第301頁
且說薛姨媽為著薛蟠這件人命官司，各衙門內不知花了多少銀錢，才定了誤殺具題。原打量將當鋪折變給人，備銀贖罪。不想刑部駁審，又託人花了好些錢，總不中用，依舊定了個死罪，監着守候秋天大審。薛姨媽又氣又疼，日夜啼哭。寶釵雖時常過來勸解，說是:「哥哥本來沒造化。承受了祖父這些家業，就該安安頓頓的守着過日子。在南邊已經閙的不象樣， 便是香菱那件事情就了不得，因為仗着親戚們的勢力，花了些銀錢，這算白打死了一個公子。哥哥就該改過做起正經人來，也該奉養母親才是，不想進了京仍是這樣。媽媽為他不知受了多少氣，哭掉了多少眼淚。給他娶了親，原想大家安安逸逸的過日子， 不想命該如此，偏偏娶的嫂子又是一個不安靜的，所以哥哥躲出門的。 真正俗語說的`冤家路兒狹‘，不多幾天就閙出人命來了。媽媽和二哥哥也算不得不盡心的了， 花了銀錢不算，自己還求三拜四的謀幹。無奈命裡應該，也算自作自受。大凡養兒女是為著老來有靠，便是小戶人家還要掙一碗飯養活母親，那裡有將現成的閙光了反害的老人家哭的死去活來的？不是我說，哥哥的這樣行為，不是兒子，竟是個冤家對頭。媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的氣。我呢，又不能常在這裡勸解， 我看見媽媽這樣，那裡放得下心。他雖說是傻，也不肯叫我回去。前兒老爺打發人回來說，看見京報唬的了不得，所以才叫人來打點的。我想哥哥閙了事，擔心的人也不少。 幸虧我還是在跟前的一樣，若是離鄉調遠聽見了這個信，只怕我想媽媽也就想殺了。 我求媽媽暫且養養神，趁哥哥的活口現在，問問各處的帳目。人家該咱們的，咱們該人家的，亦該請個舊夥計來算一算，看看還有幾個錢沒有。」薛姨媽哭着說道:「這幾天為閙你哥哥的事， 你來了，不是你勸我，便是我告訴你衙門的事。你還不知道，京裡的官商名字已經退了，兩個當鋪已經給了人家，銀子早拿來使完了。還有一個當鋪，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在裡頭打官司。你二哥哥天天在外頭要帳，料着京裡的帳已經去了幾萬銀子，只好拿南邊公分裡銀子並住房折變才夠。前兩天還聽見一個荒信， 說是南邊的公當鋪也因為折了本兒收了。若是這麼著，你娘的命可就活不成的了。」說著，又大哭起來。寶釵也哭着勸道:「銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理。 單可恨這些夥計們，見咱們的勢頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了， 我還聽見說幫着人家來擠我們的訛頭。可見我哥哥活了這麼大，交的人總不過是些個酒肉弟兄， 急難中是一個沒有的。媽媽若是疼我，聽我的話，有年紀的人，自己保重些。 媽媽這一輩子。想來還不致挨凍受餓。家裡這點子衣裳傢伙，只好聽憑嫂子去，那是沒法兒的了。所有的家人婆子，瞧他們也沒心在這裡，該去的叫他們去。就可憐香菱苦了一輩子， 只好跟着媽媽過去。實在短什麼，我要是有的，還可以拿些個來，料我們那個也沒有不依的。 就是襲姑娘也是心術正道的，他聽見我哥哥的事，他倒提起媽媽來就哭。我們那一個還道是沒事的，所以不大着急，若聽見了也是要唬個半死兒的。」 薛姨媽不等說完，便說:「好姑娘，你可別告訴他。他為一個林姑娘几乎沒要了命，如今才好了些。要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了。」寶釵道:「 我也是這麼想，所以總沒告訴他。」正說著，只聽見金桂跑來外間屋裡哭喊道:「我的命是不要的了!男人呢，已經是沒有活的分兒了。咱們如今索性閙一閙，大夥兒到法場上去拚一拚。 」說著。便將頭往隔斷板上亂撞，撞的披頭散髮。氣得薛姨媽白瞪着兩隻眼，一句話也說不出來。還虧得寶釵嫂子長，嫂子短，好一句，歹一句的勸他。金桂道:「姑奶奶，如今你是比不得頭裡的了。你兩口兒好好的過日子，我是個單身人兒，要臉做什麼! 」說著，便要跑到街上回娘家去，虧得人還多，扯住了，又勸了半天方住。把個寶琴唬的再不敢見他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來， 不時打從薛蝌住房前過，或故意咳嗽一聲，或明知薛蝌在屋，特問房裡何人。有時遇見薛蝌，他便妖妖喬喬，嬌嬌痴痴的問寒問熱，忽喜忽嗔。丫頭們看見，都趕忙躲開。他自己也不覺得，只是一意一心要弄得薛蝌感情時，好行寶蟾之計。那薛蝌卻只躲着，有時遇見，也不敢不周旋一二，只怕他撒潑放刁的意思。更加金桂一則為色迷心，越瞧越愛，越想越幻，那裡還看得出薛蝌的真假來。只有一宗，他見薛蝌有什麼東西都是托香菱收着， 衣服縫洗也是香菱，兩個人偶然說話，他來了，急忙散開，一發動了一個醋字。欲待發作薛蝌，卻是捨不得，只得將一腔隱恨都擱在香菱身上。卻又恐怕閙了香菱得罪了薛蝌，倒弄得隱忍不發。
一日， 寶蟾走來笑嘻嘻的向金桂道:「奶奶看見了二爺沒有？」金桂道:「沒有。」寶蟾笑道: 「我說二爺的那種假正經是信不得的。咱們前日送了酒去，他說不會喝，剛纔我見他到太太那屋裡去， 那臉上紅撲撲兒的一臉酒氣。奶奶不信，回來只在咱們院門口等他，他打那邊過來時奶奶叫住他問問，看他說什麼。」金桂聽了，一心的怒氣，便道:「他那裡就出來了呢。他既無情義，問他作什麼!」寶蟾道:「奶奶又迂了。他好說，咱們也好說， 他不好說，咱們再另打主意。」金桂聽著有理，因叫寶蟾瞧著他，看他出去了。寶蟾答應着出來。金桂卻去打開鏡奩，又照了一照，把嘴唇兒又抹了一抹，然後拿一條灑花絹子，才要出來，又似忘了什麼的，心裡倒不知怎麼是好了。只聽寶蟾外面說道:「二爺今日高興呵， 那裡喝了酒來了？」金桂聽了，明知是叫他出來的意思，連忙掀起帘子出來。只見薛蝌和寶蟾說道:「今日是張大爺的好日子，所以被他們強不過吃了半鐘，到這時候臉還發燒呢。」一句話沒說完，金桂早介面道:「自然人家外人的酒比咱們自己家裡的酒是有趣兒的。」薛蝌被他拿話一激，臉越紅了，連忙走過來陪笑道:「嫂子說那裡的話。」寶蟾見他二人交談，便躲到屋裡去了。
