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且將屈公的出身述其大概。屈公是湖北武昌府人，為三閭大夫之後。學貫天人，神通六藝，但一生運蹇時乖，家道清寒，除了書籍之外，一無所有。
其父由宏詞科授了翰林院檢討，未滿三十歲，即行去世。
那時道生才得四歲，尚有祖父母在堂，其太夫人苦節多年，教養兼任。道生到了十六歲上入了學，即丁祖父憂。三年服滿，將要應舉，又丁了祖母憂，又是三年。那年服闋後，太夫人又相繼去世。道生一連丁了九年憂，已到二十五歲了。娶妻閔氏，賢慧無雙。道生奔走衣食，筆耕餬口，歷走燕、趙、吳、越，並滇南、黔省，為諸侯幕客。縱橫萬餘里，遨遊二十年，名重一時，愛其才品者咸比為杜少陵、孟東野。但其賦性高曠，不善治家，常為貧乏所累。後復游京師應舉，兩試不第，館于劉尚書家，教過文澤兩年。繼為華公子請去教書，又逗留了三年，仍歸鄉裡。守令欽其賢，舉了孝廉方正，銓選了江西一個苦缺 知縣，任滿題升了南昌府通判。去年夫人又病故了，剩了孑然一身，並無親丁骨肉。
有幾個下人，也是外面薦來的。只有一個長隨叫劉喜，跟了有五六年，頗有良心，其餘是些不關痛癢的。屈公雖則一肩行李，生平所藏金石玩器、名書古畫，倒有好幾箱。到京來，劉尚書念舊，見其宦囊蕭索，贈了他二百金。
華公子知道他來，出城拜了他，送了三百金。屈公得了五百金，又到那些古玩鋪買了好些書籍、名帖等類。從前相好中有寒士者，也分送了好些，目下所餘無幾了。
從前徐中堂在京時，也與他相好，並有些事情請教他，又請他代代筆，作些詩文，所以子云以長者相待。史南湘是同鄉後輩，不消說是認識的了。
田春航前日已經會過，唯仲清、子玉初次識荊，見了那仙風道骨的相貌，況且又是父執，自然十分恭敬。道生見仲清骨秀神清，知是不凡。又看子玉溫然玉立，皎若珠光，秀外慧中，神怡氣肅，又不是那徒有外貌的一派，心中十分大喜，想道：「梅鐵庵可為有子矣。」便與子玉說些江西事情，說道：“令尊大人嚴拒情面，杜絶苞苴，一省人都比他為司馬光、文彥博。
士子們感戴是不用說了。”又問些子玉去年鄉試的事，子玉一一答了。道生看他言詞清藹，氣象虛沖，自然已是個飽學，心裡要想試試他，且到飲酒時慢慢的考他。
只見四旦約齊同來，蕙芳已經認識，四人都上前請安。道生拱了手，命他們坐了，細細看了一番，又問了三人名號，謂子云道：「如今京裡的相公，一發比從前好了。」子云道：「今日本不應叫他們來伺候，因他們尚不十分惡劣，還可以捧研拂箋。況他們前日聽得先生來了，要瞻仰瞻仰老名士。若得齒頰余芬，褒揚一字，則勝於拳金之賞，想先生決不責子云之 荒謬也。」道生笑道：「你為我是孝廉方正出身，故有此說。對花飲酒，何損于品行？不是我恭惟你，我看這四位倒不像個梨園子弟。你們自然是極熟的，我卻頭一回見面，我試將他們的大概說出來，看對與不對。」眾人聽了，倒要細細的聽他怎麼講。次賢道：「我知道尊兄是精於風鑒的，但以後的話不要講他，倒要講講從前的是。什麼千金事業、兩子收成的話，我也會說的。你能將各人的性情脾氣講出來，我才服你。」諸旦聽了皆笑。子云道：「這個未必相得出。」道生道：「不難，待我說給你們聽。」說到此，已擺了席。子云敬酒，分了東西兩席。東首是道生不消說了。
西首定要南湘，南湘道：「這是我鄉前輩，如何敢抗禮。」
才定了仲清。東席第二是南湘，西席第二是春航。東席三是子玉，西席三是文澤。子云東席作主，次賢西席作陪。寶珠、琴言在東，蕙芳、素蘭在西，一一坐了。主人讓酒，客皆飲了幾杯。道生道：「我將前日先見的蘇媚香談起。」西席的人個個細聽。道生道：「我這看相不論氣色，部位是要論的，然尚在其次。我看全身的神骨、舉止行動、坐相、立相，並口音言語，分人清濁，觀人心地，以定休咎。但頭一句就恐有些不對，我看媚香是個好出身，不是平常人家的子弟，你們自必知道，對不對呢？」眾人心上有些詫異，猶疑他知道他的出身，所以頭一個就拿他來開場，要顯他的本事。次賢道：「你不要訪了他的根底來。」道生道：“這也何必要訪？我知道他聰慧異常，肝膽出眾，是個敢作敢為的。
但雖是個好出身，未免幼年受盡了苦，所謂死裡逃生。據我看，他一二年內，必有一番作為，就要改行的。後來收成怎樣，此事還遠，我也不必說。若說，靜宜又要駁我了。”再看素蘭、寶珠，大致相仿，與蕙芳也不差什麼，就沒有講他們出 身。又道：「出污泥而不滓，就是他們三人的大概了。」看到了琴言，道生道：「這位有些不像，如今還在班裡麼？」次賢道：「現在班裡，而且是個五月榴花照眼明，雅俗共賞，是個頂紅的。」琴言笑了一笑。道生道：“雅或有之，俗恐未必。
我看他身有傲骨，斷不能與時俯仰，而且一腔心事，百不合宜。
