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只見德喜兒走來，說道：「衚衕後門口，有一個客，說是曲米街內親，名子叫焦丹，有要緊的話，要見大叔。」王氏道：「焦丹是誰？」譚紹聞道：「是東街俺丈母的乾兒。」王氏道：「既是這樣內親，請到樓下坐。」譚紹聞不好出去，王氏就着德喜兒去請。冰梅躲過。焦丹隨着進的樓來。與王氏見了禮，讓的坐下。王氏問道：「你乾娘可好？」焦丹道：「好。」
焦丹見譚紹聞臉上青紅，問道：「姐夫臉上是怎的？」王氏道：「他害眼哩，衣架頭兒撞的了。」焦丹道：「姐夫，我有一句要緊話與你說，可尋一個僻靜地方。」譚紹聞因面上傷痕，不想走動，便道：「這是家母，有何避忌？」焦丹道：「我豈不知，只怕嚇着這老人家。」譚紹聞便覺吃驚，王氏便跟問原由，焦丹道：「姐夫前日在巴大哥家那場賭，如今弄成人命大事。姓竇的吊死了，他大告在縣衙，巴大哥、錢賢弟，都拿去下了監。」因向袖中摸出個紙條兒，遞與譚紹聞。譚紹聞接在手中，展開一看，見是一張封條兒，上面印着「祥符縣督捕廳年月日封」，空處是硃筆判的「廿」字。紹聞顏色頓變，問道：「這封條是做什麼的？」焦丹道：「話頭盡在背面上寫着。」
譚紹聞翻過紙背，只見寫着三四行小字兒。寫的是：譚姐夫見字。我三人與竇又桂賭博，他如今吊死了，把我二人拿在監中。姐夫速用銀子打點，我二人便護住姐夫不說。姐夫若不在意，明日當堂審問，只得把姐夫供出，同為竇家償命，就不能顧親戚之情。巴庚、錢可仰同具。
譚紹聞且看且顫，王氏忙道：「那寫的是啥，你念與我聽聽。」焦丹道：「事已至此，也不瞞你老人家。原是俺姐夫前日到巴大哥家，不過閒解心焦，擲色子玩耍，不料同場的那個竇孩子吊死，如今弄成賭博人命，把巴大哥，錢賢弟都下到監內，還沒審哩。這是他兩個在監內寫在舊封條上，送出來的信兒。叫譚姐夫打點，他兩個受苦，譚姐夫使錢。若惜錢不照應他兩個，便當堂供出姐夫，只該有苦同受，少不得都去充軍擺徒。」王氏罵道：「這竇家小短命羔兒，輸不起錢，就休要賭，為什麼吊死了，圖賴人！」焦丹道：「這話如今也講不着。只講當下怎的生法，不叫譚姐夫出官就好。」譚紹聞道：「焦——焦大哥，你要救我！」早不覺身子已跪下去。王氏也不覺慌的跪下，說道：「要親戚做啥哩，我就是這一個孩子，千萬休叫他受累。」焦丹急忙也跪下道：「我不過送個信兒，我是一個山西人，開個小鋪子，沒財沒勢，會做什麼？大家起來再商量。」一齊起來坐下，焦丹說道：「這賭博場裡弄出事來，但凡正經人就不管，何況又是人命？若要辦這事，除非是那一等下流人，極有想頭，極有口才，極有膽量，卻沒廉恥，才肯做這事；東西說合，內外鑽營，圖個余頭兒。府上累代書香人家，這樣人平素怎敢傍個門兒？只怕府上斷沒此等人。」譚紹聞極口道：「有！有！有！我有一個盟友夏逢若，這個人辦這事很得竅。」王氏道：「你又粘惹他做什麼？王中斷不肯依。」紹聞道：「事到如今，也講說不起。況他平日，也不曾虧欠咱。」
因叫雙慶道：「你作速到瘟神廟街，尋你夏大叔去，說我有要緊事相等，至緊！至緊！你就大跑着去。」
話要湊巧，雙慶跑到丁字街口，恰好遇著夏鼎，便一把手拉住說道：「俺大叔請你說句緊話哩。」夏逢若早知是曲米街竇又桂吊死的事發了。總是因賭自縊，也是常有的事，只因內中干連一個門第人家子弟，早已一傳十，十傳百，頃刻滿城中盡知譚宅公子因走新親，在巴家酒館賭博，逼死一個小客商，同場人已拿住兩個，指日堂審，這譚公子也是難漏網的。況夏逢若更是此道中人，豈有蒼蠅不聞腥的道理。正想廁入其中，尋混水吃一口兒，適然遇著雙慶來請，心肝葉、腳底板兩處，都是癢的，竟一直上碧草軒來。
雙慶回家報知，王氏因人命情重，救兒心急，便說道：「他夏哥也不是外人，你就請到樓下商量。」譚紹聞也正為面腫難出，正合板眼，遂道：「娘說的是。」少時，只見雙慶引夏逢若進的樓來，見了王氏，說新年不曾拜節，行了子侄之禮。
