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使瓦夏感到奇怪的是，這兩件事他都辦得毫不起勁。尤里·安德烈耶維奇過于匆忙並且過早地認定自己的努力是徒勞的，他過于自信而且几乎是毫不介意地聲稱，自己今後的種種打算是不會有結果的。
瓦夏越來越經常譴責醫生。醫生並沒為他那些不公正的指責生氣。但他同瓦夏的關係惡化了。他們終於翻臉分手。醫生把他們共同住的房間讓給瓦夏，自己搬到麵粉鎮去住。本領高強的馬克爾把斯文季茨基先前住宅頂頭的房子隔開讓他住，其中包括：不能使用的衛生間，衛生間旁邊只有一扇窗戶的房間和歪斜的廚房，一條快坍塌的過道，還有一條下陷的黑通道。尤里·安德烈耶維奇搬到這兒來之後便放棄了行醫，變成一個邀遏的人，不再同熟人見面，過起窮苦的日子。
一個冬天陰沉的星期日。爐子裡往外冒黑煙，但煙往沒從屋頂上升起，而從通風窗口溢出。儘管禁止使用鐵爐子，可大家照舊安裝鐵爐子上用的生鐵煙囪。城市生活尚未走上正軌。麵粉鎮的居民都蓬頭垢面，骯髒不堪，身上長出癤子，凍得感冒。
每逢星期日，馬克爾·夏波夫全家人都團聚在一起。
在憑卡定額分配麵包時期，一清早他們便把本區所有住戶的麵包票在桌子上剪開，分類，點好，按等級捲進紙卷或紙包裡，送往麵包店，然後，從麵包店取回麵包，再把麵包在桌子上切成碎塊，一份份分給本區居民。如今這一切都變成傳說了。糧食配給制被其他的分配辦法所代替。現在，他們正坐在這張桌子前吃午飯。大家圍着長桌子吃得津津有味，嚼得耳朵後面的筋不停地動彈，嘴吧略吧喀響。
房間當中，寬大的俄國爐子占了門房的一半，高木板床上，紅過的被子的被角搭拉下來。
入口處前面牆上沒上凍的自來水龍頭豎在盥洗池上。門房兩側擺着兩排凳子，凳子底下塞滿裝着零碎用品的口袋和箱子。右邊放著一張廚桌。桌子上方的牆上釘着一個小櫥櫃。
爐子生着。房裡很熱。馬克爾的妻子阿加菲姬·吉洪諾夫娜站在爐子前面，袖口輓到胳膊肘，用一根長得夠得着爐壁的爐叉倒動爐子裡的罐子，一會兒放在一堆，一會兒又放得很開，什麼時候需要往哪兒放就往哪兒放。她的臉上出了一層汗，一會兒被爐子照亮，一會兒又被菜湯的蒸氣矇住。她把罐子挪到一邊，從爐子深處夾出餡餅，放在一塊鐵板上，一下子把它翻了一個個兒，再放回去把另一面烤黃。尤里·安德烈耶維奇提着兩隻桶走進門房。
「祝你們胃口好。」
「歡迎您。坐下跟我們一塊吃吧。」
「謝謝。我吃過了。」
「我們知道你吃的是什麼。坐下來吃點熱乎的，別嫌棄。土豆是用小罐子烤的。餡餅加粥，肉餡的。」
「真不吃，謝謝。對不起，馬克爾，我老來打水，把你們屋裡的熱氣都放跑了。我想一下子多打點水。我把斯文季茨基家的鋅浴盆擦得錯亮，想把水盛滿，再把大桶盛滿。我再進來五次，也許十次，以後便會很久不來打攪你們。對不起，我到你們這兒來打水，除了你們這兒我沒地方可去。」
「愛打多少打多少，我不心疼。糖漿沒有，可水隨你要。免費供應，不討價還價。」
坐在桌子旁邊的人哈哈大笑。
可尤里·安德烈耶維奇進來第三次，打第五桶和第六桶的時候，馬克爾的聲調已經有些變了，說出另一種話來。
「女婿們問我那個人是誰。我說了，可他們不相信。你打你的水，別介意。可別往地上灑水，笨傢伙。你瞧門檻上都灑了水。一凍上，你可不會拿鐵釘鑿下來。把門關嚴點，蠢東西。從院子裡往裡灌風。不錯，我告訴女婿們你是什麼人，可他們不相信。在你身上花了多少錢！唸書呀，唸書呀，可有什麼用？」
等到尤里·安德烈耶維奇進來第五趟、第六趟的時候，馬克爾皺起眉頭：「好啦，再打一次就算了。老弟，你該懂點禮貌。要不是我小女兒馬林娜護着你，我才不管你是什麼高貴的共濟會員呢，早把門鎮上了。你還記得馬林娜嗎？那木是她嗎，坐在桌子頂頭那個，皮膚黑黑的。瞧，臉紅了。『別欺侮他，』她說，『爸爸。』誰能碰你呢？馬林娜在電報總局當電報員，會說外國話。『他多可憐呀！』她說。她可憐你極啦，願意為你赴湯蹈火。你沒出人頭地，難道該怨我不行？不該在危險時候把家扔了跑到西伯利亞去。怪你們自己。你瞧，我們在這兒挨過了饑餓和白軍的封鎖，沒動搖，全家沒事兒。自己怪自己吧。東尼姐沒保護住，讓她到國外流浪。關我什麼事。你自己的事兒。我問一聲，請別見怪，你要這麼多水乾什麼？沒僱你在院子裡潑溜冰場吧？你呀，怎麼能生你這麼個不爭氣的少爺羔子的氣呢。」
桌子旁邊的人又哈哈大笑起來。馬林娜不滿意地掃了大家一眼，發火了，說起家裡人來了。尤里·安德烈耶維奇聽見她的聲音，感到聲音奇怪．但沒法弄清其中的奧妙。
「家裡有很多東西要洗，馬克爾。得打掃乾淨。擦地板。我還想洗點東西。」
桌子旁邊的人驚訝不已。
「你說這種話不害臊嗎？你開了中國洗衣店吧！」
「尤里·安德烈耶維奇、請您允許我女兒上您那兒去。她上您那兒去，幫您洗衣服擦地。有穿破的衣服也能幫您縫補。閨女，你別怕他。你不知道，像他這樣好的人少有，連蒼蠅都不敢欺侮。」
「不，您說什麼呀，阿加菲娜·吉洪諾夫娜，不用。我決不答應馬林娜為我弄得一身臟。她又不是我僱的女工。我自己能對付。」
