於是就出現了傳授這種「說話的技藝」，即修辭學的人，也可以說是修辭學家。從發生學的視角審察，上面已經說明修辭學出現的各種因素，但是誰是創建修辭學的首位學人呢？在歷史文獻中沒有明確的記載。公元二三世紀的傳記作家狄俄革涅斯·拉厄耳提俄斯在他的《哲學名家生平紀實紀聞》
第8卷第57節 中記述道：「……亞里士多德在《智者篇》中說恩培多克勒斯是修辭學的創始人，正像芝諾是辯證法的創始人一樣。」遺憾的是亞氏的《智者篇》已經散佚，未能傳承下來，不能核驗。
亞里士多德在他的另一著作《修辭學》中提及與恩培多克勒同時代的另一位學人科剌克斯
其鼎盛年代為公元前467年，說此人撰寫過一部《修辭術》，傳授別人如何辯駁。科剌克斯擬定出一些規則，例如在受傷害別人指控時，如果此人是一個弱者，就說：「我比他體弱，能夠傷害他嗎？」如果此人是強者，就要這樣說：「難道我是一個傻瓜，會去傷害一個弱者嗎？」這就是有明確記載的最早的一部《修辭課本》
第2卷第24章 。科剌克斯是西西里人，修辭學這門技藝不是在雅典，而是在西西里生發出來的。這與當時西西里的環境有關，因為在這不大的區域裡，古代希臘人建立了
20個城邦，各自間有聚合，也有摩擦，所以這種「說話的技藝」能起到縱橫卑闔的作用。
因此，修辭術首先在西西里生發，然後才傳到雅典，是自有其原因的。
上面談到古希臘的智者、修辭術及修辭學等，還必須談談當時希臘人所重視的「德行」。關於「德行」，在這裡就是指處理私人事務及政治事務的能力。智者的出現，就是迎合大眾有學習並獲得這種德行的需求。智者就是傳授德行的教師。
普羅泰戈拉斯等智者認為，如果一個人想在政治上出人頭地最迫切需要的不是掌握真理，而是要具有論辯的才能。所以智者主要傳授的是有關文詞的修飾。這就是修辭術或修辭學。它是一種以「德行」為本質，運用巧妙和雄辯的言辭使人信服的學問。
普羅泰戈拉斯等智者認為，教育最主要的，也是首要的功能，就是培養有關詩句、言辭及說話技藝方面的才能。
所以，投身在智者門下經他們教導出來的政治人物，是不具有執着追求真理的精神的，甚至還弄不清真理為何物。他們所追求的就只是「言之成理」，也就是強詞奪理罷了，只要大家說不過你，又何必管什麼是非黑白呢？
蘇格拉底卻與這些智者不同，他明確地認識到，如果忽略了事實，只是孤立地鑽研「說話的技藝」，是與哲學的精神不相符的。智者們與人辯論時，總是處心積慮地迷惑對方，使對方陷入圈套。要是這樣做行不通，就換一種手法：或是用聲勢來嚇唬人，或是用華麗的詞藻，生僻、閃爍的文詞，使對方聽了感到不知所云無法對答。蘇格拉底卻不是這樣，他的態度十分平靜，溫文爾雅，所用的言辭都很平易，而且言簡意賅。
他就是這樣和別人討論的。
蘇氏執信，通過辯論及省察能探索出真理。蘇氏所提出的辯證法也基于此。
蘇格拉底所處的時代智者應運而生。他們的出現使某些人的思想和行動得以磨練，哲學思維也因此從天上，即自然哲學，回到人間。因此，智者的功績在思想發展史和哲學史上是不可埋沒的。所謂智者，按語源剖析，其中就含有「使知識的功用變得更好的學人」。
對智者的這一作用蘇格拉底是瞭解的，所以蘇氏也說智者是「使人變得更為聰明的學人」，或是「教育與指導他人的學人」。但是，蘇格拉底也審視到「知識本身也有可怖的一面」，如何傳授與教導是關鍵的所在。那些盲從與無識別能力的人是不適于投身到智者的門下的。
智者與蘇格拉底有其相似的一面，即他們已着手探索人類的心靈、靈魂等，但彼此間改採用的方法及所持的態度卻截然不同。在當時也出了幾位自然哲學家，如阿那克薩戈拉斯、恩培多克勒斯等，他們都是按照傳統從事自然哲學研究的。但是智者則不太注意宇宙萬物的事情，他們所着力的是人際間關係等問題。由於智者對當時的時代要求及走向十分敏感，所以能順應潮流，如含貶義，他們是見風轉舵，研究自己的進身之道。
從智者的視角來審察這一問題，知識和辯論都是有用的事；傳授知識及說話的技藝，並由此得到報酬，對於授與受的雙方都是利益均霑的。
智者除了上面所論述到的各方面之外，還有一處明顯的功績，就是他們在論辯術方面的研究起到了奠基的作用，首先立頭功的是普羅泰戈拉斯。普氏有關這方面的思想是——任何命題均具有相反的兩種論斷，論辯的目的及主要的技藝即是如何使弱方的論證變為強有力的論證。狄俄革涅斯·拉厄耳提俄斯在其《哲學名家生平紀實紀聞》
第 9卷的第51節 中寫道：「普羅泰戈拉斯首先提出任何一個命題都具有互相反對的兩個邏各斯，他使用這種方式進行論辯因而成為第一個這樣做的人。”狄俄革涅斯·拉厄耳提俄斯又說道：“而且在他
普羅泰戈拉斯的辯證法中，他忽視詞義而追求華麗的詞藻，許多證據表明他是全部論辯術的始祖，因此蒂蒙說：『普羅泰戈拉斯是全人類的縮影，我以為他是文字戰方面的能手』。
他又是最早介紹被稱為蘇格拉底式的討論方法的。可惜的是，普羅泰戈拉斯本人沒有留下有關這方面的具體材料。所有這些只能從柏拉圖的《普羅泰戈拉斯篇》及《泰阿泰德篇》中才可以窺視到些須縮影。」
