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的第十五個。十歲前上過兩年小學，由於家庭經濟困難，被迫輟學在父親的商店裡打雜。十二歲開始在他哥哥經營的印刷所裡當學徒。他利用一切空餘時間刻苦自學。
讀書是他唯一的樂趣；「時間比金錢更寶貴」是他的座右銘。他靠自學通曉法語、意大利語、西班牙語和拉丁語，大量閲讀歐洲各國歷史、哲學、文學等方面的著作。他對自然科學和政治經濟學都有很深的研究。他的第一部著作是他研究經濟問題的成果。
馬克思在說明價值和勞動關係時，借用過富蘭克林引用的一個例子，並且先後三次分別指出：富蘭克林「表述了現代政治經濟學的基本規律」《馬克思恩格斯全集》，第十三卷，第
45頁。；「他是首先發現價值的真正實質的人中的一個」《馬克思恩格斯全集》，第十六卷，第
137頁。；「著名的富蘭克林，最早的經濟學家之一，繼威廉·配第之後看出了價值的本質」《馬克思恩格斯全集》，第二十三卷，第
65頁。。
富蘭克林成名之後在北美殖民地的文化傳播和社會福利方面做了大量工作。他先後組織建立了「共讀社」、「美洲哲學學會」、「北美科學促進會」、印刷廠、報社、圖書館、書店、醫院、大學、城市衛生工作隊、消防隊、治安部隊和地方民兵組織等學術、文化、醫療、衛生、消防、治安組織和機構。他對賓夕法尼亞市政的革新，農業生產的發展，新式路燈和新式火爐的設計，電學的研究，避雷針、高架取書器、自動烤肉機、三輪鐘、雙焦距眼鏡、玻璃樂器的發明，印刷術的改進都有貢獻。他還研究過物理學、數學、光學、植物學、海洋學和北極光。
他逐漸成為北美殖民地中有影響的人物。
一七五四年，北美各州殖民地代表在紐約的阿爾巴尼集會。會議通過了富蘭克林起草的各殖民地聯盟方案。他在會上提出「不團結則滅亡」的口號，號召北美殖民地人民團結起來為自由而鬥爭。不過當時富蘭克林只是主張實行自治，不讚成北美殖民地脫離英國而獨立。
經過多次反覆和動搖，最後在革命浪潮的推動和教育下，他才最後下決心為北美的獨立和解放進行堅決的鬥爭。
一七七五年五月富蘭克林參加第二屆大陸會議，和傑弗遜、亞當斯一起領導了會議中民主派(即主戰派)對保守派(即主和派)的鬥爭。次年七月他協助傑弗遜起草、修改了具有偉大曆史意義的《獨立宣言》。十二月他全權代表美國出使巴黎，出色地完成了一系列外交使命。一九一八年八月二十日，列寧在《給美國工人的信》中曾高度評價富蘭克林在巴黎完成的外交工作《列寧選集》，第三卷，第
591—
592頁。
。一七八五年，富蘭克林回國後任賓夕法尼亞州州長，由於全州人民的愛戴，他連任三年，一七九○年四月十七日因患肌膜炎而去世。十天後，當時美國最著名的詩人菲利普·弗瑞諾在《廣告日報》上發表了一首悼念富蘭克林的詩，最後一節是這樣的：
帝王們垮了一批換一批，
尋找繼承者很容易；
舉世無雙的富蘭克林啊!
很少人能指望比得上您；
您橫掃了暴君的威風，
使九天的怒雷迴避!這幾句詩的原文如下：
(引自《弗瑞諾詩集》，第三卷，弗雷德·路易斯·帕蒂編輯，普林斯頓大學出版社，一九○七年版，第
36頁。)
這節詩的譯文承蒙錢鍾書先生和楊絳先生過目修改，敬致感謝。)
美國人民不僅永遠懷念他，而且永遠因他而感到自豪。有的美國學者稱他為「美國的聖人」，「美國革命之父」；康德稱他為「第二個普羅米修斯」。
富蘭克林的著作很多，《全集》有四十捲，大部分是諷刺世事，促進社會進步和民族覺醒的作品。他的代表作是《自傳》和《格言曆書》。
《自傳》全書分為正傳與續傳，是作者在晚年分四次寫成的。第一部分也就是正傳的全部，是一七七一年寫於英國都懷福德村聖阿薩夫教堂主教家中，寫作時間十三天左右。第二部分是一七八四年寫於巴黎附近的帕西，費時不過一周。第三部分是一七八八年寫於費城，前後寫了三個月。
第四部分是退休之後，于一七九○年初在家裡寫的，只寫了一兩天就病倒了，而且一病不起，于四月十七日與世長辭。因此，全書只寫到一七五七年；他的更加光輝奪目的後半生沒有寫出來。
第一部分原是寫給他兒子的信，並不打算發表，所以行文中多用「你」字。他的艾貝爾·詹姆士和本傑明·沃恩等幾位朋友看了這部分手稿後大為讚賞；他們在給作者的信中說：「它几乎不知不覺地帶引青年決心努力成為一個象作者一樣善良和優秀的人。比方說，假如您的傳記發表出去(我想它一定會發表)，帶引青年模仿您早年的勤懇和節制，那末這樣一部作品對青年們將是多麼的有益呀!」富蘭克林接受了朋友們的建議，到續寫第二部分的時候，他心中已非常明確，此書「是為公眾寫的」。他改變了寫作重點；不象在第一部分那樣只與兒子談家庭和個人的歷史，而是與廣大青年朋友談心，要以自己一生的經驗教訓給後人以啟示。
所以他完成第三部分的時候，便由他的外孫貝奇謄寫了一、二、三部分的兩份「抄本」，寄給在法國的朋友本傑明·沃恩和帕西市長韋拉爾德(Veillard)。可是這兩份抄本後來都丟失了。
