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蘇格拉底年輕時對自然科學知識十分熱衷，對之竭盡全力孜孜以求。萬物如何生成，如何消失，他都希望為這些找到答案。根據色諾芬《回憶蘇格拉底》一書的記述，蘇格拉底在青年時期，就對當時的自然科學有相當的瞭解，具備了一定的知識。柏拉圖在《斐多篇》中也有相似的描述。
由是可知，蘇格拉底的確研究過各種不同的宇宙萬物形成的學說。這些學說既有西方的，又有東方的。
這是因為在蘇格拉底誕生時，正是公元前五世紀。當時在小亞細亞兩岸的希臘城市美裡塔斯的科學和哲學已經繁榮了一個多世紀了。由於伯裡克勒斯的開明領導，雅典當時不僅是那一廣大地區的政治、商業的中心，也是各方面的思想彙集之地，各種思想文化都在這裡交流、交融、碰撞。公元前六世紀在美裡塔斯成長起來的科學與哲學，那時二者尚融為一體，並未曾明確地分離開。
在伯裡克勒斯時期，通過數學天才畢達哥拉斯，科學與哲學由愛琴海地區傳到了意大利南部，東方的文化和科學也在此時逐漸地傳到了西方。東西方在天文學、算術、生物學等各方面互相影響，而這種影響的方向不是憑藉經驗，而是依靠理性。這是當時希臘世界科學、哲學領域的實際情況。蘇格拉底當時就處在這樣的思想、學術境遇裡。
那時蘇格拉底
20歲左右，正是青年時期。他所接觸的宇宙學說，東西方是各自發展成為不同體系，相互間是矛盾對立的，即東方的宇宙觀是一元論，而西方的則是二元論或多元論。
東方的一元論認為，宇宙間的所有物質，人類的心靈也包括在其中，這些全都是由「氣」組成的。而西方對此卻持不同的觀點，其代表人物是恩培多克勒斯。他認為所有的物質都是由土、水、火、空氣等構成的。它們之間互相撞擊，於是混合成為萬物。
另外還有一種與東方一元論對立的論點，這是畢達哥拉斯學派提出來的。這派認為，數學是解開宇宙奧秘的鑰匙，所以他們提出的原理都是些數學公式。他們認為宇宙萬物都是「點」或「單元」構成的。這些所謂的「單元」或「點」是以特定的幾何形態或圖形排列的。
青年時期的蘇格拉底對東西方這些不同的論點是異常關心的，也因此受到激勵。
蘇格拉底因為要研究自然，在他的腦海中就浮現出不少問題，如為什麼人會有冷和熱的感覺，為什麼某些東西腐爛後又會變成其他的生物。蘇格拉底認為，這或許是空氣所造成的，也或許是火，還或許是生物本身，也許哪一樣都不是。所有這些問題都使蘇格拉底困惑不解，直到有一天，他接觸到了阿那克薩哥拉斯的著作，他忽然覺得自己總算找到了答案。阿那克薩哥拉斯所主張的是「萬物種子」說，並認為「理性」為萬物建立秩序，這也是萬物存在的原因。
蘇格拉底在阿氏著作中尋覓到了「萬物生存的原因」，他對此感到非常高興。阿氏在自己的著作中曾說「理性是維持萬物秩序的原因」，蘇格拉底認為這句話對他是特別具有意義的。蘇格拉底繼續鑽研阿那克薩哥拉斯的著作，從中他又發掘出不少的論點。於是，蘇格拉底認為，他已經找到通往他所要追求的獨特世界的途徑了。
蘇格拉底因此感到分外地欣慰。什麼是「理性是維持萬物秩序的原因」呢？這就是說，理性
心制定了萬物存在的地點，讓萬物都處在本身最適當的位置，天空中的行星也得按照一定約定的法則運行。世間萬物中的每一件東西是怎樣誕生？是怎樣消失的？又是怎樣存在的呢？這些都是人們所關切的；人們也還要想弄清楚其他的有關事物對上面這些事物的影響，或是這些事物本身對別的事物的影響。只有這樣，才能弄清楚究竟在何種狀況下建立良好的秩序。
照蘇格拉底判斷，阿那克薩哥拉斯的學說就是告訴了他關於宇宙萬物的法則，而人們必須要做的就是考察人的本身及其他與人有關的事物。蘇格拉底所期求的是再進一步對大自然的認知，弄清楚有關天體的運動。他急欲要弄清太陽、月亮以及其他星球是如何運行的，它們之間是否有影響。阿那克薩哥拉斯一再強調，所有事物都是在理性的基礎上建立起秩序的，因此它們目前所處的情形就是最佳狀態。
阿那克薩哥拉斯雖然指明了「理性」是萬物存在所依照的法則，但關於如何運用理性，他未曾涉及；他更未指出「理性」所主宰的宇宙是明智及計劃的化身。阿那克薩哥拉斯的理論曾一度使蘇格拉底認為自己已經找到了真理，但他作進一步的探討後，卻又感到失望了。蘇格拉底不得不承認自己「毫無研究自然科學的頭腦」，於是他去尋求另一條出路，這就是辯證法及回答法的觀念。他也認為自己找到第二條途徑了。
人們的精神依靠，或是精神支柱，包含有宗教與哲學這兩項，而這二者之間是互相影響的，難於截然分開。在柏拉圖的著作中有明確記載，俄耳甫斯教對蘇格拉底有所影響，他從小就受這一宗教教義的熏陶。這是古代希臘一種神秘宗教，因其教主為俄耳甫斯而得名。這種宗教出現在公元前七至六世紀。
