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蘇格拉底的思想及精神形成的氛圍公元
2世紀的古希臘哲人傳記作家狄俄革涅斯·拉厄耳提俄斯在其《哲學名家生平紀實紀聞》
第1卷第12節 中寫道：「第一個使用哲學這個詞，並稱自己是哲學家或愛智者的，是畢達戈拉斯。因為他說過，只有神是聰明的，即有智慧的，任何人都不是。」
畢達戈拉斯是公元前六世紀上半葉時的哲人。上面的話是否是畢氏所說，有人提出懷疑，因此不能作為定論。但在蘇格拉底之前，在古希臘確乎出現過不少哲學家，如泰勒士、芝諾、畢達戈拉斯……不過這些哲人所熱衷的是天文、世間萬物、自然現象等，探究外界事物的本性及物質世界形成的原因和規則等。學術界將此稱之為自然哲學。
從事此一研究的就是自然哲學家。這些哲人尚未意識到及發覺，通過質詢及相互商討，可以把人們內心的變化歸納出來。自然哲學家認為，要解答內心的疑問，惟一的途徑就是使自己與自然相銜接，通過自然現象印證心靈。於是他們提出以下說法，「水是萬物的根源」，「地、水、風、火是萬物的根源」等。
隨着時間的推移，到了公元前五世紀中葉，以上這些哲學觀點逐漸受到挑戰。當時有些年輕的學人開始對這種自然哲學觀提出了懷疑。他們遂即轉向，再不以研究自然界為終生職責了。在年輕轉向的學人中出現了一批「智者」。
有的學人也將「智者」迻譯為「詭辯家」。古希臘舊喜劇詩人阿里斯托芬所寫的喜劇《雲》揶揄蘇格拉底，其中關於「正義因」與「非正義因」之間的辯論就含有智者與詭辯術的縮影。這雖然不是寫實，有很大的誇張，但由此也折射出當時某些現實景象。蘇格拉底就是在自然哲學研究之風衰微，並受到挑戰，智者及其學派以及智者運動隨即出現的氛圍中生活與研習的。
毫無疑問，蘇格拉底的思想及精神是不能與這些絶緣而獨自形成的。
以下簡要敘述有關蘇格拉底的思想與精神是在什麼樣的氛圍下形成的。
1智者·智者學派·智者運動古代希臘哲學的發軔在公元前六世紀初，泰勒士等哲人首揚其波。他們對宇宙萬物的形成頗感興趣，並對此進行了理性思考。由於是對自然界萬物的研究、探索，故而這門學問稱為自然哲學，研究這門學問的人稱為自然哲學家。隨着時間的推移，自然哲學這門學問由盛而衰，到了公元前五世紀後半葉，自然哲學則是強弩之末了。
隨即，在雅典及其他希臘世界的城邦中出現了一批自稱為「智者」的教師或導師。他們活動的中心在雅典，同時還活躍在希臘世界的其他主要城邦，以及奧林匹亞、得爾菲等大型聚會場所。他們活動的方式是在這些具體地方發表各自的關於社會與人、倫理與政治、真理與價值等一系列問題的新見解，同時設帳授徒，但要收取學費。他們傳授的是關於辯論、訴訟、演說、修辭等方面的技巧及有關城邦治理和家政管理等知識。
這些智者與社會接觸既廣泛，又頻繁。他們還順應當時的潮流，因為公民們有求得參政知識的願望，他們就編寫有關修辭、演講、論辯各方面的教材，滿足這些公民的需求。智者們改採取如此多樣靈活的形式，是大大有利於提高公民發表言論和進行辯駁的技巧的。智者們還提出許多新觀念，如關於人類社會、人的本性、人的價值、人神關係、個人與城邦的關係及道德評價等諸方面。
這些都是順應時代潮流的，也因此提高了公民的文化素質，在現實生活中有着廣泛的影響。上面簡要敘述的有關智者們的活動，在哲學和文化史上稱之為智者運動。促使智者運動產生的思潮，是西方思想史上出現的最早的一次啟蒙運動和人本主義思潮。這次啟蒙運動或這次思潮所包含的內容極為豐富，涉及眾多的學術領域，如哲學、政治學、倫理學、法學、宗教學、教育學、文學、史學及社會學等。
由於智者們對上述諸學術領域進行探討、研究，促進了原有知識，主要為哲學、宗教學及倫理學觀念的發展與革新，另外新學科，如語言學、教育學、邏輯學、修辭學也隨之形成。為此，智者運動所涉及的面就更寬而廣，所涉及的內容則更全而深，已經拓展了更大的領域，不僅侷限于哲學史研究的範圍了。
「智者」一詞是從古希臘文迻譯為漢文的，顧名思義，就是擁有智慧的人
也有迻譯為詭辯家的，此一學人在某一方面特別聰明、靈巧，有才能。
智者還包括以下幾個方面的意思：指在技藝、占卜、預言等方面有特殊才能的人；指那些在詩歌、繪畫、戲劇及雕刻等文學、藝術方面有很深造詣的行家裡手；指醫療技術十分精湛的專門人才；指那些具有把城邦治理好的政治家；指那些在研習上十分有才能的精英。
智者作為一階層是與當時社會風氣密不可分的。在當時民主政治的體系下，只要智力不凡，就能弄清楚大眾的想法，從而迎合他們的心理，順乎眾人的情感，受過一定的教育，就能取得權力與名譽地位。智者階層的出現，就是迎合大眾對知識的需求。當時的青年普遍都有很高的政治慾望與求知慾，他們大都懷着陞官發財的夢想。
