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客人都走了。剩下我跟他，面對面坐下，不作聲，抽菸鬥。而西爾兀心神不定，那種痙攣性的快活已經沒有留下任何痕跡了。陰鬱的臉慘白，眼睛發亮，口吐濃煙，那神色就象個地道的魔鬼。過了幾秒鐘，西爾兀打破了沉默。
「說不定，咱們以後再也不會見面了。」他對我說，“分手以前，我想跟您解釋一下。
您可能已經注意到，我是很少重視別人的意見的，但是我愛您，我覺得，給您腦子裡留下一個不公正的印象，那會使我難過的。”
他不講了，動手裝他那已經燒光了的煙斗，我不作聲，低下眼睛。
「您覺得奇怪，是嗎？」他接下去說，“我並沒有向那個蠻不講理的酒鬼P提出決鬥。
您會同意我的看法：我有權選擇武器，他的命就捏在我的手掌心，而我卻几乎毫無危險。不過我剋制了，我本可以把自己打扮成寬宏大量，但我不願撒謊。如果我能夠懲罰他而完全不冒一點風險，那麼我決不會饒他一條命。”
我抬眼吃驚地望着西爾兀。他這麼坦白，弄得我反而有點狼狽。他再往下說：
「就這麼回事：我無權去送死。六年前我挨了一記耳光，仇人至今還活着。」
這話一下子激起了我的好奇心。「您沒找他決鬥嗎？」我問，「大概，環境迫使你們分開了？」
「我跟他決鬥了，」他回答，「請看，這就是決斗的紀念。」
西爾兀站起身，從硬紙盒裡取出一頂帶金色流蘇和縧纓的紅帽子（這便是法國人稱之為船形帽的東西），他戴上，帽子在離額頭約四公分處有一個彈孔。
「您知道，」他又說，“我當時在××騎兵團服役。我的脾氣您是知道的：我習慣了出人頭地，從小便養成了這個強烈的好勝心。我們那個時候，飛揚跋扈算是時髦，我便是軍隊裡第一條好漢。賭喝酒以海量自誇：我贏了好樣的布爾卓夫——傑尼科·達維多夫曾經寫詩讚頌過他。我們團裡決鬥是家常便飯：一切決斗的場合我都有份，不是作為公證人就是作為當事者。同事們愛我，而經常調換的團部的上司卻把我當成去不掉的禍根。
“正當我心安理得地（或者忐忑不安地）享受我的榮譽的時候，我團新調來一位青年人，他有的是錢，並且出身豪門（我不願說出他的姓名）。我平生從沒有看見過這般得天獨厚的幸運兒！您想想看：年輕，聰明，漂亮，尋快活不要命，逞豪勇不回頭，噹噹響的姓氏，花錢從不算了花，也永遠花不完。請想想看，他在我們中間掀起了多大的波瀾啊？我的優越地位動搖了。惑於我的虛名，他便尋求我的友誼。但我對他很冷漠，他也就毫無所謂，不合則去了。我恨他。他在團裡以及女人堆中的成功使我完全絶望了。我開始跟他尋釁，對我的挖苦話他用挖苦話來回敬，並且他的挖苦話，我私下估量，總是出奇制勝，尖刻有餘，風味十足：因為他只不過是尋開心，而我卻心懷叵測。臨了，有一天在一個波蘭地主的舞會上，我眼見他成了所有女士們注目的中心，特別是那個跟我有過私情的女主人對他另眼看待，我便對他附耳吐出一句老調子的粗鄙話。他紅臉了，刮了我一個耳光。我和他都奔過去抽刀。女士們嚇得暈過去。我們被人扯開，當天晚上我們就去決鬥。
那時快天亮了。我帶了三個公證人在約好的地方站着。我懷着不可理解的焦躁心情等待着仇人。春天的太陽升起了，身上熱乎起來。我看見他從遠處走過來。他步行，軍服掛在佩刀上，一個公證人陪着他。我們迎上前去。他走過來，手裡捧一頂帽子，裡面裝滿了櫻桃。
公證人量好十二步距離。我應該先放槍，可是，憤怒使我激動得太厲害，我不敢相信我的手會瞄得準，為了讓自己有時間冷靜下來，我讓他先開槍。對手不同意。於是決定拈鬮：他占先，他真是個一貫走紅的幸運兒呀！他瞄準，一槍打穿我的帽子。輪到我了。要他的命！他終於落進了我的掌心。我死死盯住他，一心想要搜尋他身上惶恐的跡象，那怕一絲影子也罷……他站在槍口前，從帽子裡挑選熟透了的櫻桃一粒一粒送進嘴裡，吐出果核，吐到我跟前。他無所謂的態度使我氣憤。我想，當他壓根兒就不珍視生命的價值的時候，奪去他的生命，對我又有什麼好處呢？一個狠毒的計謀掠過我的腦子。我放下手槍。
『您目前對死好象並不感興趣，我對他說，‘請回家吃早飯吧！我不想打擾您。』
『您根本沒有打擾我，』他反駁說，『請開槍吧！不過，也隨您，您還有權放這一槍，我隨時聽候吩咐。』
“我迴轉身向公證人宣佈，我今天不打算放槍，決鬥就此結束……
