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【作者小傳】班固（
32——
92年），字孟堅，扶風安陵（今陝西咸陽市東）人。東漢著名的史學家。《後漢書·班固傳》稱他「年九歲，能屬文，誦詩賦。及長，遂博貫載籍，九流百家之言，無不窮究。所學無常師，不為章句，舉大義而已」。其父班彪曾續司馬遷《史記》作《史記後傳》，未成而故。班固立志繼承父業，在《後傳》基礎上，進一步廣搜材料，編寫《漢書》。後因有人向漢明帝誣告他篡改國史，被捕入獄。其弟班超上書解釋，始得獲釋，被命為蘭台令史，經過二十多年努力，寫成了《漢書》。漢和帝永元初年，班固隨竇憲出征匈奴，不久竇憲因謀反案被誅，班固也受牽連被捕，死於獄中。《漢書》中的八「表」與「天文志」是由其妹班昭和同郡人馬續續成的。
班固的《漢書》是我國第一部紀傳體斷代史，體例模仿《史記》，但略有變更。全書有紀十二篇，表八篇，志十篇，傳七十篇，共一百篇，起自漢高祖，止於王莽，記西漢一代二百三十年間史實。《漢書》評價歷史人物往往從封建正統觀念出發，以儒家的倫理道德作為標準，如對陳涉、項羽加以貶抑，即是顯例。歷來《漢書》與《史記》並稱，史學家劉知幾說《漢書》「言皆精煉，事甚該密」（《史通·六家》），則是其特色。
【題解】漢武帝開始對匈奴進行長期的討伐戰爭，其中取得了三次具有決定意義的勝利，時間為公元前
127年、前
121年、前
119年。匈奴的威勢大大削弱之後，表示願意與漢講和，但雙方矛盾還是根深蒂固。所以，到公元前
100年，蘇武出使匈奴時，卻被扣留，並迫使他投降。《蘇武傳》集中敘寫了蘇武出使匈奴被扣留期間的事蹟，熱烈頌揚了他在敵人面前富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，饑寒壓不倒，私情無所動的浩然正氣，充分肯定了他堅毅忠貞，大義凜然，視死如歸的民族氣節。
作者塑造蘇武的形象相當成功。文章不是機械地鋪敘歷史事件，而是經過高度取捨剪裁，集中筆墨寫蘇武奉命出使匈奴，以及在異國十九年的種種遭遇和表現，主題鮮明，形象突出。李陵勸降和送別兩節，用對比和襯托手法刻畫、烘托蘇武，生動地再現了人物的性格和節操，收到了很好的藝術效果。
武字子卿，少以父任［
1］，兄弟並為郎［
2］，稍遷至栘中廄監［
3］。時漢連伐胡，數通使相窺觀［
4］。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩［
5］。匈奴使來，漢亦留之以相當［
6］。
天漢元年［
7］，且鞮侯單于初立［
8］，恐漢襲之，乃曰：「漢天子，我丈人行也。」盡歸漢使路充國等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節送匈奴使留在漢者［
9］；因厚賂單于，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏常惠等，募士、斥候百餘人俱［
10］。既至匈奴，置幣遺單于。單于益驕，非漢所望也。
方欲發使送武等，會緱王與長水虞常等謀反匈奴中［
11］。緱王者，昆邪王姊子也［
12］，與昆邪王俱降漢，後隨浞野侯沒胡中［
13］。及衛律所降者［
14］，陰相與謀劫單于母閼氏歸漢［
15］。會武等至匈奴。虞常在漢時，素與副張勝相知，私候勝，曰：「聞漢天子甚怨衛律，常能為漢伏弩射殺之。吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。」張勝許之，以貨物與常。
