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其人為叟言：祖自河南來零陵，傳業者三世，徒百餘人，家有薄田，頗苦賦役，攜其婦與婦之娣姒，兄之子，提抱之嬰孩，糊其口于四方，贏則以供田賦。所至江、浙、兩粵、滇、黔、口外絶徼之地，皆步擔，器具不外貸，諳草木之性，捃摭續食，亦以哺其兒。叟視其人衣敝縕，飄泊覊窮，陶然有自樂之色。群居甚和適，男女五六歲即授技，老而休焉，皆有以自給。以道路為家，以戲為田，傳授為世業。其肌體為寒暑風雨冰雪之所頑，智意為跋涉艱遠人情之所儆怵磨厲。男婦老稚皆頑鈍，儇敏機利，捷于猿猱，而其性曠然如麋鹿。叟因之重有感矣。
先生之教，久矣夫不明不作。其人恬自處于優笑巫覡之間，為夏仲禦之所深疾，然益知天地之大，物各遂其生成，稗稻並實，無偏頗也。彼固自以為戲，所遊歷幾千萬里，高明巨麗之家，以迄三家一門之村市，亦無不以戲視之，叟獨以為有所用。身老矣，不能事洴澼絖，亦安所得以試其不龜手之藥，托空言以記之？固哉！王介甫謂「鷄鳴狗盜之出其門，士之所以不至。」不能致鷄鳴狗盜耳，呂惠卿輩之諂謾，曾鷄鳴狗盜之不若。鷄鳴狗盜之出其門，益足以致天下之奇士，而孟嘗未足以知之；信陵、燕昭知之，所以收漿、博、屠者之用，千金市死馬之骨，而遂以報齊怨。宋亦有張元、吳昊，雖韓、范不能用，以資西夏。寧無復以叟為戲言也，悲夫！
——選自道光刻本《易堂九子文鈔·彭躬菴文鈔》
樹廬叟懷着深重的憂傷居住在九牛壩的茅草屋裡。戊午年閏三月的最後一天，有一個從事雜技表演的戲班子，上門請求說：「我能不能為您提供消遣？」老翁笑着點頭同意。於是在溪邊大樹下拉開了場子。密雲四布但沒有下雨，風吹着樹略有寒意，天氣陰涼而不乾燥。這時鄰居姓周的幼生的全家，周家的客人、諸親好友，以及山上牧牛砍樵的、地裡扶犁牽牛的、挑擔打傘趕路的、水上操槳行舟的，都停住步，放下東西，圍攏來觀看演出。
一開始疊起好幾張桌子，一名婦女仰臥在上面，豎起雙足托着一個八歲的小孩，小孩或正臥或反臥或起立，或單腿站立、雙手合掌拜跪，或者又向後屈身以至兩肩與腳相接。小孩的兩腳也能仰豎而伸縮自如。婦女有時又用一足托住小孩，小孩的身體就會彎曲得像蓮花出水一樣。桌子下面則是二個男子、一個婦女、一個女孩和一個老年婦女，敲鑼擊鼓，用民歌小調夾雜着佛教頌曲作為伴奏。表演了很長時間才下來。又有一名婦女登場，和前面一樣仰臥，用雙足把一隻案桌豎著托起，然後足蹬案桌的四角使之旋轉，接着讓案桌反面朝上停住，讓小孩再站在上面，像前面一樣拜跪起立。小孩下來，則又換上一隻大木槌，木槌長一尺半，圓徑有槌長的一半。她兩腳不停地旋轉木槌，或者向上拋起再接住。婦女表演完了，一名男子登場，還是兩足豎著托住一架扶梯，約五級高，小孩向上爬到梯頂，再人向下倒爬逐級而下。樹廬叟很哀憐他們的勞累，叫他們暫時歇息，用酒招待他們。
