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西方修道僧制度中，最重要的人物是聖邊奈狄克特，也就是邊奈狄克特教團的締造者。他于公元
480年左右誕生於斯波萊脫附近翁布瑞亞地方的一個貴族家庭中。二十歲時，他拋開了羅馬的奢糜和宴樂，跑到一個孤寂的洞穴中，在那裡住了三年。此後，他生活過得不再那樣孤獨了。並于公元
530年左右創立了著名的蒙特‧卡西諾修道院，他為該修道院起草了「邊奈狄克特教規。」這個教規適合于西歐的風土，對修道僧的苦行要求得不象一般流行在埃及和敘利亞地區的那樣嚴格。當時在過度苦行方面有過一種不足為訓的競賽。誰愈是極端地實踐苦行，誰就愈被認為神聖。邊奈狄克特終止了這種競賽，並宣佈超過教規以外的苦行須經修道院長准許後方得實行。修道院長被授予大權；他的選舉屬於終身任職性質。（在教規和正統教義範圍內）他對他的修道僧几乎是實行專制般的統治。修道僧不得再象以前那樣，可以任意由一處修道院轉入另一處修道院。邊奈狄克特派僧侶，在後世雖然從博學著稱，但在初其他們的閲讀卻只限于虔修用的書籍。凡是組織都各有其自己的生命，並不以其締造者的意志為轉移。于此，最顯著的例證就是天主教教會，天主教會是會使耶穌甚而保羅大吃一驚的。邊奈狄克特教團則是個較小的實例。修道僧必須宣誓保持清貧、順從和貞潔。關於這一點吉朋批評說：「我在某一地方曾聽到或看到一個邊奈狄克特派修道院長坦率的自白：『我那清貧的誓言每年給我帶來十萬克郎；我那服從的誓言把我提升到一個君主般的地位，』但我卻忘記他宣誓貞潔的結果了。」雖然如此，該教團背離了創始人的意願也並非全為憾事，尤其在學術方面更是如此。蒙特‧卡西諾的圖書館是有名的，晚期邊奈狄克特教派修道僧對學術的嗜好，曾在許多方面予世界有過貢獻。
聖邊奈狄克特從蒙特‧卡西諾修道院的建立時期，到公元
543年死去時為止一直住在該修道院。在屬於邊奈狄克特教團的大格雷高裡尚未立為教皇之前不久，蒙特‧卡西諾修道院曾遭到倫巴底人的劫掠。修道僧逃往羅馬；但待倫巴底人的狂怒平息後，他們又紛紛回到蒙特‧卡西諾。
從教皇大格雷高裡在公元
593年所寫的對話集中，我們得知很多有關邊奈狄克特的事蹟。「他在羅馬受過古典文學教育。但當他見到許多人由於研究這類學問而陷入放蕩、荒淫的生活之後，他便轉身撤回剛剛踏進塵世的雙腳，唯恐相習過深，同樣墜入無神的危險深淵：因此，他拋掉了書籍，捨棄父親的家財，帶著一顆專誠事奉上帝的決心，去尋找一個什麼地方，用以達成自己的神聖心願：於是，他就這樣飽學而無知和不學而智慧地離開了家門。」
他當即獲得了行奇蹟的本領，第一個奇蹟是用祈禱修好了一個破篩子。鎮上的市民把這篩子掛在教堂門口，「許多年後，甚至到了倫巴底人入侵的時代，還依舊掛在那裡。」他丟開了那篩子，走進了他的洞穴。這地方只有一個朋友知道，這個朋友秘密地用一條繩子把食物系給他，繩上繫著一個響鈴，以便在送食物時通知這位聖徒。可是撒旦卻向繩子投了一塊石子，把繩子連鈴鐺都打壞了。雖然如此，這個人類的仇敵妄想斷絶聖徒食物供應的試圖卻終未得逞。
邊奈狄克特在洞穴中住滿了上帝旨意所要求的日數之後，我們的主便在復活節那天向某一位祭司顯現；把隱士的所在默示給他；並吩咐他和該聖徒共進復活節的筵席。大約與此同時；有些牧羊人也發現了他。「起初，當他們由灌木叢中偶然發現他時，他穿著由獸皮做成的衣服，他們當真還以為這是一隻什麼野獸之類的東西，但等他們結識了這位上帝的僕人之後，其中許多人便因他而把原來野獸般的生活一變而為蒙恩、虔敬和獻身的生活了。」
邊奈狄克特，象其它隱士一樣，遭受過肉慾的誘惑。「惡魔使他憶起從前見過的一個女人，這個回憶在上帝僕人的靈魂中，喚起了強烈的淫念。它有增無已、幾致使他屈服于享樂，並興起了離開荒野的念頭。然而在上帝恩惠幫助下，他突然清醒過來了；當他看到附近長着許多茂密的荊棘和叢生的蕁麻時，他立即脫下衣服，投身在內翻滾了許久，以致當他爬起來之後，他已可憐地弄得全身撇開肉綻：他就這樣藉著肉體的創傷醫治了靈魂的創傷。」
在他名聲遠揚之後，某修道院僧眾，曾因他們的院長新近去世，而邀請他去主持該院。他接職後硬要他們遵守嚴格的戒律，致使眾修道僧在一次盛怒之下，決定用一杯鴆酒對他進行毒害。然而當他在杯口上畫了一個十字之後那杯便立即粉碎了。於是他又重返到荒野中去。
篩子的奇蹟並非聖邊奈狄克特所行唯一致用的奇蹟。一天，一個善良的哥特人用一把鈎鐮芟夷荊棘，鐮頭忽然從柄上脫落，掉進深水之中去了。邊奈狄克特得悉之後，將鐮柄放進水中，這時鐮頭便立即浮起來，自動地接到鐮柄上去。
