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永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木，盡死；以嚙人［
1］，無禦之者。然得而臘之以為餌［
2］，可以已大風、攣踠、瘻、癘［
3］，去死肌，殺三蟲［
4］。其始，太醫以王命聚之［
5］，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入，永之人爭奔走焉。
有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰：「吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為之十二年，幾死者數矣［
6］。」言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：「若毒之乎？余將告于蒞事者［
7］，更若役，復若賦，則何如？」
蔣氏大戚，汪然出涕曰：「君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役［
8］，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積于今六十歲矣，而鄉鄰之生日蹙。殫其地之出，竭其廬之入；號呼而轉徙，饑渴而頓踣［
9］；觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者相籍也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉：非死而徙爾。而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳突乎南北［
10］，嘩然而駭者，雖鷄狗不得寧焉。吾恂恂而起［
11］，視其缶［
12］，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其餘則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦有是哉！今雖死乎此，比吾鄉鄰之死則已後矣，又安敢毒耶？」
余聞而愈悲。孔子曰：「苛政猛於虎也［
13］。」吾嘗疑乎是。今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒，有甚是蛇者乎！故為之說，以俟夫觀人風者得焉［
14］。
——選自中華書局校點本《柳宗元集》
永州的野外出產一種奇怪的蛇，它黑色的底子，白色的花紋，接觸到草木，草木全都枯死；咬到人，沒有能夠抗得住的。但是捉到它殺死風乾做成藥物，卻可以治癒痲瘋、風濕性關節炎、頸部膿腫、毒瘡，除去壞死的肌肉，殺死危害人體的三屍蟲。當初，太醫奉皇帝的命令徵集這種毒蛇，每年徵收兩次。招募能捕這種蛇的人，可以用蛇充抵他應交納的租稅。永州的人都爭着去幹這件差事。
有一個姓蔣的，享有捕蛇免租的好處已經有三代了。我問起這件事，他說：「我祖父死在捕蛇這差事上，我父親死在捕蛇這差事上，如今我繼承祖業幹這差事已經十二年，有好幾次也差點被蛇咬死。」說著，露出很悲傷的神色。
我很憐憫他，就說：「你怨恨這差事嗎？我準備去告訴掌管這事的官吏，讓他更換你的差事，恢復你的賦稅，你看怎麼樣？」
