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即興詩人再度從台上走下來，手裡捧着瓷瓶問道：「請抽籤，哪位請便？」他懇求的目光掃過前幾排座位。坐著的光彩照人的女士們中間沒有一個人動彈。即興詩人不習慣于這種北方人的冷漠，顯得很難過……突然，他看到那邊廂舉起了一隻戴白手套的纖手。他靈活地轉過身，走到第二排靠邊的一位年輕的大美人面前。她站起身，毫不慌張，大大方方將一隻文氣的小手伸進瓶子裡，拈出一張摺疊的紙條。
「請打開來唸一唸。」即興詩人對她說。美人展開紙條，出聲念道：
「克列阿佩特拉和她的情夫們。」
這幾個字唸得很輕，但廳堂內很靜，每個人都聽得見。即興詩人向這位美艷絶倫的女士深深一鞠躬，表示非常感激的樣子，然後回到台上。
「女士們先生們！」他面向觀眾說，「抽籤業已決定了我即興詩的題目：《克列阿佩特拉和她的情夫們》。我懇請這位出題目的大人解釋一下他的原意：這兒指的是什麼樣的情夫，因為偉大的女皇有許多情夫。①」
①原為意大利文。
聽了這句話，許多男人大笑。即興詩人有點慌張了。「我想知道，」他繼續說，「這位出題目的大人是想暗示哪個歷史事件？……如果他不吝賜教，我將非常感激。」
誰也不出面回答。幾位女士的眼睛轉到那個受母親指使寫了題目的不漂亮的女郎身上。
可憐的姑娘覺察到了這種不懷好意的態度，因而心慌意亂，淚珠兒早已掛在睫毛上了……這個場面，恰爾斯基難以忍受，他立刻轉向即興詩人，用意大利語說道：
「這道題是我出的。我指的是阿夫列裡·維克多①。他寫過，似乎克列阿佩特拉曾經規定，她愛情的價值就是別人的死亡，並且，似乎也真的出現了不怕履行這個條件的她的美色的傾慕者，後來也沒有防止……不過，我看這個題目很難做……是不是請你另外挑一個呢？」
①阿夫列裡·維克多為四世紀時羅馬歷史學家。
然而，即興詩人業已感到神明附體……他示意樂師們奏樂……他的臉色可怕地發白，渾身戰慄
0象打擺子一樣，一雙眼睛燃燒着奇異的火光。他抬手將垂下額頭的黑髮攏上去，掏出手絹擦一擦冒出汗珠的高高的額頭……然後向前跨了一步，雙手在胸前抱成十字……音樂停止，即興詩人的朗誦開場。
皇宮裡燈火輝煌，
歌手們在合唱，
長笛、豎琴音樂悠揚。
女皇抬限一望，朱唇半啟，
豪華的酒宴便滿座生光。
臣仆們的心都朝向至尊的禦座。
突然，女皇手托金色的酒漿，
沉思默想，垂下美艷的頭，儀態萬方……
豪華的酒宴好似昏睡過去一樣，
大家默然。歌手們停止歌唱。
女皇又抬起頭來，神清氣爽，
接着，她開口說道：
獲得我的愛情，
對你們難道不是快活無量？
好！這個幸福你們可以買去……
聽我說；你們跟寡人之間
我可以恢復平等的關係。
有誰願意來到這個愛情的市場？
我要拍賣我的愛情，
說吧！在你們中間，
有誰膽敢拿出生命作價錢買我一晚？
聖旨下——臣仆們全都一陣恐慌，
同時又慾火中燒，心兒戰慄……
她傾聽著羞怯的嚅嚅絮語，
冷冰冰的臉上顯現出包天的色膽，
鄙睨一切的目光掃過
四周圍對她無限崇拜的兒郎……
突然人群中站出來一個人，
隨後又走出兩個。
他們的舉動真夠勇敢，眼睛雪亮。
女皇朝着他們站起身；
交易業已談妥：他們一共買去三個夜晚，
合歡床招喚着死亡。
此刻三個人站立不動，
祭司們為他們祝福，祈禱上蒼，
從一口宿命的罈子裡，
三人抽籤決定順序輪番，
第一名是福來偉，英勇的武將，
在羅馬軍中服役多年，
頭髮業已花白，他不堪忍受，
老婆瞧不起他偉男子正正堂堂；
他甘願委身于這銷魂蕩魄的勾引，
好比戰場上接受
那浴血的挑戰一樣。
第二人名叫克里頓，年輕的學者，
他在伊壁鳩魯①的叢林中成長，
①伊壁鳩魯（約公元前
341—
270）古希臘唯物主義哲學家。
是赫利達①、阿芙羅狄黛②、阿木爾③的崇拜者和歌手。
①赫利達——希臘神話中的三個美神。
②阿芙羅狄黛——希臘神話中的美神兼愛神，即維納斯。
③阿木爾——希臘神話中的小愛神。
第三人，他的美名沒有萬代傳揚，
一個小青年，看他一眼，想他一想，
都會覺得可愛非凡，
象是春天的一朵花兒正含苞待放；
他初生的鬍鬚，蒙蒙茸茸，
投下一層陰影，遮掩他柔嫩的面龐；
一雙眼睛放射出狂喜的光芒；
毫無經驗的、兇猛的愛情
