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歧路燈 - 227 / 323
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歧路燈

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朗讀:

紹聞少不的迴首謝擾,向逢若夫婦為禮,又向姜氏作揖。姜氏斂衽道:「不作揖罷。」一同出來,到了後門。夏鼎婦人趕來說:「妹子說,馬姐夫前院可以留客,就不住下,也吃杯酒去。」

夏鼎那裡肯留,說道:「異日住幾天哩,全不在此一時。」紹聞迴首作拱,只見姜氏也站在後門裡看送。紹聞又迴首拱了兩次,悵悵然復由盧家巷口而回。


  

看官須知,此一段非作者樂以撩雲撥雨之詞,自褻筆墨,此中有個緣故,有詩為證:婉昵私情直類憨,後門延佇寄心談;娶妻未協齊姜願,卻是株林從夏南。

又有詩曰:

堪嗤世上喜乾親,兄妹衷腸強認真;

聖教夫妻猶有別,夏男姜女是何人!

且說譚紹聞自盧家巷轉回家中,不待上燭,解衣就寢。家中以為席上帶酒,冰梅伺候暖茶解酲。豈知那譚紹聞別有寄想,巫氏也不暇去深問。輾轉反側,真正是明知鶯燕均堪愛,爭乃熊魚不可兼。直到四更時分,方纔入夢。

到了次日,雙慶兒持書一封,說是婁師爺那邊來的。紹聞拆開「濟寧署封發譚世兄手展」封皮,內有帖云:昨發程濟署,連日風恬日霽,履道坦吉。不卜可知。附言者,尊篋順車賫回,封簽粘固。弟恐路途遙遠,或致磕擦,包以粽皮,囑令沿路貯放留心,料無他虞。外程、孔、張、蘇書四封,想已代為轉致。馹馬駑駘,不慣鞍轡,或致有乖驅策。

況去役以陡症即旋,未得送至祥符,大人甚為憂心,屢告弟輩,未知曾否奔逸。諒世兄馭之有方,自當款段入裡門也。祈令德喜轉送北門,備舍下旋磨之用。別來一日為長,順修蕪楮,奉候台祺。餘情依依不啻。

世弟婁樸樗同頓首具□月□日

紹聞看完,說道:「昨日叫鄧祥北門送馬,去了不曾?」

雙慶道:「咱家草料欠缺,彼時即送過去。」紹聞此時急解開護書,拿出書四封,叫雙慶道:「與你兩封書,一封是蘇爺的,送到他家;張爺這封書,送到小南院。張宅有人看小相公來,叫他自己帶回。再叫蔡湘、鄧祥去北門抬箱子去。」

雙慶去不多時,回來說道:「蔡湘、鄧祥不去。他說,咱的車子壞了軸頭,不曾收拾,卻叫他兩個抬,怕抬不動。北門自然送的來。兩個在那裡埋怨哩。依我說,衚衕口有張宅現成一輛車,不如大叔把書送到,親自問他一聲,速去早來,不誤張奶奶回去。」譚紹聞自知家貧奴僕欺,也不敢深問蔡湘、鄧祥埋怨的話。在雙慶手中接過張宅的書,說:「那封書你送到蘇宅去。」於是出的後門,到小南院門首,問道:「南馬道有人在此麼?」卻見張正心出來。二人作揖為禮,紹聞道:「弟昨赴濟寧。婁師爺有府上一封書,即煩帶回。」張正心道:「午後即帶回去。因舍弟一天多不甚肯吃乳,家伯母來看,傍晚方回。即住下也不定。」紹聞道:「既是傍晚方回,把車暫借一用,到北門內,把兩個皮箱撈回,全不誤世兄事。」張正心道:「現成的,即叫小價趕去,只要世兄着人引着。」只聽內邊廚嫗道:「奶奶叫大叔哩。」正心接書,二人拱手各回。

紹聞到家,安排蔡湘隨車北門去接皮箱。把程宅的書,裝在袖內,帶原封銀二十兩。徑向程宅來。路上打算,許多未見此位老叔,辜負了一向關切。今承恩師之命,兼送書銀,準備要滿受氣。只往後多走幾回罷。


  
及到程宅門首,逕自進去。恰遇程嵩淑在廳上,看刻字匠刻板。程績也在那裡校字。上前恭敬為禮,程嵩淑道:「賢侄久疏此地,今來必有事體。咱去東書房說話。績兒,你叫人送茶,可自上學讀書去。」紹聞見話頭,面上不甚親熱,少不的跟了上東書房來。

及到書房坐下,紹聞把濟寧書筒呈上,並取出銀二十兩,放在桌面。程嵩淑將書拆了一看,又把詩序看了,只說:「好。」

紹聞道:「這是老師幫老叔刻書銀二十兩。」程嵩淑道:「存祝」茶畢,程嵩淑道:「貴老師容顏何如?」紹聞道:「比在家微覺老像了。」嵩淑點頭道:「也該老像了。你在濟寧,何時起身?」紹聞道:「前月二十四日。」嵩淑道:「到家幾天?」紹聞道:「今已五天。因有小事,未得送書來。」嵩淑道:「送來就是。」此後便不復他有所問,只是默然對坐。紹聞自覺得無情無緒,又不敢遽然言去,少不得另為搜尋,問道:「刻版一面幾行?」嵩淑道:「九行。」紹聞道:「一行幾個字。」嵩淑道:「二十個字。」紹聞道:「圈點呢?」嵩淑道:「都包在內。」紹聞道:「批語哩?」嵩淑道:「與大字一樣算。」紹聞道:「煮板的柴,寫板的紙,都是咱的麼?」嵩淑道:「自然。」紹聞道:「何處匠人?」嵩淑道:「江南。」

一問一答。聽來俱是有聲話,細想仍然無字碑。

卻說紹聞進門,唯恐苦口責懲,到了此時,淡淡無味,卻又以見責為幸,因提個頭兒,以為受教之端,說道:「小侄一向所為非禮,未免家業有損,因此遠赴濟寧,倒虧損起老師來。」

嵩淑道:「師弟相好,原非異事。」紹聞道:「到路上遇見截劫,險些干係性命。」嵩淑道:「出門自宜小心。」紹聞見程老叔這個光景,自知開罪已深,也不敢再為多談,又強坐了片時,告辭道:「小侄去罷。」嵩淑早已立起身道:「不坐了?」紹聞道:「回去罷。」離座起身,嵩淑隨後相送。出了大門,嵩淑拱手,紹聞背手彎身作別。



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