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「我放了一槍，」伯爵接著說，“唉！謝天謝地！沒有傷人。那當口，西爾兀……他的樣子的確嚇人，西爾兀向我瞄準。猛然間，房門打開，瑪霞跑進房，一聲尖叫撲過來，一把抱住我的脖子。她一來使我的勇氣完全恢復了。
『親愛的，』我對她說，『難道你沒看到我們是閙着玩嗎？你怎麼嚇成這個樣子？去吧！去喝杯水再到我們這兒來。我要給你介紹一位老朋友，我的同事。』
“瑪霞還是不相信。『請您告訴我，我丈夫說的是真話嗎？』她轉過身對可怕的西爾兀說，『他說您跟他開玩笑，是真的嗎？』
“伯爵夫人！他一貫愛開玩笑，’西爾兀回答她說，『有一次他開玩笑賞我一個耳光，還有一次他開玩笑一槍打穿我一頂帽子，剛纔又開玩笑不射中我，如今，可輪到我也來開開玩笑了……』
“說這話的時候，他就舉槍對我瞄準……竟然當着她的面！瑪霞撲倒在他腳下。『起來！瑪霞！別不害臊！』我發狂地叫起來，『而您呢，先生！請別再捉弄這個可憐的女人了，好嗎？您到底要不要開槍？』
『不開槍了，』西爾兀回答，『我滿意了。我看到你惶恐了，膽怯了。我迫着你對我射擊，我已經心滿意足了。你會記得我的。我把你本人交給你的良心去裁判吧！』
「說完他就往外走，到門口又停下來，回過頭看一眼那幅被我打穿的畫，隨手對他開一槍，掉頭就走了。我妻子暈過去了。傭人不敢阻攔，只得惶恐地望着他。他走到台階下，叫一聲車伕，還沒等我清醒過來，他就走了。」
伯爵不作聲了。就這樣，我得知這個故事的結尾，它的開頭曾經使我驚訝不已。這故事的主角我沒有再見過了。聽說，在亞歷山大·伊卜西朗吉①起義時，西爾兀曾率領一支希臘獨立運動戰士的隊伍，在斯庫良諾戰役②中犧牲了。
①伊卜西朗吉（
1792—
1828），反抗土耳其統治的希臘民族解放運動的領導人之一。
②希臘人民反抗土耳其的民族解放鬥爭中的一次戰役，發生在
1821年
6月。
04 暴風雪
馬蹄踐踏厚厚的積雪，
馬兒飛奔在山包之間，
看！那邊廂有座上帝的教堂，
孤零零，矗立在道路的一旁。
猛然間風雪大作，周遭一片白茫茫，
大雪花一團團，紛紛從空而降，
一隻烏鴉飛臨雪橇的上空，鼓動翅膀，
盤旋在我們的頭頂上，
「呱」的一聲，兆頭不祥！
馬兒匆忙趕路，鬃毛豎起，
凝視黑暗的遠方……
——茹可夫斯基①
①茹可夫斯基（
1783—
1852）俄國詩人。這兒的詩句引自他的敘事詩《斯維特蘭娜》。
我們值得紀念的那個時代的
1811年末，厚道的加夫里拉·加夫裡洛維奇賦閒居住在自己的田莊涅納拉多沃村。他慇勤好客，和藹可親，四近聞名。四鄰往往上他家吃吃喝喝，跟他夫人玩玩賭五個戈比輸贏的波士頓牌，而有的客人來此的目的，只不過是為了看看他的女兒瑪利亞·加夫裡洛夫娜，一個身材苗條、膚色白淨的十七歲的小姐。她被目為有錢的待字姑娘，許多人想獵取她，或者為了自己，或者為了自己的兒子。
瑪利亞·加夫裡洛夫娜是靠讀法國小說受的教育，因此，其結果自然是墮入情網。她選中的戀愛對象是個窮酸的陸軍準尉，那時他正休假住在自己的村子裡。不言而喻，這青年男子也燃燒起同樣的愛火。但是，女方的父母發覺兩人互相愛戀，便禁止女兒想他，接待他的態度很壞，比接待一個退職陪審員還不如。
我們的一對戀人書信往還不斷，每日在密松林裡或古教堂邊幽會。他們海誓山盟，抱怨命苦，想出種種計謀。如此這般通信和商議之際，他們得出如下結論：（那當然不在話下）既然我倆缺一便不能活下去，而殘忍的父母的死腦筋又妨礙咱們的姻緣，那麼，能否避開他們呢？妙！這個謀幸福的好主意終於光顧了這個年輕人的腦袋瓜，而醉心于羅曼蒂克的瑪利亞·加夫裡洛夫娜對這個好主意也非常稱心。
冬季到了，他們的幽會也就中止，但情書往還卻更加頻繁了。弗拉基米爾·尼古拉耶維奇在每封信裡都央求她嫁給他，跟他秘密結婚，躲藏一些日子，然後雙雙跪在雙親腳下，二老最終肯定會為戀人的英勇的蠻幹行為和不幸的遭遇所感動，包管會對他們說：「孩子們！投到我們懷裡來吧！」
瑪利亞·加夫裡洛夫娜久久拿不定主意。一大堆私奔的計劃被推翻。終於她同意了如下辦法：
