「非常簡單，是在椅子底下找到的，我曾在那把椅子上放過常禮服，這樣，顯然是皮夾從口袋裏滑出悼到地上。」
「怎麼會掉到椅子下面去呢？不可能，您不是對我說過，所有的角落都搜尋過了，在這個最主要的地方您怎麼遺漏了呢？」
「問題就在於我看過了！我記得太清楚了太清楚了，我是看過的！我四肢着地抓着，還搬開了椅子，用雙手摸索過這塊地方，因為我不相信自己的眼睛：我看見那裡什麼也沒有，空空蕩蕩，平平光光，就像我的手掌一樣，但我仍然摸索着。一個令人傷心地丟失了重要的東西....非常想找到它，儘管看到那燈什麼也沒有，空空如也，卻仍要往那裡看上十五次，這種時候往往總是產生類似灰心沮喪的情緒。」
「對，就算這樣；只是怎麼會這樣呢？....我始終不可理解，」公爵莫名其妙地喃喃說，「您說，那地方先是什麼也沒有，而且您在那地方還找過，可一下又突然出現了？」
「確實一下子又突然出現了。」
公爵奇怪地望了一眼列別傑夫。
「那麼將軍呢？」他突然問。
「您說什麼，將軍？」列別傑夫又糊塗了。
「啊，我的天哪！我是問，您在椅子底下找到皮夾後，將軍說什麼了？您起先不是跟他一起找的嗎？」
「起先是一起找的，但這一次，我向您承認，我沒有吭聲，認為還是不要告訴他皮夾已被我單獨找到了。」
「為....為什麼？錢都在嗎？」
「我找開皮夾，錢都在，甚至一個盧布也不少。」
「至少要來告訴我一聲嘛，」公爵若有所思地指出。
「我怕打擾您，公爵，因為您自己的事也許已使您，這麼說吧，有異常豐富的感想了；此外，我自己仍裝做什麼也沒找到。皮夾是打開過，看過，後來又合上，又將它放到椅子底下。」
「這是為什麼？」
「就這樣，出於進一步的好奇，」列別傑夫搓着手，突然嘻嘻笑着說。
「現在它就這樣放在那裡，第三天了？」
「哦，不，只放了一晝夜。要知道，在某種程度上我想讓將軍也找找。因為，既然我終於找到了，那又為什麼將軍不能發現這麼引人注目，這麼明顯地放在椅子下的東西呢？我幾次激動這張椅子，將它擺得讓這個皮夾完全顯露出來，但是將軍卻絲毫也沒有注意到，這樣過了整整一晝夜。看來，他現在非常心不在焉，你簡直弄下明白；他說啊，講啊，笑啊，打哈哈，而一下子又對我大發雷霆，我不知道究竟為什麼。最後我們走出房間，我故意不鎖門就走開了；他卻猶豫起來了，想說什麼話，想必是這只有這麼多錢的皮夾使他擔驚了，但突然又大發起脾氣來，什麼話也沒說；我們在街上沒走幾步路，他就撇下我，朝另一個方向走了。直到晚上才在酒館裡遇上了。」
「但是，最終您還是從椅子下拿到了皮夾。」
「不，就在那天夜裡椅子底下的皮夾不翼而飛了。」
「那麼現在它在什麼地方？」
「就在這裡，」列別傑夫從椅子上挺直身子站起來，快活地望着公爵，忽然笑着說，「突然它就在這裡，在我常禮服的下襬裡。瞧，您請親自來看看，摸摸。」
確實，在常禮服左邊下襬，簡直就在前面的位置，非常顯眼，構成一隻口袋似的，摸一下便立即能猜到，這裡有一隻皮夾子，它是從兜底通了的口袋裏掉到那兒去的。
「我掏出來看過，分文不少。我又放進去，昨天起就這樣讓它留在下襬裡帶在身上，走起路來甚至還磕碰腿。」
「您難道沒有發覺？」
