「為了給您增添一點小小的樂趣，娜塔裡婭·阿歷克賽耶芙娜，您知道，我準備……我……這點小事……」
沃倫采夫一時語塞。
娜塔裡婭友好地看了他一眼，又說了聲「謝謝②」。
② 原文為法語。
「您知道，」謝爾蓋·巴甫雷奇過了好久才繼續說道，「沒有什麼東西可以……我們何必談這些呢！您心裡都明白。」
這時候，樓裡的鈴聲響了。
「喲，吃飯的鈴聲響了！①」邦庫爾小姐喊道。「咱們回去吧！」
① 原文為法語。
「真可惜，這位英俊的小伙子太不善於辭令了①。」這位法國老處女隨着沃倫采夫和娜塔裡婭登上露台的時候心裡想道。這句話俄語可以這樣翻譯：你啊，我可愛的孩子，模樣挺討人喜歡，就是有點兒傻勁。
① 原文為法語。
男爵沒有來吃飯，大家足足等了他半個多小時。席間，大家說話不太投機。謝爾蓋·巴甫雷奇不時望着坐在他旁邊的娜塔裡婭，慇勤地頻頻住她杯子裡添礦泉水。潘達列夫斯基徒然地竭力討好鄰座亞歷山德拉·巴甫洛芙娜。他說了不少恭維話，可她差點沒打呵欠。
巴西斯托夫用麵包捏成一個小球，在桌子上滾來滾去，他什麼也不想。連比加索夫也緘默不語。達麗婭·米哈伊洛芙娜說他今天不太友好，他板起臉搶白道：「我什麼時候友好過？那不是我的事……」他苦笑了一下，補充道：「請您再忍耐一會兒吧。我只不過是克瓦斯①而已，普普通通的俄國克瓦斯；您那位宮廷侍衛才是……」
① 俄國的一種飲料。
「好啊！」達麗婭·米哈依洛芙娜大聲說道。「比加索夫吃醋了，人家還沒有來就先吃醋了！」
比加索夫沒有答理她，只是低着頭看了她一眼。
時鐘敲了七點。大家又聚集到客廳裡。
「看樣子他不會來了。」達麗婭·米哈依洛芙娜說。
就在這時候，響起了馬車的轔轔聲。一輛小巧的四輪馬車駛進了院子。不一會兒，僕人走進客廳，把一封放在銀托盤裡的信交給達麗婭·米哈依洛芙娜。她很快地瀏覽了一遍，轉身問僕人：
「送信的先生在哪兒？」
「還坐在馬車上，夫人，要請他進來嗎？」
「請。」
僕人出去了。
「你們看，多麼掃興！」達麗婭·米哈依洛芙娜說。「男爵接到命令，要他立即返回彼得堡。他委託他的朋友羅亭先生，把論文給我送來了。男爵本來就想把他的這位朋友介紹給我——他十分賞識他。真是太掃興了！我還想讓男爵在這兒住幾天呢……」
「德米特裡·尼古拉耶維奇·羅亭。」僕人稟報說。
三
來人三十五歲左右，高個子，背微駝，頭髮捲曲，皮膚黝黑，臉不怎麼端正，可是富有表情，洋溢着智慧，一雙靈活的深藍色眼睛炯炯有神，鼻子鋌而寬，嘴唇的線條很美。他身上的衣服並不新，綳得很緊，彷彿要裂開來似的。
他落落大方地走到達麗婭·米哈依洛芙娜跟前，微微一鞠躬，說他久聞她的大名，早就盼望跟她認識，還說他的男爵朋友因為無法親自前來辭行而深表遺憾。
羅亭尖細的聲音與他魁梧的身材和寬闊的胸膛似乎很不協調。
「請坐……我很高興。」達麗婭·米哈依洛芙娜說。她把在座的人向羅亭一一作了介紹之後，問他是本地人還是路過此地。
「我的莊園在T省。」羅亭回答說，把寬邊圓帽放在膝蓋上。「我才來不久，我有事經過此地，暫時住在貴縣縣城。」
「住在誰家？」
「住在醫生家裡。他是我大學的老同學。」
「噢！住在醫生家……大家都稱讚他，說他醫術高明。您跟男爵認識很久了嗎？」
「我是去年冬天在莫斯科遇見他的。這次在他那兒住了將近一個星期。」
「這位男爵很聰明。」
「是的，夫人。」
達麗婭·米哈依洛芙娜聞了聞灑過香水的手帕。
「您擔任公職嗎？」她問。
「誰？我嗎，夫人？」
「是的。」
「不……，我已經退職了。」
一陣短暫的冷場之後，大家又七嘴八舌地談開了。
「請問，」比加索夫轉身問羅亭，「您知道男爵先生送來的這篇論文的內容嗎？」
「知道。」
「這篇文章是論述貿易關係……噢，我說錯了，是論述我國工商業之間關係的……好像您是這麼說的吧，達麗婭，米哈依洛芙娜？」
「是的，是這個內容……」達麗婭·米哈依洛芙娜說，把手按在額頭上。
「當然，在這些事情上我是外行。」比加索夫說，「不過說實話，我覺得論文的題目似乎過于……怎麼說得委婉些呢？……過于含糊和混亂。」
「為什麼您有這樣的感覺？」
比加索夫冷冷一笑，朝達麗婭·米哈依洛芙娜瞄了一眼。
「您覺得很清楚嗎？」
「我？很清楚。」
「嗯……當然，您比我清楚。」
「您頭疼嗎？」亞歷山德拉·巴甫洛芙娜問達麗婭·米哈依洛芙娜。
「不，我有這種……神經性的毛病。」①
① 原文為法語。
「請問，」比加索夫說話帶著鼻音：「您那位朋友，穆菲裡男爵先生……他好像就是這個姓吧？……」
「完全正確。」
「穆菲裡男爵先生是專門研究政治經濟學，還是在上流社會的娛樂和公務之餘涉足這門有趣的學問？」
羅亭目不轉睛地盯着比加索夫看了一會兒。
「男爵在這方面是位業餘愛好者。」他回答，臉有點紅。「可是他的文章有許多地方言之有理，很有意思。」
「我沒有看過這篇文章，因此無法跟您爭論……不過恕我冒昧問一句，您的朋友穆菲裡男爵的文章大概空泛的議論多於具體的事實吧？」
