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國藩字伯涵，號滌生。他降生的時候，家人夢見巨蟒入室，鱗甲燦然，嘗相傳為異事。道光十八年中進士，至道光末年，已升至禮部右侍郎。咸豐元年，詔求直言，國藩應詔，有詳陳聖德三端，預防流弊一折，語語切直，幾干罪譴。還虧大學士祁雋藻，及國藩會試時房師季芝昌，極力解救，方得免罪。二年丁母憂回籍，適洪楊四擾，烽火彌天，有旨令他幫助巡撫張亮基，督辦團練，搜查土匪。他本是理學名家，擬請守制終喪，不欲與聞軍事，適友人郭嵩燾，勸他墨絰從戎，不違古禮，於是投袂而起，募農夫為義勇，用書生為營官，仿明朝戚繼光束伍成法，逐日操練，遂創成團練數營。湘軍發軔。已而張亮基移督湖北，駱秉章回撫湖南，國藩與秉章很是投契，練勇亦愈集愈多，是時得忠源乞援書，遂入見駱撫道：「江岷樵系戡亂才，不可不救。」原來江忠源表字岷樵，國藩在京時，江適會試，謁見國藩，談了一會方去。國藩曾說他後必立名抗節，至此與駱撫議妥，遂遣湘勇千二百，楚勇二千，營兵六百，屬編修郭嵩燾，及道員夏廷樾，知縣朱孫詒，帶領赴援。忠源弟忠濟，暨諸生羅澤南，亦各率子弟鄉人，隨同前去。湘軍出境剿敵，好算破題兒第一遭了。看官記着。正是：
建州一脈延王氣，衡岳三湘出輔臣。
湘軍出境以後，勝敗如何，當於下回交代。
洪氏之不終也宜哉！定都江寧，尚無關得失，乃安居縱樂，荒淫無度，軍國大事，盡歸楊秀清掌握，秀清專權自恣，淫佚與洪氏同，而驕縱且倍之。君相若是，寧能成功乎？林鳳祥等率眾北犯，本系洪氏勝算，越淮入汴，所向無前，可謂鋭矣。然不乘清軍未集之時，馳入齊魯，進窺燕都，而乃西趨懷慶，迂道力爭，復從山西間道，繞入直隷，師勞力竭，安能不敗？寧待深州大挫，始知其無成耶？然觀洪楊之皮相西法，屠毒同胞，即使北犯而勝，亦無救于亡。故本回為洪楊惜，亦為洪楊病。林鳳祥、吉文元輩，猶為本回之賓。項莊舞劍，意在漢王，閲者當於言外求之。
第六十一回 創水師衡陽發軔 發援卒岳州鏖兵
卻說湘軍出援江西，到了南昌，長毛即上前抵敵，兩下酣戰起來。究竟湘軍是初次出山，敵不過百戰餘生的悍卒。羅澤南等又統是文質彬彬的書生，憑他如何奮勇，受着這厲害的槍彈，不是倒斃，就是受傷，虧得江忠源引兵殺出，才接應湘軍入城。檢點兵士，湘楚軍及營兵，已喪失一二百名，羅澤南的朋友，亦死了七人。當下與江忠源商議，忠源道：「鋼非煉不成，劍非磨不鋭，湘楚各勇，仗義而來，很是可敬，但未經磨煉，不能與悍黨爭鋒。目下不如出擊土匪，先求經驗；若能把土匪剿平，也可翦長毛羽翼。那時長毛少了援應，解圍而去，亦未可知。」老成遠見。眾人齊聲贊成。於是夏廷樾出攻樟樹鎮，羅澤南出攻安福縣，江忠濟及劉長佑，出攻泰和縣，留郭嵩燾、朱孫詒兩人，偕江忠源守城。不到半月，各路土匪統已平靖，各軍亦陸續歸來。忠源遂會集將士，督率出城，與長毛惡鬥一場，竟將長毛殺退，追至十數里外乃回。
湘楚軍始有喜色。
郭嵩燾道：「這城雖已解圍，無如賊勢飈忽，來往無定。且東南各省，多半阻水，江中統是賊舟，一日遇風，可行數百里，解了這邊的圍，就向那邊圍住，我若馳救那邊，他又到這邊來了。他由水路，我由陸路；他用舟楫，我用營壘；他逸我勞，何能平賊？現在須亟辦長江水師，沿江剿堵，方能取勝。」忠源鼓掌稱善，遂令嵩燾回湖南，請國藩代為奏請。國藩具疏詳陳，主張造船購炮，募兵習操，洋洋灑灑數千言，無非是肅清江面的大計劃。朝旨準奏，即命國藩照奏施行。國藩奉命，自長沙移至衡州，趕造戰船，創辦水師，經過無數手續，問過無數熟手，才造成戰船三種：一種叫作快蟹，船式最大，用槳工二十八人，櫓八人；一種叫作長龍，比快蟹略小，用槳工十六人，櫓四人；一種叫作三板，船最小，用槳工十人。每船各置艙長一名，炮手三名，頭工二名，柁工一名，副柁二名。快蟹系營官坐船，長龍作為正哨，三板作為副哨，募集水師五千人，日夕操練，共成十營。六營兵自衡州募來，即令成名標、諸殿元、楊載福、彭玉麟、鄒漢章、龍獻琛六人，作為營官。四營兵由湘潭募來，即令褚汝航、夏鑾、胡嘉垣、胡作霖四人，作為營官。褚汝航曾任粵省同知，頗諳水師情形，遂兼任水師總統。又增募陸師五千人，分為十三營，派周鳳山、儲玫躬、林源恩、鄒世琦、鄒壽璋、楊名聲及國藩季弟國葆等，分營統帶。並特保舉游擊塔齊布為副將，充作先鋒。極力敘寫，為殄滅長毛張本。水陸共得萬餘人，由國藩總轄，一俟船炮辦齊，糧械完備，即擬沿湘而下，與長毛決一雌雄。
