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“開瑞豐問詢阿波羅神，究竟世界上有沒有比我
蘇格拉底自指本人——引者更有知識的人？女巫傳達神示回答道：『沒有人比蘇格拉底更有智慧。』“我
蘇格拉底自稱——引者聽到這句話後，頗為疑惑，自問：『神究竟想對我說什麼話呢？這句話是不是含有什麼暗示呢？』“我從來不認為自己比別人聰明，比別人有知識，而神卻認為我是最有智慧的人，神是向來不說假話的，因為說假話就不成其為神了。我迷惑了一段很長的時間，再三思忖着，神究竟要對我說些什麼呢？終於我思考出一個方案，來釋讀這個神示的含義。
“神說我是最有智慧的人，如果我能找出比我更有智慧的人，就可以駁正神的所示，為此我將以政界的大人物為對手，和他們辯論。經我仔細的觀察，我發覺有這麼一個人——這裡無須指出他的姓名，他只不過是雅典人，我與他無非談過一回罷了——大部分人都認為此人很有知識，而他本人也是這樣認為的。但依我看來，他並非如此，凡是那些自認為自己有知識的人，實際上並沒有知識，我想讓他知道自己的愚昧，沒想到他卻反過來怨恨我。
周圍的人，因為不明白此事的底細，也對我產生了誤解，於是我只好避開。
但是，每當我個人獨處時，在腦海裡總是浮現出這樣一個念頭：無論如何，我比這個人更有智慧。或許，我們都不知道善與美，但這位男士卻自以為什麼都知道，所以我似乎比這個人聰明一點，我聰明的程度，恰好與我不妄自以不知為知的那種自覺程度成正比。
「後來，我又跑到許多看起來很聰明的人的面前，我仍得出與前面相同的經驗，一些沒有知識的人，總認為自己很有知識。如此看來，神之所示是不能否定的。」
關於蘇格拉底的諷刺特質，從上述的話語中可以窺視到。
蘇格拉底在和以上各種人的交往中，考察自己是否比別人聰明，碰了不少釘子，引起別人的不滿，遭他們的怨恨。但是，正由於這樣，蘇格拉底的聲名更加顯赫，也由此招人嫉恨，於是受到指控，成為被告。蘇格拉底招來被控告的怨懟，大概由於他諷刺性的性格所致。蘇格拉底的高足柏拉圖在他的《申辯篇》中引述了蘇格拉底本人的話語，相當有深度，十分值得重視。
例如，蘇格拉底對人性有細緻深刻的體會，他察覺在他的周圍有一些追名逐利與嗜利的人，把真實當作小蟲，不加注意地將其踩碎，這類人又何其多矣！
關於得爾菲神托所發出的神示如下：「悲劇詩人索福克勒斯有智慧，即很聰明，悲劇詩人歐裡庇得斯更有智慧，即更聰明；蘇格拉底則智慧出類拔萃，即最聰明。」
蘇格拉底在研究人時，將「無知」與「無知之知」互相配合，理智地尋求真理，他以探索人的靈魂為己任，有使命感。相反，那些無意間得來的世俗名聲，反而引起他的困惑，酷愛智慧的精神，已經在蘇格拉底的內心成為發熱燃燒的火石並促使他有所行動。他關於「無知」及「無知之知」的實際檢驗，正與孔子所說的「……不知為不知，是知也」暗合。這正是古代東西方思想及文化的匯通點與接合部。
蘇格拉底帶著問題——詢問誰最聰明，來到詩人聚集的地方，在那裡，詩人寫下祭祀酒神狄俄尼索斯的狂歡合唱歌；接着，他又來到手工藝的能工巧匠彙集處，也向他們打聽，誰最聰明。這些人的確有自身的專長，所知的事物有好些是蘇格拉底不知曉的，他們都自認為是最有智慧、最聰明的人。
他們對自己不懂的事也以不知為知。就在蘇格拉底刨根問底弄清誰是最聰明的人，也就是檢驗真理的這段時期，出現了一些十分有趣的現象，一些有錢又有閒的人自動地跟在蘇格拉底的後面，站在那裡旁聽，似乎對蘇氏的舉止頗感興趣，甚至還經常地模仿他的言語、行為，也去尋訪那些比他們自己更聰明的人。由於這些原因，蘇氏的名聲已經遠傳，再加上別人模仿他的行為，因而更增加了他的知名度。這樣，蘇格拉底不僅在雅典城邦赫赫有名，甚至在別的地區的希臘人也都知曉他有「最高智慧者」的美稱，大家都稱他為「研究智慧和道德的人」；相反，也有人對蘇格拉底持有非議：稱他為「不承認神存在的人」或「強辭奪理的人」。
這時，蘇格拉底已是年近
40歲的人了，他立言：「照顧自己的靈魂，使臻于至善至美。」蘇格拉底在這裡所說的「照顧」，就是指培養理性的思考及理性的行為，從而剖析自己，認識自己。這正是和得爾菲神廟牆上銘刻的箴言「要認識你自己」相一致。中國古代的「人貴有自知之明」正與此匯通、暗合。
先哲蘇格拉底由探索自然——「問天」轉向于應用問答法，即辯證法，繼而又有所轉向，即研究人本身，觸及到「愛智」、倫理、道德諸問題。這一系列的改變與轉向正是蘇格拉底在
40歲之前認識的昇華。
第五章 後半生生涯
1自承使命在歷史的長河中，人的生命的時限與之相比是極其短促的。對於這有限的一生，如果平凡度過，可以說是虛度，是一種浪費。要是對古希臘先哲蘇格拉底的思想作一番探討，從中就可以悟出人該如何生活才不致枉在人世度過一生。從蘇氏的一生經歷中，人們可以得到教益，這就是使人們隨時隨地勇敢無畏地面對死亡，而且無所遺憾。
