于旗門等候。
但見：槍刀森列，密密層層；甲仗鮮明，威威武武。虎帳中三通鼓起，將士如負嚴霜；鈴閣內一令傳來，旌旗為之變色。兵演八陣，極縱橫馳驟之奇形；變長蛇，多進退盤旋之勢。金一聲，各歸隊伍；旗三展，又奮干戈。左右交攻，人人爭勝；東西相敵，個個當先。拍馬來迎，各顯平生手段；挺槍接戰，共奪本事高強。大將台前，湧出一團殺氣；演武場上，凝成萬道寒光。
正是：久練之師，不讓孫吳節制；如雲之眾，何異貔虎成群。
瓊玉此時，亦看得眼花撩亂，俟諸將演罷，然後帶領女兵，直到台前請令。佺期吩咐豎起一竿，竿上設一紅心，先令女兵比射。於是女兵得令，無不輓弓搭箭，馳驟如飛，弓弦開處，也有中的，也有不中的。一一射畢，方是瓊玉出馬。你道她若何打扮？頭帶紫金冠，輝光燦燦；身穿紅綉甲，彩色紛紛。耳垂八寶珠環，X護一輪明鏡。玉顏添好，閨中丰韻堪憐；柳眼生姣，馬上風流可愛。娟娟玉手，高舉絲鞭；怯怯纖腰，斜懸寶劍。跑一匹五花馬，勢若游龍；開一張百石弓，形如滿月。
箭無虛發，三中紅心；鼓不停聲，萬人喝采。正是：女中豪傑，生成落雁之容；閫內將軍，練就穿楊之技。
斯時，殷、桓二子坐在將台上，看見瓊玉容顏絶世，武藝又高，神魂飛越，巴不得即刻結成花燭。俄兩瓊玉上台繳令，風流體態，益覺動人，各個看得獃了。佺期顧謂二子曰：「賢契皆將家子，定通武藝，亦令老夫一觀何如？」二人連聲答應。
群兒自恃藝高，即起身上馬，馳人教場，連發三矢，中了一箭。
荊生技癢已久，隨亦上馬開弓，連發三矢，俱中在紅心上面。
眾人齊聲喝采。射罷上台，佺期各讚了幾句，二子告退。軍中打起得勝鼓，放炮起身，歸至府中。父女相見，謂女曰：「兒意何屬？」瓊玉曰：「中紅心者可也。」佺期知女意屬殷，遂招劑生為婿，擇日成婚。桓失意而去。合卺之夕，荊生謂女曰：「卿何願歸於我？」女微笑曰：「以子能中紅心也。」殷笑曰：「今夜才中紅心耳。」遂各解衣就寢。正是女貌郎才，一雙兩好，其得意處，不必細說。且說麟兒回至江州，正如不第舉子歸家，垂頭喪氣。玄見婚姻不就，且怒且懼，謂卞范之曰：「佺期不就吾婚，此亦小事，但荊雍相結，必有圖我之意，不可不防，敢問若何制之？」范之曰：「江州地隘民窮，兵食不足，此時先宜厚結執政，求廣所統。地大則兵強。雖殷、楊交攻，禦之有餘矣。」玄從之，上表求廣所統，時執政者正惡三人結黨為患，欲從中交構，使之自相攻擊，乃加玄都督荊州四郡軍事。又奪楊廣南蠻校尉之職，以授桓偉。佺期聞之大怒，囑廣不要受代，勒兵建牙，欲與仲堪共擊桓玄。仲堪志圖寧靜，因遷廣為宜都太守，使讓桓偉，力止性期罷兵。
是歲，荊州大水，平地數丈，田禾盡沒，饑民滿道。仲堪竭倉廩賑之，軍食盡耗。參軍羅企生諫曰：「救荒誠急，但軍無現糧，一旦有急，將何以濟？」仲堪不聽。玄聞之喜曰：「此天亡之也，取之正在今日。」乃勒兵西上，問巴陵有積穀，襲而據之，以斷荊州糧運。仲堪聞玄起兵，執其兄桓偉，使作書與玄，勸其罷兵，辭甚苦至。玄曰：「仲堪為人無決，常懷成敗之計，為兒女作慮，必不敢害我兄也。」兵日西上不止。
