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【題解】本文又名《述志令》，是反映曹操思想和經歷的一篇帶有自傳性質的重要文章。寫於建安十五年（
210），曹操五十六歲。于時，他完成統一北方大業後，政權逐漸鞏固，繼而想統一全國；但是孫權、劉備兩大軍事勢力仍然是他的巨大威脅。他們除在軍事上聯盟抗曹外，在政治上則抨擊曹操「託名漢相，實為漢賊」，「欲廢漢自立」（《三國志·吳書·周瑜傳》）。在這種政治形勢下，曹操發佈了這篇令文，借退還皇帝加封三縣之名，表明自己的本志，反擊了朝野謗議。文中概述了曹操統一中國北部的過程，表達了作者以平定天下、恢復統一為己任的政治抱負。寫得坦白直率，氣勢磅礴，充滿豪氣，表現出政治家的氣度和見識。
魯迅評贊說：「在曹操本身，也是一個改造文章的祖師，可惜他的文章傳得很少。他膽子很大，文章從通脫得力不少，做文章時又沒有顧忌，想寫的便寫出來。」曹操今傳文賦中，此文最具這種特色，值得後人借鑒。
孤始舉孝廉［
1］，年少，自以本非岩穴知名之士［
2］，恐為海內人之所見凡愚［
3］，欲為一郡守［
4］，好作政教［
5］，以建立名譽，使世士明知之［
6］；故在濟南［
7］，始除殘去穢［
8］，平心選舉，違迕諸常侍［
9］。以為強豪所忿，恐致家禍，故以病還。
去官之後，年紀尚少［
10］，顧視同歲中［
11］，年有五十，未名為老。內自圖之，從此卻去二十年，待天下清，乃與同歲中始舉者等耳。故以四時歸鄉裡，于譙東五十里築精舍［
12］，欲秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地［
13］，欲以泥水自蔽［
14］，絶賓客往來之望。然不能得如意。
後征為都尉［
15］，遷典軍校尉［
16］，意遂更欲為國家討賊立功［
17］，慾望封侯作征西將軍［
18］，然後題墓道言「漢故征西將軍曹侯之墓」，此其志也。而遭值董卓之難［
19］，興舉義兵［
20］。是時合兵能多得耳，然常自損，不欲多之；所以然者，多兵意盛，與強敵爭，倘更為禍始。故汴水之戰數千［
21］，後還到揚州更募［
22］，亦復不過三千人，此其本志有限也。
後領兗州［
23］，破降黃巾三十萬眾［
24］。又袁術僭號于九江［
25］，下皆稱臣，名門曰建號門，衣被皆為天子之制，兩婦預爭為皇后。志計已定，人有勸術使遂即帝位，露布天下［
26］，答言「曹公尚在，未可也」。後孤討禽其四將［
27］，獲其人眾，遂使術窮亡解沮［
28］，發病而死。及至袁紹據河北［
29］，兵勢強盛，孤自度勢，實不敵之；但計投死為國，以義滅身，足垂于後。幸而破紹，梟其二子［
30］。又劉表自以為宗室［
31］，包藏奸心，乍前乍卻［
32］，以觀世事，據有當州［
23］，孤復定之，遂平天下。身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣［
34］。
