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紹聞道：「你到底是啥事呢？」夏鼎道：「說起來話長，截近說了罷。這一年，因你立志讀書，我也不便相近。盛大哥公子性兒，也不大理人。東門內王賢弟，只顧他的生意，我也不好幹動他。實對你說，我為你的官事，是挨過板子的人，人也都不器重了。家下幾口人無法過活，那『首陽山』。我也曾攜眷走了幾次。只因本街祝先生，是我自幼拜的蒙師，昨年選了河北胙城縣副學。我再三央張繩祖去茶葉店賒了八兩銀茶葉，向河北打個抽豐。一來祝先生是新任，二來這個老先生也是老實人，除了鹽、當店，以及城內好近官的紳衿，把茶葉撒了一少半兒，下余一多半，無處出脫。我沒法兒，少不的每日結識門鬥、學書，又出了學衙，拜了一片子朋友，才出脫哩將荊收了十二兩七錢多銀子，還有十數封未送還。誰知冤家路窄。一日同張學書北鄉看戲，離城一里半路，你說是誰的戲？偏偏是茅拔茹一班臭卷戲。這狗攘的，如今狼狽不堪，身上衣服，也不像當日光彩，穿的一件大褐衫，圖跟戲子吃些紅臉飯。我也不料是他，他見了我，遼遠喊道：『那不是省城夏大哥麼？』到我跟前，俺兩個作了一個揖，一手拉到酒館裡。我把書辦捏了一把同去。進得酒棚，他叫酒家燙了一鈷酒，斟了兩杯，放在俺兩個面前。你說他頭一句說什麼罷，他頭一句便說道：『請吃一杯罷，樹葉兒也有相逢日子，不走的路還要走三遭。我當初在祥符，多承夏兄管待，今日定還席。』那張書辦是個精細人，見茅拔茹豎眉瞪眼，不是個好相法，便說：『夏少爺少吃一杯罷，來時祝師爺再三吩咐，叫早些回去哩。』茅家便問道：『夏兄在師爺衙門麼？』好個張書辦，舊日住過刑房，今日又住學署，見景生情，便道：『夏少爺是新師爺表外甥，今日來看表舅的。』茅拔茹想了一想，說：『不吃酒也罷，夏兄你且回去。』那日方得沒事回到學署。過了兩日，就有朋友送信，說茅家約的打手，叫做順刀會，等我出胙城，要打折腿、剜了眼。我怕了，也不敢等收完茶葉錢，就悄悄的回來。那一日在路上，見一個鬍子，穿了一領褐衫，引了兩個人從北來，几乎把我苦膽嚇破。到面前，卻是一行走路的，才放了心。進了家，只落了十兩多點銀子。還了二兩陳欠，又開發二兩柴米錢，余交張繩祖打發茶葉店，下欠二兩。茶葉店全相公到還松。只這二兩銀子，我卻像欠下張繩祖的皇糧了，每日叫他那老賈上門索討。說的言語，我對你也說不出來，只是很不中聽就是。我萬分無奈，承許今日完他，只是我再沒法起辦。萬望賢弟念咱那香火之情，替我周全周全。真正叫我在老賈面前丟了人，我委實頂不住他。若不然我何不問你要三兩五兩哩，我委實是急了。」紹聞道：「你再休提那張繩祖，我前已對你說過。我先世累代書香，到了我連半步前程兒還不曾到身上，現今先君涂殯在堂，我將來何以發送入土？我如今立志讀書，雖此時先生有病，我只管每日自進個課程。昨前小考，程公取我童生案首。或者宗師按臨，進個學兒，也未見得。若提起你與張繩祖的事，未必就是正經事，我也不聽，我也不管。」夏鼎道：「張繩祖這宗銀子，委實是欠茶葉店仝相公的，若干一點賭嫖的蹤跡兒，我就是個忘八大蛋。萬望周全一二。你方纔說張繩祖不是正經人，這話一絲兒不錯。你自此以後也只可遠他，不可近他。放著書肯不讀麼？各人圖個上進。混帳場中，闖來闖去，斷乎沒有什麼好處。我也叫他那老賈醃臢的足嗆。就是我欠他這二兩銀子，原是當日承情的事，老賈硬拿出討賭賬的手段，輸打贏要的光景踐踏人。你只替我周章了這一點子事，我再進老張的門，雙腿跌折；我要再見你進他的門，我竟仗香火之情，你臉上我定啐十來口唾沫。你只管讀你的書，進了學中舉中進土，我跟你上任管宅門，管馬號，管廚房，享幾年福罷。」紹聞道：「閒話不說。你要二兩銀子原沒多少，但只是我此時欠人家一千多兩行息銀子，手委實窘的很，如何替你酌處呢？」夏鼎笑道：「二兩銀子，叫我今日可真難起辦，你就窮了，也易處。你看家中有什麼穿不着的衣服，拿一兩件子，拿在當店，就當夠了。待我手中活動時，贖出來還你。」
紹聞道：「衣服本沒剩的，我也不好回家去齲若家母、賤內問一句，我說啥哩？」夏鼎道：「你休拿狠心腸拒絶我，我也是識抬舉中用的人。我只是吃茅家要約人打我的虧。若不是胙城撞見他時，茶銀討完，今日也犯不着干動賢弟。」紹聞想了一想，指着案上一個硯池道：「這是一個端硯，你拿去當二兩銀罷。」夏鼎道：「我家的端硯，只賣了五百錢，這端硯如何能當二兩？」紹聞道：「端硯與端硯不同，你沒看上面有年月款識，是宋神宗賜王安禮的。當日是十兩銀買的。你只管當去，管許只多不少。你把當票給我。」
果然夏鼎看了一看，塞到懷裡，作別起身。到松茂典當三兩紋銀，分了二兩一封，一直到張繩祖家。
