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湯姆被少年節制會的漂亮「綬帶」吸引住了，就加入了該新組織。他保證入會期間，不抽菸，不嚼煙，不瀆神。之後他有了個新發現——那就是，嘴上保證的越漂亮，而實際上干的正好相反。湯姆不久就發覺自己被一種強烈的慾望所折磨，即想抽菸，想破口大罵。這種慾望如此強烈，他真想從節制會退出來，念及自己能有機會佩戴紅肩帶好好露把臉，他才打消了退會的念頭。七月四號快要到了（美國獨立紀念日），但不久他就放棄了這個願望——戴上”枷鎖”還不到四十八個小時，他就放棄了這種願望——又把希望寄託在治安法官弗雷塞老頭身上。此人顯然行將就木，既然他身居要職，死後一定會有一個盛大的喪禮。三天以來，湯姆深切關注着法官的病情，如饑似渴等着消息。有時，他的希望似乎觸手可及——他甚至大膽地拿出他的綬帶，對著鏡子自我演示一番。但法官病情的進展不盡湯姆的人意。後來，他竟生機重現——接着便慢慢康復了。湯姆對此大光其火；他簡直覺得自己受了傷害。於是他馬上申請退會——但就在當晚，法官舊病復發，一命嗚呼。湯姆發誓以後再也不相信這種人了。
喪禮搞得頗為隆重。少年節制會的會員們神氣十足地列隊遊行，讓那位退會的會員忌妒得要死。但不管怎麼說，湯姆又恢復自由這很有意義。他又可以喝酒，可以咒娘了——可是他驚奇地發現自己對這些事興趣索然。道理很簡單，他現在自由了，這些做法反而失去了魅力，他可以擺脫慾望了。
湯姆不久就感到，讓他夢寐以求的暑假漸漸變得沉悶冗長起來。
他試圖寫寫日記——但三天以來，沒有什麼稀罕事兒發生，於是他又放棄了這個想法。
一流的黑人演奏隊來到了這個小鎮，引起了轟動。湯姆和哈帕組織了一隊演奏員，盡情地瘋了兩天。
就連光榮的七月四日從某種意義上說，也沒那麼熱閙了。因為那天下了場大雨，所以沒有隊伍遊行，而世界上最偉大的人物（在湯姆看來），一個真正的美國參議員本頓先生，令人失望——因為事實上他身高並沒有二十五英呎，甚至遠遠挨不上這個邊兒。
馬戲團來了。從那以後，孩子們用破毯子搭起一個帳篷，一連玩了三天的馬戲——入場券是：男孩子要三根別針，女孩子要兩根——不久，馬戲也不玩了。
後來，又來了一個骨相家和一個催眠師——他們也走了，這個鎮子較之以往更加沉悶、更加乏味。
有人舉辦過男孩子和女孩子的聯歡會，但次數有限，況且聯歡會又那麼有趣，所以在沒有聯歡會的日子裡，空虛的、苦惱的氣味更濃了。
貝基·撒切爾去康士坦丁堡鎮的家裡，和她父母一起度暑假去了——所以，無論怎樣過，生活皆無樂趣可言。
那次可怕的謀殺案的秘密不斷折磨着湯姆，簡直像一顆永不甘休的毒瘤。
接着，湯姆又患上了麻疹。
在漫長的兩周裡，湯姆像個犯人似地在家躺着，與世隔絶。他病得很厲害，對什麼都不感興趣。當他終於能起身下床，虛弱無力地在鎮子裡走動的時候，他發現周圍的人和事都發生了變化，變得壓抑了。鎮上有過一次「信仰復興會」，所有的人都「信主」了，不僅是大人，男孩和女孩也不例外。湯姆到處走走，在絶望之中希望能看見哪怕一個被上帝放過的邪惡的面孔，結果處處使他失望。他發現喬·哈帕正在啃《聖經》，便難過地避開了這一掃興場景。接着他找到了本·羅傑斯，發現他正手提一籃佈道的小冊子去看望窮人們。他又找到了吉姆·荷利斯，後者提醒他要從最近得的麻疹中汲取寶貴的教訓。每遇到一個孩子，他的沉悶就多添一分。最後，百無聊賴之際，他去知交哈克貝利·費恩那兒尋求安慰，想不到他也引用《聖經》上的一段話來迎接他。湯姆沮喪透頂，悄悄溜回家裡，躺在床上，意識到全鎮人中，唯有他永遠、永遠地成了一隻「迷途的羔羊」。
就在當夜，刮來了一場可怕的暴風，大雨滂沱，電閃雷嗚，令人耳聵目弦。湯姆用床單蒙着頭，心驚膽寒地等待着自己的末日來臨。因為他一點也不懷疑，所有這一切狂風驟雨都是衝著他來的。他深信是他惹翻了上帝，使他怒不可遏，瞧，現在報應來了！在他看來，像這般用一排大炮來殲滅一隻小蟲，似乎有點小題大作，而且也未免太浪費彈葯。但要徹底剷除像他這樣的一條害蟲，又似乎怎麼都不為過。
後來，暴風雨精疲力盡，未達目的即告休兵。這孩子的第一個衝動就是謝天謝地，準備脫胎換骨，走向新岸。第二個衝動是等待——因為興許今後不會再有暴風雨了呢。
第二天，醫生們又來了；湯姆的病又犯了。這一次，他在床上躺了三周，在他看來，彷彿是整整一個世紀。當他從病床上起來的時候，回想起自身多麼地淒苦，無助而寂寞，他竟然覺得未遭雷擊算不上什麼可喜可賀的事。他茫然地走上街頭，碰到了吉姆·荷利斯在扮演法官，正在一個兒童法庭上審理一件貓兒咬死小鳥的謀殺案，被害者也在場。他還發現喬·哈帕和哈克·費恩正在一條巷子裡吃偷來的甜瓜。可憐的孩子！他們——也像湯姆一樣——老毛病又犯了。第
23章 波特無罪，喬逃亡在外
