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「來過，」萬卡回答，「我遠遠地望着她。她倒下去躺了好久。後來她回到村子裡，叫來神父，給了他錢，坐車就走了。她還給了我一個五戈比的銀幣哩！——多好的一位太太呀！」
我也給了這小孩五戈比，不再後悔這次旅行了，花掉的七個盧布也不覺得可惜了。
07 村姑小姐
杜辛卡！隨你怎麼打扮都好看。
——波格丹諾維奇①
①波格丹諾維奇（
1743—
1830），俄國詩人，這裡的詩句引自他的長詩《杜辛卡》第二部。
伊凡·彼得洛維奇·別列斯托夫的田莊坐落在我國一個邊遠的省份裡。年輕時他在近衛軍裡服役，
1797年初退伍後回到鄉下，從此便不曾離開那兒。他跟一個窮貴族小姐結了婚，當他正在遠離莊院的獵場上的時候，她難產死了。經營田產的事務很快就使他得到了寬慰。他自己設計建造了一棟房子，辦了個織呢廠，收入增加兩倍，他便自認是這一帶聰明透頂的人了，對這一點，四鄰地主也不便有所非議，因為他們時常攜帶全家大小和一群狗到他家作客。平素他穿件棉絨短上衣，過節就換一件家制呢的禮服。他自己動手記賬，什麼書也不讀，只除開一份《樞密院公報》。一般說來，大家都喜歡他，雖然認為他為人高傲。只有一個近鄰跟他合不來，此人名叫格利高裡·伊凡諾維奇·穆羅姆斯基，是個地道的俄國老爺。他在莫斯科揮霍掉大部分家產，這時妻子去世了，他便回到自己最後一座田莊上來。在這兒他不改其放蕩闊老爺的惡習，只不過換了新花樣罷了。他培植了一個英國式的花園，差不多花掉他餘下的家當。他的馬夫一律英國騎手打扮。他為女兒聘了個英國小姐作家庭教師。他田裡的農活照抄英國耕作法：照搬外國的辦法，不長俄國的莊稼①。雖然格利高裡·伊凡諾維奇的支出大大減少，但收入並未增加，即使在鄉下他也想得出借貸新債的辦法。大家都認為他並不蠢，因為他是省內頭一個想出把產業抵押給監護院②的人。這個辦法當時在一般人看來，是很複雜並且要承擔風險的。
①引自詩人沙霍夫斯基的《諷刺詩》。
②監護院為沙皇俄國管理和照顧孤兒、寡婦和私生子的機關。
批評他的人中間，別列斯托夫算是最厲害的一個。厭惡新秩序是別列斯托夫的性格中的一個突出特點。一談起他鄰居這個英國迷他就難以心平氣和，不斷找機會指責和挑剔。要是他帶客人參觀他的田產，客人稱讚經營得當，他便回答說：「是啊，先生！」他帶著狡猾的冷笑說，「我這兒跟我的鄰居格利高裡·伊凡諾維奇那兒可完全不同。照搬英國人的辦法不傾家蕩產才怪！可我們用俄國老辦法，好歹填飽了肚子。」這番話和類似的戲言，由於鄰居們的熱心，再添油加醋，繪聲繪影，傳到了格利高裡·伊凡諾維奇的耳朵裡。那位英國迷就象我國記者那樣，受不了這種批評。他發火了，把這位吹毛求疵的批評家叫做狗熊和土包子。
當別列斯托夫的兒子回到鄉下父親身邊的時候，兩家地主的關係就是如此。他兒子在某大學求學，打算從軍，但父親不同意。年輕人覺得自己對文職完全不相宜。父子互不相讓，年輕的亞歷克賽便暫且過過鄉間大少爺的日子，蓄了唇須以備不時之需①。
①當時的軍官必蓄唇須。
亞歷克賽本是個好樣的。倘若他勻稱的身材從來沒有緊繃過一身軍服，倘若他不是在駿馬上出足風頭，反而趴在辦公桌上抄抄寫寫，那就太可惜了！目睹他狩獵時一馬當先，不擇道路橫衝直撞，鄰居們便異口同聲地說，這小子永遠不能造就成一個能幹的股長。小姐們頻頻睃他，有的還百看不厭。不過，亞歷克賽很少關心她們。她們便認為他如此不通靈性大概是因為他在談戀愛。果然，從他一封信裡抄下的地址便在大家中間傳開了：「莫斯科，阿列克謝耶夫修道院對面，銅匠薩維裡耶夫家，阿庫琳娜·阿列克謝耶夫娜·庫洛奇金娜收，懇請您務必將此信交A·H·P·」