「我是沒有發覺，嘻嘻！您倒想想，深深敬愛的公爵（雖然此事不值得您如此特別的關注），我的口袋一直是完好的，可突然一夜之間一下子有了這麼個窟窿！我就好奇地細細察看了，似乎是有人用削筆刀割破的，几乎是不可思議的事！」
「那麼....將軍怎麼樣？」
「他整天都在生氣，昨天和今天都這樣；心裡不稱心滿意得不得了；一會兒興奮發狂乃至樂意巴結奉承，一會兒多愁善感乃至聲淚俱下，一會兒突然大發脾氣乃至我都怕他，真的；公爵，我畢竟不是軍人。昨天我們坐在酒館裡，我的衣下襬彷彿無意間非常明顯地突出着，像座小山似地鼓鼓的；他斜眼膘着，生着悶氣。他現在早就已經不正面看我了，除非醉得很厲害或者大動感情的時候；但是昨天卻兩次這樣看了我一眼，我背上簡直起了鷄皮疙瘩。不過，我準備明天把皮夾算正式找出來，而在明天之前還要跟他一起玩一玩。」
「您這樣折磨他是為了什麼？」公爵高聲嚷了起來。
「我不是折磨他，公爵，不是折磨，」列別傑夫急切地接著說，「我真誠地愛他和....尊敬他；而現在，隨您信不信，他對我來說變得更為可貴，我更看重他了！」
列別傑夫說這一切的時候是那麼認真和誠摯，實在讓公爵的氣忿得很。
「您愛他，又這樣折磨他！得了吧，他把您丟失的東西給您放到顯眼的地方....椅子底下和常禮服裡，他就想用這一着直接向您表示，他不想跟您耍滑頭，而是樸直地請求您的原諒。您聽見了吧：他在請求原諒！看來，他寄希望於你們之間的溫厚感情，相信您對他的友情。可是您卻把這麼一個....極為誠實的人蒙受這樣的屈辱！」
「極為誠實的人，公爵，極為誠實的人！」列別傑夫目光炯炯，接過話說，「正是只有您一個人，最高尚的公爵，能說出這麼公正的話來：就為這一點我忠於您，甚至崇拜您，雖然我因為各種惡習已經腐朽了！就這樣決定了！現在，我馬上就把皮夾找出來，下等明天了；瞧，我當您的面把它掏出來；喏，就是它；喏，錢也悉數都在；喏，您拿起來，最高尚的公爵，拿着，保存到明天，明天或後天我會拿的；知道嗎，公爵，這丟失的錢第一夜曾藏在我花園裡一塊小石頭下面，您怎麼想。」
「注意，別這麼當面對他說皮夾找到了。就讓他無意地看到，衣服下襬裡已經什麼也沒有了，他就會明白的。」
「就這樣的嗎？告訴他我找到了，不是更好嗎？還要裝做在此以前一直沒有猜到在什麼地方。」
「不，」公爵沉思着說，「不，現在已經晚了，這比較危險；真的，最好別說！面對他您要溫和些，但是....也別太敞了....還有....還有....您自己知道。」
「我知道，公爵，知道，也就是說，我知道是知道，恐怕做不到；因為這要有像您這樣的心。何況我自己也是個易動怒和脾氣壞的人，他現在有時候對我十分傲慢；一會嚶嚶啜位和緊緊擁抱，一會又突然開始侮辱人，輕蔑地嘲笑人；嘿，這下我可要故意把下襬顯示出來，嘻嘻！再見，公爵，顯然我阻礙和打擾了您最有意思的感情，可以這麼說....」
「但是，看在上帝面上，請保守原先的秘密！」
「悄悄地行動，悄悄地行動！」
但是，儘管事情已經了結，公爵仍然心事重重，几乎比過去更加憂慮。他急不可耐地等待着明天與將軍的約會。
第四部 第五章 Page
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