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那天夜裡，湯姆很晚才回來，他從窗子裡爬進來上床睡覺。由於極度興奮，過了好幾個小時他才睡着。次晨，鎮上所有的人成群結隊地向法院走去，因為今天是個不平常的日子。聽眾席上擠滿了人，男女各占一半。人們等了很久，陪審團才一個接着一個入場就座；不一會，波特帶著手銬被押了進來，他面色蒼白，一臉憔悴，神情羞怯，一副聽天由命的樣子。他坐的地方很顯眼，全場好奇的人都能看得見。印第安·喬也同樣地引人注目，他還是和先前一樣不露聲色。又過了一會，法官駕到，執法官就宣佈開庭。接着，就聽見律師們慣例式地低頭接耳和收拾檔案的聲音。這些細節和隨後的耽擱給人們一種準備開庭的印象，它既讓人印象深刻同時又令人着迷。
現在，一個證人被帶上來。他作證說在謀殺案發生的那天清晨，他看見莫夫·波特在河裡洗澡，並且很快就溜掉了。
原告律師問了一會，說：
「問訊證人。」
犯人抬眼看了一會，然後又低下了眼睛。這時他的辯護律師說：
「我沒有問題要問。」
第二個證人證明，他曾在被害人屍體附近發現了那把刀。
原告律師說：
「問訊證人。」
波特的律師說：「我沒有問題要問。」
第三個證人發誓說，他常常看見波特帶著那把刀。
「問訊證人。」
波特的律師拒絶向這個證人提問。看得出聽眾們開始惱火了。難道這個辯護律師不打算作任何努力，就把他的當事人性命給斷送掉嗎？
有幾個證人都作證說當波特被帶到兇殺現場時，他表現出了畏罪行為。被告的律師沒有盤問他們一句，就允許他們退出了證人席。
在場的人對那天早上墳地裡發生的悲劇都記憶猶新。現在宣過誓的證人把一個一個的細節都講了出來，不過他們無一受到波特律師的盤問。全場一片低語聲，表達了人們的困惑和不滿的情緒，結果引起了法官的一陣申斥。於是，原告律師說：
「諸位公民宣誓作證，言簡意賅不容置疑，據此，我們認定這起可怕的謀殺案，毫無疑問，系被告席上這個不幸的犯人所為。本案取證到此結束。」
可憐的莫夫呻吟了一聲，他雙手捂臉，來回輕輕地搖晃着身子，與此同時法庭上一片寂靜，令人痛苦。許多男人都被感動了，女人們也掉下了同情的眼淚。這時，辯護律師站起身來，說：
「法官大人，本庭審訊之初，我們的所言就涵蓋了開庭審訊之目的，我們曾力圖證明我言外之意：我的當事人喝了酒，所以在神志不清的情況下幹了這件可怕的事情。現在我改變了主意，我申請撤回那篇辯護詞。」然後他對書記員說：「傳湯姆·索亞！」
在場的每一個人都莫名其妙，驚詫不已；連波特也不例外。當湯姆站起來，走到證人席上的時候，人們都懷着極大的興趣迷惑不解地盯着他。這孩子因為受到過分驚嚇，看起來有點不能自製。他宣了誓。
「湯姆·索亞，
6月
17日大約半夜時分，你在什麼地方？」
看見印第安·喬那張冷酷的臉，湯姆舌頭僵住了，講不出話來。聽眾們屏息斂氣靜聽，可是話還是沒有說出來。然而，過了幾分鐘，這孩子恢復了一點氣力，勉強提高了聲音，但仍然只有部分人能聽清楚他的話：
「在墳地！」
「請你稍微大點聲。別害怕。你是在……」
「在墳地。」
印第安·喬的臉上迅速地閃過一絲嘲弄的微笑。
「你是在霍斯·威廉斯的墳墓附近的什麼地方嗎？」
「是的，先生。」
「大點聲——再稍微大點聲。距離有多遠？」
「就像我離您這麼遠。」
「你是不是藏起來了？」
「是藏起來了。」
「什麼地方？」
「藏在墳邊的幾棵榆樹後面。」
印第安·喬吃了一驚，別人几乎沒有察覺到。
「還有別人嗎？」
「有，先生。我是和……」
「別忙——等一下。你不要提及你同伴的名字。我們在適當的時候，會傳問他的。你到那裡去，帶著什麼東西嗎？」
湯姆猶豫着，不知所措。
“說出來吧，孩子——別害怕。說真話總是讓人敬佩的。
帶了什麼去的？”
「就帶了一隻——呃——一隻死貓。」
人們一陣哄笑。法官把他們喝止住了。
「我們會把那只死貓的殘骸拿來給大家看的。現在，孩子，你把當時發生的事說出來——照實說——什麼也別說漏掉，別害怕。」
湯姆開始說了——起初有些吞吞吐吐，可是漸漸地喜歡這個話題了，於是，就越說越流暢自如；沒過多麼，除了他在說話外別無其它聲音，每雙眼睛都在盯着他；人們張着嘴，屏住呼吸，興緻盎然地聽他講述着這個傳奇般的經歷，一點都沒注意到時間，都被這個恐怖而又魅力十足的歷險吸引住了。
說到後來，湯姆心中積壓的情感一下子迸發出來，他說：
「……醫生一揮那木牌，莫夫·波特就應聲倒在地上，印第安·喬拿着刀，跳過來，狠狠就是一下……」
「嘩啦！」那個混帳閃電一般，朝窗口竄去，衝開所有阻擋他的人，跑了！
第
24章 白天神氣十足，夜裡提心弔擔
湯姆又一次成為眾人矚目的英雄——長輩們寵愛他，同伴們羡慕他。他的名字見了報，獲得了永生，鎮上的報紙大肆宣揚了他的事蹟。有些人相信，只要他不被絞死，將來總有一天會當總統。
那些喜怒無常、沒有腦子的人們，又像往常一樣，把莫夫·波特當作老夥計，對他非常親密友好，那股熱情勁兒就和當初他們起勁地凌辱他一樣。但這種行為畢竟還是人類的美德，因此，我們還是不要去吹毛求疵吧。
