「噢，是這麼回事……昨天，我聽到一位農夫對他老婆說：」『別嘰嘰喳喳！』他老婆當時正說得起勁。我很喜歡這句話：「別嘰嘰喳喳！‘的確，女人又能說出多少道理來呢？你們知道，我不是指在座各位。我們的祖先比我們聰明。他們的神話故事裡總有一位美女，腦門上綴着一顆星星，坐在窗前，一聲不響。女人嘛，就應該這樣。可是前天，我們貴族長的老婆就像對著我的腦袋開了一槍；她對我說，她不喜歡我的傾向！還傾向呢！假如造物主開恩讓她突然喪失嚼舌頭的能力，那無論對她還是對大家豈不是更好嗎？」
「您還是老樣子，阿夫裡康·謝苗內奇，盡詆毀我們這些弱女子……您知道嗎？這本身就是一種不幸，真的，我為您感到可惜。」
「不幸？您怎麼能這樣說呢！第一，我看世界上只有三種不幸：冬天住冰涼的房子，夏天穿擠腳的鞋子，還有就是跟嬰兒同住一個屋子，嬰兒哭閙不止，但又不能讓他吃除蟲粉。第二，我現在成了最最安分守己的人，簡直可以當典範。我的行為完全符合道德規範。」
「您品行端正，無可挑剔！不過，葉蓮娜·安東諾芙娜昨天還跟我說您的不是呢。」
「竟有這樣的事！她跟您說什麼來着，能告訴我嗎？」
「她說您整整一個上午對她的所有問話只回答兩個字：」什麼？！『』什麼？！‘還故意尖着嗓子做怪腔。“
比加索夫笑了起來。
「那可是個好主意啊，亞歷山德拉·巴甫洛芙娜……您說是嗎？」
「是個壞主意！難道對女人可以這樣不講禮貌嗎，阿夫裡康·謝苗內奇？」
「怎麼？您以為葉蓮娜·安東諾芙娜是女人嗎？」
「那您說她是什麼？」
「是一面鼓，一面普普通通的可以用棒褪敲打的鼓……」
「噢，對了！」亞歷山德拉·巴甫洛芙娜想改變話題，便打斷他說。「聽說，有一件喜事要向您祝賀呢。」
「祝賀什麼？」
「您打贏了官司。格林諾夫斯基牧場現在歸您了……」
「是的，歸我了。」比加索夫陰鬱地說。
「多少年來，您一直在爭這片牧場，現在到手了，怎麼反而不高興了？」
「我告訴您吧，亞歷山德拉·巴甫洛芙娜，」比加索夫慢條斯理地說，「沒有比遲到的幸福更糟糕、更氣人的了。這樣的幸福不可能給您帶來滿足，反而剝奪了您的權利——罵人和詛咒命運的寶貴權利。真的，夫人，遲到的幸福是一種苦澀而令人惱火的東西。」
亞歷山德拉·巴甫洛芙娜只是聳了聳肩膀。
「奶媽，」她叫道，「我看米沙該睡覺了，把他抱過來。」
亞歷山德拉·巴甫洛芙娜開始忙乎自己的孩子，而比加索夫則嘟嘟嚷嚷地走到陽台的另一頭去了。
突然，在不遠處，花園旁邊的路上，米哈依洛·米哈雷奇坐著他那輛競賽馬車過來了。兩條碩大的看門狗，一黃一灰，跑在馬的前面。這兩條狗是他前不久才開始豢養的。它們不停地咬來咬去，但又親密得難捨難分。一條老獵狗衝出大門去迎接兩條看門狗，它張大了嘴，好像要吠叫的樣子，結果只是打了個呵欠，友好地搖着尾巴回來了。
「你看，薩沙！」列日涅夫打老遠就向妻子喊道。「我把誰給你帶來了……」
亞歷山德拉·巴甫洛芙娜沒有立即認出坐在丈夫背後的那個人。
「啊，巴西斯托夫先生！」她終於喊了起來。
「是他，真是他，」列日涅夫回答說，「他給我們帶來了多好的消息！一會兒你就知道了。」
他的馬車駛進了院子。
一眨眼工夫他和巴西斯托夫就出現在陽台上。
「烏拉！」他喊叫着擁抱妻子。「謝廖沙要結婚啦！」
「跟誰結婚？」亞歷山德拉·巴甫洛芙娜激動地問。
「當然跟娜塔裡婭咯……這消息是咱們這位朋友從莫斯科帶來的，還有一封給你的信……你聽見了嗎，小米沙？」他接過兒子，又說了一句。「你舅舅要結婚啦！……瞧你這俊小子，只會眨巴眼睛！」
「他想睡了。」奶媽說。
「是的，夫人。」巴西斯托夫走到亞歷山德拉·巴甫洛芙娜跟前說。「我今天從莫斯科回來，達麗婭·米哈依洛芙娜委託我來檢查一下莊園的賬目。這是給您的信。」
亞歷山德拉·巴甫洛芙娜連忙拆開弟弟的來信。信裡只有幾行字。他在狂喜中告訴姐姐，他已向娜塔裡婭求婚並且得到了她本人和達麗婭·米哈依洛芙娜的同意；他答應下一次寫信一定寫得更詳細些。還說他要擁抱和親吻大家。很顯然，他寫信的時候正處于極度興奮的狀態。
僕人送上茶。大家請巴西斯托夫坐下，接着傾盆大雨般的向他提出了各種各樣的問題。所有人，包括比加索夫在內，都為他帶來的消息感到高興。
「我們聽說這中間還有一位科爾察金先生。」列日涅夫順便說道。「請問，這也許是無稽之談吧？」
（科爾察金是位英俊的年輕人——社交界的一頭雄獅，他盛氣凌人，不可一世，他的舉止傲慢得彷彿他不是一個活生生的人，而是由公眾集資為他樹立的一尊銅像。）
「不，不完全是無稽之談。」巴西斯托夫微笑着說。「達麗婭·米哈依洛芙娜倒是十分賞識他，可娜塔裡婭·阿歷克賽耶芙娜連他的名字都不想聽到。」
「我認識他，」比加索夫插嘴說，「他是個雙料的混蛋，混透了……就是這麼回事！要是大家都像他那個德性，除非可以得到一大筆賞金，否則你就別想活了。就是這麼回事！」
「也許是這樣，」巴西斯托夫說，「不過他在社交界可不是個無足輕重的小人物。」
