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「你知道嗎？」羅亭接著說，特彆強調你字，臉上也露出了笑容。「我心裡有一條蟲，它不停地咬我，吞噬我，永遠不讓我太平。它驅使我接觸形形色色的人——他們起初受到我的影響，但是後來……」
羅亭把手一揮。
「自從跟您……跟你分手以後，我經歷了許多事情，嘗遍了甜酸苦辣……我一次又一次重新開始生活，換了二十幾項工作，而結果呢，你瞧！」
「你缺乏毅力。」列日涅夫好像自言自語地說。
「正如你所說的，我缺乏毅力！……我從來不善於創建任何東西，再說，如果你腳下沒有地基，如果你不得不親手為自己開闢一塊立足之地，那麼，老兄，要進行建設又談何容易！我的全部經歷，實際上也就是我的所有挫折，我不准備向你詳細描述。我只能告訴你兩三件事情……我一生中遇到過這麼幾件事情，那時候成功似乎已經在向我微笑，啊，不，應該說我已經開始指望得到成功——這兩者是不能相提並論的……」
羅亭把稀疏的灰白頭髮往後一捋，那動作就像當初他捋那頭濃密的黑髮一模一樣。
「好，你聽我說，」他開始道。「我在莫斯科遇上了一位相當古怪的先生。他很有錢，擁有幾處大莊園，但沒有去當官。他主要的，惟一的愛好便是科學，一般的科學。至今我都不明白，為什麼他會有這種愛好！這完全不適合他。就好比往母牛身上套馬鞍。他自己竭力裝出高明的樣子，可几乎連話都不會說，只會很有表情地轉動眼珠，意味深長地搖晃腦袋。老兄，我還沒有見到過比他更平庸更愚笨的人……就像斯摩棱斯克省的沙漠，除了偶爾有幾棵連動物都不吃的草以外，一無所有。事情一到他手裡，準會變得一團糟。他還熱衷于把簡單的事情複雜化。假如大家都聽他的指揮，那真的只能用腳跟吃飯了。他不知疲倦地幹哪，寫呀，讀哇，以一種堅韌不拔、不屈不撓的精神從事科學。他的自尊心極強，意志如鋼鐵一般堅強。他孤身一人，是個出了名的怪物。我認識他以後……他對我產生了好感。老實說，我很快就把他看透了，可是他那股熱情令我感動。再說他擁有巨產，可以利用他辦許多好事，為大家謀利益……我便住到他那兒，最後還一起到他的莊園去。我的計劃，老兄，非常龐大：我想推行各種改良和革新……」
「就像當初在拉松斯卡婭家一樣，還記得麼？」列日涅夫說，臉上露出善意的微笑。
「大不一樣！那時候我知道，我心裡明白，我的話決不會有任何結果。可是這一回……展現在我面前的完全是另一番天地……我帶去了很多農業方面的書籍……雖然我一本書也沒有從頭至尾讀完過……就這樣我開始幹了起來。不出所料，起初進展並不順利，後來似乎有了眉目。我那位新朋友始終一聲不吭地在旁邊看著，沒有妨礙我，也就是說，在一定程度上沒有妨礙我。他接受了我的建議，加以貫徹，不過他很固執，內心並不相信我，總想把事情納入他的軌道。他把自己的每一個想法都看得非常寶貴。一旦打定了什麼主意，就要堅決幹到底，就像瓢蟲爬上了青草的頂端，非要展翅飛翔不可——即使掉下來也會重新爬上去……我這樣比喻請你別奇怪，當初我心裡就是這麼想的。就這樣我苦苦奮鬥了兩年，可是進展並不順利，儘管我使出了渾身解數。我開始感到疲倦，我的朋友也令我討厭。我挖苦他，他也像羽毛褥子那樣壓得我喘不過氣來。他的不信任感演變成無言的怨恨，我們彼此充滿了敵意，什麼事情都談不攏。他默默地但又不斷地竭力向我證明，他決不會受我的影響。我的計劃不是被他篡改了，就是完全取消了……我終於發現自己在地主老爺家裡無非是一名寄人籬下的食客而已，我為自己白白浪費時間和精力而痛苦。我心裡明白，如果離開他，那我會前功盡棄，但是我無法控制自己。有一天，在目睹了一個痛苦而令人氣憤、使我那位朋友暴露出真面目的場面以後，我終於跟他大吵一場並且離開了他，甩掉了這位用俄國麵粉和德國蜜糖捏成的書獃子老爺……」
「這就是說你丟掉了那塊賴以生存的麵包。」列日涅夫說著把雙手搭在羅亭的肩上。
「是的，我再一次落得一身輕鬆，無牽無掛，可以隨心所欲了……唉，咱們乾一杯！」
「祝你健康！」羅亭探身吻了吻他的額頭。「為了你的健康，也為了紀念波科爾斯基……他也是個安貧樂道的人。」
「這就是我的第一號奇遇。」羅亭稍停片刻後說道。「怎麼樣，繼續講下去嗎？」
「往下說吧。」
「唉！我沒有心思說話。我已經懶得說了，老兄……不過，說就說吧。後來，我繼續到處闖蕩……順便說一句，我本來可以告訴你，我怎樣差點兒當上了一位大人物的秘書以及結果如何，但這就扯遠了……我繼續到處闖蕩……最後下決心要做一個……請你別見笑，做一個認真辦實事的人。這樣的機會終於來了，我結識了一個人……此人也許你聽說過，結識了庫爾別耶夫……沒聽說過？」
「沒有，沒有聽說過。可是，羅亭，你這樣聰明的人怎麼沒有意識到你的事業不在於去當什麼——請原諒我說句俏皮話——實業家？」
