第302頁
這金桂初時原要假意發作薛蝌兩句， 無奈一見他兩頰微紅，雙眸帶澀，別有一種謹願可憐之意， 早把自己那驕悍之氣感化到爪窪國去了，因笑說道:「這麼說，你的酒是硬強着才肯喝的呢。 」薛蝌道:「我那裡喝得來。」金桂道:「不喝也好，強如象你哥哥喝出亂子來， 明兒娶了你們奶奶兒，象我這樣守活寡受孤單呢!」說到這裡，兩個眼已經乜斜了，兩腮上也覺紅暈了。薛蝌見這話越發邪僻了，打算着要走。金桂也看出來了，那裡容得，早已走過來一把拉住。薛蝌急了道:「嫂子放尊重些。」說著渾身亂顫。金桂索性老着臉道:「你只管進來，我和你說一句要緊的話。」正閙着，忽聽背後一個人叫道:「奶奶，香菱來了。」把金桂唬了一跳，回頭瞧時，卻是寶蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬頭見香菱從那邊來了，趕忙知會金桂。金桂這一驚不小，手已鬆了。薛蝌得便脫身跑了。那香菱正走着，原不理會，忽聽寶蟾一嚷，才瞧見金桂在那里拉住薛蝌往裡死拽。香菱卻唬的心頭亂跳，自己連忙轉身回去。這裡金桂早已連嚇帶氣，獃獃的瞅着薛蝌去了。 怔了半天，恨了一聲，自己掃興歸房，從此把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到寶琴那裡，剛走出腰門，看見這般，嚇回去了。
是日，寶釵在賈母屋裡聽得王夫人告訴老太太要聘探春一事。賈母說道:「既是同鄉的人， 很好。只是聽見那孩子到過我們家裡，怎麼你老爺沒有提起？」王夫人道:「連我們也不知道。 」賈母道:「好便好，但是道兒太遠。雖然老爺在那裡，倘或將來老爺調任， 可不是我們孩子太單了嗎。」王夫人道:「兩家都是做官的，也是拿不定。或者那邊還調進來， 即不然，終有個葉落歸根。況且老爺既在那裡做官，上司已經說了，好意思不給麼？ 想來老爺的主意定了，只是不做主，故遣人來回老太太的。」賈母道:「你們願意更好。只是三丫頭這一去了，不知三年兩年那邊可能回家？若再遲了，恐怕我趕不上再見他一面了。」說著，掉下淚來。王夫人道:「孩子們大了，少不得總要給人家的。就是本鄉本土的人，除非不做官還使得，若是做官的，誰保得住總在一處。只要孩子們有造化就好。譬如迎姑娘倒配得近呢，偏是時常聽見他被女婿打閙，甚至不給飯吃。就是我們送了東西去，他也摸不着。近來聽見益發不好了，也不放他回來。兩口子拌起來就說咱們使了他家的銀錢。 可憐這孩子總不得個出頭的日子。前兒我惦記他，打發人去瞧他， 迎丫頭藏在耳房裡不肯出來。老婆子們必要進去，看見我們姑娘這樣冷天還穿著幾件舊衣裳。 他一包眼淚的告訴婆子們說:`回去別說我這麼苦，這也是命裡所招，也不用送什麼衣服東西來，不但摸不着，反要添一頓打。說是我告訴的。‘老太太想想，這倒是近處眼見的，若不好更難受。倒虧了大太太也不理會他，大老爺也不出個頭!如今迎姑娘實在比我們三等使喚的丫頭還不如。我想探丫頭雖不是我養的，老爺既看見過女婿， 定然是好才許的。只請老太太示下，擇個好日子，多派幾個人送到他老爺任上。該怎麼著， 老爺也不肯將就。」賈母道:「有他老子作主，你就料理妥當，揀個長行的日子送去，也就定了一件事。」王夫人答應着「是」。寶釵聽得明白，也不敢則聲，只是心裡叫苦:「我們家裡姑娘們就算他是個尖兒，如今又要遠嫁，眼看著這裡的人一天少似一天了。」見王夫人起身告辭出去，他也送了出來，一徑回到自己房中，並不與寶玉說話。見襲人獨自一個做活，便將聽見的話說了。襲人也很不受用。
卻說趙姨娘聽見探春這事，反歡喜起來，心裡說道:「我這個丫頭在家忒瞧不起我， 我何從還是個娘，比他的丫頭還不濟。況且上水護着別人。他擋在頭裡，連環兒也不得出頭。 如今老爺接了去，我倒乾淨。想要他孝敬我，不能夠了。只願意他象迎丫頭似的， 我也稱稱願。」一面想著，一面跑到探春那邊與他道喜說:「姑娘，你是要高飛的人了，到了姑爺那邊自然比家裡還好。想來你也是願意的。便是養了你一場，並沒有借你的光兒。 就是我有七分不好，也有三分的好，總不要一去了把我擱在腦杓子後頭。」探春聽著毫無道理，只低頭作活，一句也不言語。趙姨娘見他不理，氣忿忿的自己去了。
