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當我讀完了您的教友會友人替您找到的記載着您一生中主要事蹟的筆記以後，我曾經告訴過您我將寫給您一封信，說明我的理由，為什麼我認為假如您能依照他的要求把它寫完並且發表出來，那將是一樁有益的事。過去一些時候因為各種事務覊身，沒有功夫寫這封信，同時我也不知道究竟這信是否值得對它寄與任何期望。但是目前我碰巧有空，我將把它寫出來，至少可以使我自己感到興趣並且獲得教益。但是由於我想用的措辭或許會觸犯像您這樣的人，所以我將只告訴您，假如我對另外一個像您一樣善良和偉大，但是不像您那樣謙遜的人寫信，我將說什麼，我將對他說：先生，我懇請您發表您自傳的理由如下：您的一生是如此的出類拔俗，假如您自己不寫，別人一定會編寫您的傳記，與其由別人來寫，造成許多危害，不如由您自己來主持有益得多，並且您的自傳能夠介紹貴國內部的情況，它一定會吸引善良勇敢的人們移居到貴國來。
照這些移民對於這種報道的迫切需要而論，就您的聲望來講，我想不出比您的自傳更有效的廣告了。您的畢生經歷也是與一個蒸蒸日上的民族的一切風土人情和情況分不開的。從這個角度看來，我認為您的自傳的重要性，對於一個真正研究風土人情和人類社會的學者說來，不亞於凱撒和塔西佗的著作。但是在我看來，先生，這些理由是微不足道的，若是跟您的自傳對未來偉大人物的形成，與您打算發表的「道德的藝術」一起對私人道德的改善，因而對公共和家庭幸福的促進可能發生的影響相比的話。
上述兩部作品，先生，特別會成為自學的崇高法則和典型。學校教育和其他教育制度常常按照不正確的原則進行教學，透露出一套指向着錯誤目標的笨拙方法。但是您的方法既簡單，目標又正確。正當家長們和年輕人因找不到其他恰當的方法而感到徬徨失措，不知道對未來一生中合理的道路方向當如何進行估計和準備時，您發現了主要的東西是許多人的力量所能及的。
這一發現是多麼珍貴呀!對於一個人後期私人品德的影響，不但是來之過晚，而且效力薄弱。我們是在青年時期形成我們主要的習慣和好惡的，我們是在青年時期選擇我們的工作、職業和配偶的。因此，青年時期是一個轉捩點。在青年時期甚至形成了下一代的教育。
在青年時期決定了一個人的私德和公德。由於人的一生只限于從青年到晚年這一時期，我們就應該好好地從青年時期開始，特別是在我們決定我們的主要目標之前。但是您的自傳不僅僅能教人自學，它並且能教人如何成為一個智者。即使最明智的人，在看到了另一個智者一舉一動的詳細報道以後，也能獲得智慧，改進自己的進度。
我們看到人類從遠古以來，一直在暗中摸索，在這方面几乎連一個指路人也沒有，那麼為什麼智力較軟弱的人就應當被剝奪這種幫助呢•因此先生，把當做的事指示給父親們和兒子們看，幫助一切智者成為像您自己一樣的人，也幫助其他人成為明智之士。當我們看到政治家和軍人能夠對人類變成如何地殘酷，著名人士又是能夠如何逆情背理地對待自己的朋友時，看到溫和順服的風氣的增長；看到偉大和善於治家、令人羡妒的品德和和藹可親的作風能夠共存於一身，是對人有益的。
第23節異想天開地胡思亂猜
你必然也要敘述那些瑣碎的私生活事件，它們也將大有用處，因為我們最需要的是有關日常生活處世接物的準則，因此倒想看看您是怎樣處理這些日常事務的。這自傳在這些事上將成為一種生活的指南，解釋許多人們早就應當有人向他們解釋過的問題，使他們能有機會成為遠慮明智的人。與親身經歷最相近的是閲讀用趣味雋永的風格寫成的別人的經歷。您的筆調必然會引人入勝。
我們的事務和我們對這些事務的處理會使人有一種簡單平易之感，或者會令人深刻地認識這種處世之道的重要性。我深信您在敘述這些事情時您是獨出心裁，宛如您在主持政治或哲學的討論一樣(假如我們考慮到生命的重要性和生命中的過失)，還有什麼東西比人生更值得加以試驗和規律化呢•
有些人是盲目地善良，有的是異想天開地胡思亂猜，另外還有些人是別有用心地邪惡不純，但是，先生，我深信您所寫的必然是同時又明智、又實用、又善良的東西。您的自傳(因為我想我正在描述的這個與富蘭克林博士相類似的人，不但在品德方面與您相似，而且在私人經歷方面也是一樣的)將要表明您不以出身為可恥。這一點尤其顯得重要，由於您證明了高貴的出身對於快樂、美德或是偉大是多麼的不必要。但是要達到一個目的也不能沒有具體的方法，所以我們將看到，先生，連您自己也制訂了一個使您成為要人的方案。
但是同時我們可以看到，雖然結局是美好的，實現這個計劃的手段卻是人類智慧所能設想的最簡單的手段，那就是：依靠本性、德行、思考和習慣。在自傳中證明的另一點是：每人應當等待適當時機登上世界舞台。由於我們的感覺集中在目前，我們往往容易忘記以後還有時日，所以人應當安排他的行動以適應整個一生。您的成功看來當歸功于您的一生，您使得您生命中轉瞬即逝的片刻充滿着知足和快樂因而顯得生動活潑，而不是使它因愚蠢的急躁或懊恨而受到折磨，對於那些倣傚真正偉大人物而增進自己修養的人，這種做人方法原是容易的，因為忍耐往往就是這些偉人們的特色。
