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遭水災的地方原來是瓦夏的老家韋列堅尼基鎮。他的母親已不在人世。當村子被洗劫並被放火燒燬的時候，瓦夏藏在鑿出的石洞裡，可母親以為他被帶進城裡，急得發了瘋，跳進佩爾加河裡淹死了。現在，醫生和瓦夏正坐在這條河的岸上談話。瓦夏的姐妹據說在另一個縣的保育院裡。醫生帶瓦夏一起上莫斯科。路上他告訴了尤里·安德烈耶維奇許多可怕的事。
「地裡撒的是去年秋天種的莊稼。剛種完就遭了難。波利啞姨媽剛走。您還記得那個帕拉莎姨媽嗎？」
「不記得了。我根本不認識她。她是誰呀？」
「您怎麼會不認識佩拉吉娜·尼洛夫娜呢！她跟咱們坐的是一趟火車。那個佳古諾娃。什麼事兒都掛在臉上，長得又白又胖。」
「就是那個老是編辮子解辮子的女人？」
「辮子，辮子！對啦！一點不錯。辮子！」
「懊，想起來啦。等等。後來，我在西伯利亞一座小城市裡的街上遇見過她。」
「真有這回事兒！是帕拉莎姨媽嗎？」
「你怎麼啦，瓦夏？你幹嗎像發瘋似的搖我的手？小心別搖斷了。別像大姑娘似的滿臉通紅。」
「她在那兒怎麼樣？趕快告訴我，快點。」
「我看見她的時候她身體很健康。她說起過你們。我記得好像她在你的家裡住過或做過客。可也許我記錯了。」
“那還用說，那還用說！在我們家，在我們家。媽媽像親妹妹那樣愛她。不聲不響，愛幹活，手很巧。她在我們那兒住的時候，家裡充滿歡樂。村裡的人把她從韋列堅尼基鎮擠走了，說了她很多壞話，讓她不得安寧。
“村裡有個人叫長膿瘡的哈爾拉姆。他追求過波利姬。他沒鼻子，最愛說人壞話。她瞧都不瞧他一眼。他為這件事恨上了我，說了我和波利啞的很多壞話。好了，她走啦。他把她折磨苦了。我們就從此開始倒霉了。
“離這兒不遠的地方出了件兇殺案。一個孤單的寡婦在靠近布依斯科耶村的樹林子裡被人殺死了。她一個人住在樹林子裡。她愛穿帶鬆緊帶的男人皮鞋。她家門口鎖着一條凶狗，鎖鏈夠得着房子的周圍。那條狗叫『大嗓門』。家裡地裡的活都是她一個人干，用不着幫手。好了，誰也沒想到冬天突然到了。很早下了雪。寡婦還沒刨土豆呢。她上韋列堅尼基鎮找人幫忙。『幫幫忙吧。』她說，份一份土豆也行，付錢也行。’“我自告奮勇幫她刨土豆。我到她那兒的時候，哈爾拉姆已經在那兒了。他在我之前就非要上那兒去不可。她沒告訴我。可是，也不能為這事兒打架呀。於是就兩人一塊兒幹活。在最壞的天氣裡刨土豆。又是雨又是雪，一片爛泥。刨呀，刨呀，點燃了土豆秧，用熱煙烤乾土豆。嗯，刨完土豆她同我們公平地算了賬。她打發哈爾拉姆回去，可對我使了個眼色，說還有事兒找我，讓我以後再來，要不就留下不走。
“過幾天我又上她那兒去了。『我不想，』她說，『讓多餘的土豆被人沒收，被國家徵收去。你是好小伙子，我知道你不會出賣我。你瞧，我什麼都不瞞你。我本來可以自己挖個坑，把土豆藏起來，可你瞧外面什麼天氣。我明白過來已經晚了，冬天到了。一個人幹不了。給我挖個坑，我不會虧待你。咱們烤乾了，倒進去。』“我給她挖了個坑，為了藏得嚴實，挖得下邊寬，出口窄，像個瓦罐。坑也用煙熏干、燻熱。那天正颳著暴風雪。把土豆藏好，蓋上土，該做的都做了。一點痕跡都沒有。我當然沒對任何人說起挖坑的事，對媽媽和妹妹們都沒說。決不能幹那種事呀！“就這樣，剛過了一個月，她家就被人搶了。從布依斯科耶村來的人經過那裡，他們說，大門敞開，全部東西被洗劫一空。寡婦不見了，那只名叫『大嗓門』的狗掙脫了鎖鏈，跑了。
“又過了些日子。到了新年前後，聖誕節前，冬天頭一次解凍的日子，下起了暴雨，沖淨了土丘上的雪，融化到地面。『大嗓門』跑來了、用爪子在露出的地面上刨起來。那兒便是埋土豆的坑。它扒開濕地，往上刨土，刨出穿著系鬆緊帶皮鞋的女主人的腳。你瞧多可怕！“韋列堅尼基鎮的人都可憐寡婦，為她祈禱。誰也不懷疑哈爾拉姆。又怎麼會往他身上想呢？怎麼可能呢？倘若是他干的，他哪兒來的膽子留在韋列堅尼基鎮，在鎮子裡大搖大擺地走呢？他早跑得離我們遠遠的了。
“村子裡好閙事的富農對行兇的事很開心。他們要把村子攪亂。瞧吧，他們說，城裡人幹的好事。這是對你們的教訓，懲罰。別藏麵包，理土豆。他們這群混蛋反覆說，樹林子裡有強盜，彷彿看見小村子裡來了強盜。實心眼的人們！你們別再聽信城裡人的話了。他們這是要給你們厲害看呢，餓死你們。要是願意村子好的話就跟我們走。我們教會你們長點腦子。他們把你們用血汗掙來的東西奪走，查封，你們呢，就把餘糧藏起來，連一粒多餘的麥子都沒有。如果出事就拿起耙子。誰反對村社就當心點。老傢伙們吵吵開了，吹牛，聚會。好搬弄是非的哈爾拉姆要的就是這些。他把帽子往懷裡一揣就進城了，到了那兒一報告。你們知道村裡在幹什麼嗎？可你們坐在這兒子看著？需要成立貧農委員會。發話吧，我馬上就把兄弟同兄弟劃分開。可他自己從我們村裡跑了，再沒露過面。
