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「噢，海絲特！」阿瑟·丁梅斯代爾喊道，她的熱情在他的眼中燃起一道閃光，亮了一下就又熄滅了，「你是在鼓勵一個兩膝發抖的人去賽跑！我身上已經沒有力量和勇氣獨自到那廣袤、陌生和困難的天地去闖蕩了！」
這是一顆破碎的心完全沮喪的最後表示。他沒有力氣去抓住那似是唾手可得的幸運。
他又重複了一遍那個字眼。
「獨自一人啊，海絲特！」
「不會叫你獨自一人前往的！」她深沉地悄聲回答說。
這樣，話就全講明了！
□ 作者：霍桑
第十八章 一片陽光
阿瑟·丁梅斯代爾凝視着海絲特的面孔，他的神情中確實閃爍着希望和欣喜，但其中也夾雜着畏縮，以及對她的膽識的一種驚懼，因為她說出了他隱約地暗示而沒敢說出的話。
但是，海絲特·白蘭天生具有勇敢和活躍的氣質，加之這多年來不僅被人視如陌窖，而且為社會所摒棄，所以就形成了那樣一種思考問題的高度，對牧師來說簡直難以企及。她一直漫無目標地在道德的荒野中徘徊；那荒野同這荒林一樣廣漠、一樣錯綜、一樣陰森，而他倆如今正在這幽暗的林中進行決定他們命運的會談。她的智慧和心靈在這裡適得其所，她在荒漠之處自由漫遊，正如野蠻的印第安人以林為家。在過去這些年中，她以陌生人的目光看待人類的風俗制度，以及由教士和立法者所建立的一切；她几乎和印第安人一樣，以不屑的態度批評牧師的絲帶、法官的黑袍、頸手枷、絞刑架、家庭或教會。她的命運發展的趨向始終是放縱她自由的。紅字則是她進入其他婦女不敢涉足的禁區的通行證。恥辱，絶望，孤寂！——這些就是她的教師，而且是一些嚴格粗野的教師，他們既使她堅強，也教會她出岔于。
而在牧師那一方面，卻從來沒有過一種經歷會引導他跨越雷池一步；雖說只有一例，他曾經那麼可怕地冒犯了其中最為神聖的戒條。但那只是情感衝動造成的罪過，並非原則上的對抗，甚至不是故意而為。從那倒霉的時日起，他一直以病態的熱情，小心翼翼地監視着自己的，不是他的行為——因為這很容易調整——，而是他的每一絲情緒和每一個念頭。當年，牧師們是身居社會首位的，因此他只能更受戒律、原則甚至偏見的束縛。身為牧師，他的等級觀必然也會限制他。作為一個一度犯罪、但又因未癒的傷口的不斷刺激而良心未泯並備受折磨的人，他或許會認為比起他從未有過罪孽反倒在道德上更加保險。
這樣，我們似乎就明白了：就海絲特·白蘭而論，這備受摒棄和恥辱的整整七年的時間，只不過是為此時此刻做好準備而已。但阿瑟·丁梅斯代爾可不同！倘使象他這樣一個人再次墮落的話，還能為減輕罪行作何辯白呢？沒有了；除非可以勉強說什麼：他被長期的劇烈痛苦壓垮了；他的頭腦已經被自責折磨得陰暗和混亂了；他要麼承認是一名罪犯而逃走，要麼繼續充當一名偽君子而留下，但他的良心已難以從中取得平衡；為了避免死亡和恥辱的危險，以及一個敵人的莫測的詭計，出走原是合乎情理的；最後，還可以說，這個可憐的朝聖者，在他淒涼的旅途中，倍感昏迷、病痛和悲慘的折磨，卻瞥見一道充滿仁愛和同情的閃光，其中有嶄新和真實的生活，可以取代他目前正在贖罪的沉重的命運。如果把那嚴酷而傷感的真理說出來，那就是：罪孽一旦在人的靈魂中造成一個躥隙，今世便萬難彌合。當然，你盡可以用心守望，以防敵人再度闖進禁地，甚至還可以預防他在隨後的襲擊中選擇另一條比他原來成功的突破曰更好的途徑。但是，那斷壁頽垣仍然存在，敵人就在附近暗中移動，試圖再次獲得難忘的勝利。
如果這算是一場激爭，那是無須描述的。只消一句話就足夠了：牧師決心出走，但不是一個人。
「在這過去的七個年頭中，」他想著，「如果我還能回憶起有過瞬間的寧靜或希望，我也會看在上天的仁慈的誠意上忍受下去的。可是如今，我既已命中注定無法輓回，又何必不去捕捉已經定罪的犯人臨刑前所能得到的那點慰藉呢？或者說，象海絲特規勸我的那樣，如果這是一條通往美好生活的途徑，我踏上它肯定不是捨棄什麼光明的前程！何況，沒有她的陪伴，我再也活不下去了；她對我的支撐是那樣有力，她對我的撫慰是那麼溫柔！啊，我不敢抬眼仰望的天神啊，你還肯再饒恕我吧！」「你就走吧！」海絲特說，當他迎到她的目光時，她是那麼安詳。
這決定一旦做出之後，一般欣喜異常的色彩便將其跳動的光輝投射到他胸中的煩惱之上。這種振奮人心的決定對於一個剛剛逃脫自己心靈禁錮的囚犯來說，有如踏上一片未受基督教化的、尚無法律管理的荒土，讓他呼吸到那曠野的自由空氣。他的精神就此一下升騰起來，比起被悲慘心境壓得匍匐在地時，更近地看到了天空的景色。他是一個深具宗教氣質的人，因此他的情緒上便必然會染上虔敬的色調。
「我重新嘗到喜悅了嗎？」他對自己詫異地叫道。「我還以為喜悅的胚胎已經在我心中死掉了呢
1嗅，海絲特，你可真是我的好天使呢！我似乎已經把我這個疾病纏身、罪孽玷污和憂愁滿腹的人拋到了這林中落葉之上，再站起來時已經脫胎換骨，周身充滿新生的力量來為仁慈的上帝增光！如今我這條生命已經好得多了！我們怎麼沒有早點想到這一步呢？」
