「可是為什麼要搞卑鄙的勾當呢？一群壞蛋！」公爵氣憤地說。「我手下一個好官員也沒有，全是壞蛋！」
“大人，又有誰十全十美呢？
本市的官員都是人嘛，他們有長處，許多人很通業務，人哪兒能沒點兒過錯呢。“
「阿法納西。 瓦西里耶維奇，請告訴我，——我認為只有您才是個正直人，可我不明白您為什麼愛替效種壞蛋辯護呢？」
「大人，」穆拉佐夫說，「不管您所稱壞蛋的人是誰，可他畢竟是一個人哪。 當您知道一個人做的壞事有一半是因為粗魯無知造成的，您怎能不替他辯護呢？因為我也會做一些不公正的事，但這每時每刻都在成為別人不幸的原因啊。 所以大人也做了一件極不公正的事啊。」
「怎麼！」公爵大吃一驚，喊道。 他對這突如其來的指責感到十分詫異。穆拉佐夫停下來，沉默了一會兒，好象在考慮什麼，終於說道：「德爾賓尼科夫案件就是這樣。」
“阿法納西。 瓦西里耶維奇！反對國家憲法跟叛國一樣！
……“
“我不為這種罪行辯護。可是，假如一個青年人由於年少無知、受騙上當而被判得跟首犯一樣，那能說判刑公正嗎？
德爾賓尼科夫得到的懲罰跟那個痞子沃羅內是一樣的啊。 可他們的罪是不同的嘛。“
「看在上帝面上……」公爵帶著十分激動的心情說，「關於此案，您知道什麼情況嗎？請說。 我前不久就曾直接呈請彼得堡給他減刑來着。」
「不，大人，我的意思不是說我知道些什麼您不知道的情況。 雖然確實有證據對他有利，可是他自己也願提供，因為這會使另一個人受苦啊。 我想的不過是您當時是否過于匆忙了。 大人，請原諒，我是依據自己的淺薄見識判斷的。 您幾次吩咐我說話要坦率嘛。 當年我當長官時，手下有許多辦事人員，各種人都有，有壞人，也有好人……因此也必須留心每個人的經歷，因為要不冷靜地分析全部情況，張嘴就喊，只能把人嚇壞，決得不到真實的供詞；可是假如象親人那樣關心詢問呢，他就會把什麼都說出來，甚至不會請求減刑，而且不會對我產生怨恨，因為他清楚地知道，懲罰他的不是我，而是法律。」
公爵沉思起來。 這時進來一個年輕的官員，拿着公文包恭敬地站在旁邊。在他那年輕的尚稚嫩的臉上浮現着思慮、操勞的神情。看得出來，指派他執行特殊任務是不無道理的。他是為數不多conamore辦事的人中間的一個。 他既不渴望陞官發財，也不指派去倣傚他人，他努力工作只是因為他深信這裡需要他而不是別處，這就是他的生活目標。 觀察、分析每個局部情況，抓住最複雜問題的全部線索，使案情大白——這就是他的工作。 要是案情在他面前終於清晰起來，隱秘的因果揭露出來，使他覺得可以用寥寥數語就能表述清楚，使任何人都能一目瞭然，那麼，他通宵達旦費盡心機所得到的報償就會是豐厚的。可以說，學生弄懂了一個最難的句子，發現了一個偉大作家思想的真諦，也不能象他弄清了一個最複雜的案件那麼興奮。 可是……
「……饑荒地區的糧食。 對這些，我比官員們清楚；我要親自去調查一下，看看誰需要什麼。 要是大人允許的話，我想也跟分離派教徒們談談。他們愛跟我們這些平民百姓交心。這樣我說不定能幫助用和平手段解決他們的問題。您的錢，我不拿，因為，在人們紛紛餓死的時候考慮個人發財是無恥的。我有儲備的糧食；我剛纔還往西伯利亞發運過，明年夏季以前還會爭來。」
「對您的這種效力，只有上帝才能給您報答，阿法納西。瓦西里耶維奇。 我一句話也不跟您說了，由於——您自己也可以感覺到，我的感激之情任何言語都表達不出來。不過，請允許我就您那樁請求說一句。 請您自己談談：我有權把這個案子不了了之嗎？寬恕這些壞蛋，從我這方面來看，是公平的嗎？」
「大人，實在不宜這樣稱呼這些人，而且其中有許多人是極其值得尊重的呀。 大人，人的情況是非常複雜的。 有時一個人表面看來罪惡深極，可是細一分析，他竟然連過錯也沒有。」
“不過要是我不了了之，他們會說些什麼呢？
其中有些人事後會更加放肆，甚至會說是他們恐嚇的結果。 他們會先不尊重……“
「大人，請允許我提一個辦法：把他們全部集中起來，讓他們知道您什麼都清楚，把您的處境就象現在對我講的這樣告訴他們，問問他們：假如處在您的位置，他們每個人會怎麼辦？」
“您認為他們除了玩花樣撈錢以外能理解高尚的動機嗎？
相信我的話吧，他們會嘲笑我的。“
“我不這麼想，大人。 俄國人，即使是壞人，還是有正義感的。 難道他們是猶太人，不是俄國人嗎？不，大人，您絲毫不必修飾自己的心跡。 您把在我面前講的話原原本本地講給他們聽。 他們不是罵您官迷、驕傲、別人的任何話都聽不進、剛愎自用嗎？
那就讓他們把實際情況全都看清楚好啦。您擔憂什麼？您的事業是正義的呀。 您跟他們談話，就當成是在上帝面前懺悔。“
「阿法納西。 瓦西里耶維奇，」公爵呻吟着說，「這件事容我再考慮一下，非常感謝您的忠告。」
「那麼奇奇科夫呢，大人，您通知放他吧。」
「請告訴那個奇奇科夫，要他快滾，越快越好，越遠越好，我本來是永遠也不想饒恕他的。」
