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「女孩子真是傻得出奇。說什麼從來沒挨過鞭子打！呸！哪有這回事！挨打算不了什麼！女孩子就是這樣——臉皮薄，膽小如鼠。不過，我當然不會把這事向杜賓斯老頭講。要想和她算帳，方法有的是，用不着幹這種告密的勾當。可那又怎麼樣呢？杜賓斯老頭照樣會查出來是誰幹的。他問下書是誰撕的，沒人答應。於是他會接照老習慣挨個地問，等問到這個女孩子，他就全明白了。女孩子總是沉不住氣，表情總能說明問題。她們意志薄弱，這一回她要挨揍了。貝基呀，貝基，你這一回在劫難逃。」湯姆又仔細琢磨了一會，然後想：“得，就這樣吧，你不是想看我的笑話嗎，那你就傻等着瞧吧，
有你好受的。”
湯姆跑到外面和那群嬉戲的同學們玩了不一會，老師就來上課了。湯姆並不十分想學習。他只要朝女生的那邊偷看上一眼，貝基的神情就會令他不安。他左思右想，就是不想同情她，但卻願意起點作用。他一點都激動不起來。湯姆很快發現了拼音課本上的墨跡，於是有一段時間，他一直不能自拔，老是想著自己的事，顯得鬱鬱不歡。貝基這下來了勁頭，對事態的發展表現出了強烈的興趣。她想湯姆不承認是自己弄髒了書，這也不能開脫他，她的預料果然不錯。結果湯姆反倒把事情給弄糟了。貝基想她會為此而感到確實高興，但卻吃不準。後來眼看著湯姆情形不妙時，她真想一古腦地站出來揭發那墨水是阿爾弗雷德·鄧波爾潑的。可她又竭力控制着，強迫自己保待沉默，因為她心裡想：「他會告發我，把我撕老師書的事說出去。我現在最好什麼也別說，不管他的死活。」
湯姆挨了鞭笞，回到座位上，但一點也不傷心。他想在和同學們的打閙中，他有可能不知不覺地把墨水瓶碰翻，弄髒自己的書。他否認是自己幹的，一來是為了走過場；二來也是慣例；另外死也不承認自己有錯，那是為了堅持原則。
一個小時過去了，老師坐在他的座位上打盹，教室裡一片嗡嗡的讀書聲令人睏乏。漸漸地，杜賓斯先生挺直身子，打着哈欠，然後打開抽屜的鎖，可手伸出半截又停下來，猶豫不決。大多數學生都漫不經心地抬起頭看了一眼，但其中有兩個人特別關注老師的一舉一動。杜賓斯先生把手伸進抽屜隨便地摸了一會就拿出書，身體往椅子一靠看起來。湯姆瞥了貝基一眼。她就像一隻被獵人追捕的兔子，當獵槍瞄準它的頭部時，一副絶望無救的可憐相，他立刻忘掉了他們之間的爭吵。得採取行動，馬上就干，越快越好。常言說得好，急中生智，可湯姆這回卻束手無策，對，就這麼辦。他突然來了靈感：他要衝上去，一把從老師手裡搶過書，奪門而逃。可是他一走神，就這麼稍一猶豫的時候，老師翻開了書。湯姆坐失了良機，他十分後悔。這下完了，幹什麼也來不及了，想幫的忙也幫不上了。老師打開書後馬上面朝大家。見老師盯着他們，大家都低下了頭，就連沒有犯錯誤的同學也都嚇得不得了。大約有十秒鐘，教室裡一片寂靜。老師的氣是越來越大，他終於開了腔：
「這書是誰撕的？」
教室裡鴉雀無聲，靜的連根針掉到地上都能聽見。老師見無人應答，就挨個檢查，看到底是誰撕了書。
「本傑明·羅傑斯，書是你撕的嗎？」
老師得到的是否定，他停了一會問道：
「約瑟夫·哈帕，是你干的？」
約瑟夫否認是他干的。老師不急不忙地問了這個又問那個。湯姆越來越緊張，顯得煩躁不安。老師問完男生，稍加思索就轉向女生。
「艾美·勞倫斯是你嗎？」
她同樣也搖了搖頭。
「蘇珊·哈帕，是你干的嗎？」
又是一個否認。下一個就該問到貝基·撒切爾了。湯姆十分緊張，他意識到情況不妙，嚇得他從頭到腳全身發抖。「瑞貝卡·撒切爾」（貝基的學名），”（湯姆向她臉上瞟了一眼，見她嚇得臉色蒼白）——「是你撕……不，看著我的眼睛。」（她承認地舉起手來）——「是你撕壞了這本書嗎？」
這時，湯姆的腦海裡雷電般閃出一個念頭，他猛然起身，大聲說道：「是我干的！」全班同學迷惑不解地盯着湯姆，覺得他行為愚蠢，令人不可思議。湯姆站了一會好像是在鎮定自己，然後走上前去接受懲罰。湯姆發現那個可憐的姑娘貝基眼裡先是流露出吃驚，然後是感激，最後是敬慕之情，他覺得為此就是挨上一百鞭也是值得的。湯姆也為自己的義舉感到臉上有光，因此在遭受杜賓斯先生有史以來最嚴酷的鞭笞時，他哼都沒哼一聲，另外放學後，他還得被罰站兩小時。對這一殘忍的做法，他也不在乎，因為他心裡有數，外面會有個人心甘情願地一直在等上他兩個小時。
當天晚上，湯姆臨上床睡覺前合計着如何報復阿爾弗雷德·鄧波爾。貝基把自己的背叛以及潑墨水的事情全盤托出了。可是不久，湯姆的思緒轉到一些美滋滋的事情上。想著想著，湯姆耳邊朦朦朧朧地響起了貝基剛纔說過的一句話：「湯姆，你思想怎麼會這樣高尚的呀！」就這樣，他終於進入了夢鄉。第
21章 流利的口才，老師的鍍金腦袋
