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，他們會毫無理由地親吻起來，吻得那麼甜蜜和長久，足可以吸完一支小雪茄。 一句話，他們是所謂幸福的一對。 當然啦，可以說明，家裡除了親吻和互贈禮物之外，還有很多可做的其他事情，還有許許多多的可以提出來的各種問題。 比如說，為什麼家裡做得飯菜這麼糟糕啦？為什麼倉房裡的糧食不多啦？為什麼管家婆手腳不乾淨啦？為什麼傭人又喝酒又邋遢啦？為什麼僕人們只知道沒命地睡大覺，醒着的時候又游手好閒啦？不過所有這些都是瑣事一樁，馬尼洛夫太太受過良好教育，自然是不屑一顧的。 但良好的教育呢，大家都明白，是在貴族女子寄宿學校裡得到的。而大家也知道在貴族女子寄宿學校裡，構成人的資質基礎的有三門主課：家庭生活幸福所不可缺少的法語；歡娛丈夫所必需的鋼琴；最後是家政：編織錢包和其他用作餽贈的小東西。 然而，尤其在目前，在教學法上常常有種種改進和變革；這一切就要以學校主持人的見識和才能為轉移了。 有一些貴族女子住在學校又可能是先鋼琴，後法語，最後才是家政。 有時候可能：先是家政即編織禮品，其次是法語，最後才是鋼琴。 這裡不妨再指出一點：馬尼洛夫太太……不過我得承認，太太們的事我不太敢談，而且也該回頭來談談我們主人公了，他們站在客廳門口，彼此為了邀請對方先進屋已經謙讓了好幾分鐘了。「請賞臉，我馬上來，不要為我這樣費神，」奇奇科夫說。「不，不，您是客人，」馬尼洛夫伸手指着門說。「別客氣了，請吧，請，請先走，」奇奇科夫說。「不行，請原諒，我決不能讓您這樣一位令人欽佩的有教養的客人走在後邊。」
「有教養，不敢當……請吧，請先走。」
「還是請您先走。」
「為什麼呢？」
「理由很簡單嘛！」馬尼洛夫笑容可掬地說。
最後是兩個朋友側着身子互相稍稍擠了一下，一塊進了門。「請允許我向您介紹一下我的妻子，」馬尼洛夫說。「心肝兒，帕維爾。 伊萬諾維奇來啦！」
奇奇科夫方纔在門口只顧同馬尼洛夫鞠躬謙讓了，完全沒有料到馬尼洛夫太太在屋裡。馬尼洛夫太太穿著也頗標誌，長得很不錯，一件非常合身的淡色絲綢罩衫；纖細的小手急忙放到桌上什麼東西，抓起了一條四角繡花的麻紗手帕。 她從沙發上站起來。 奇奇科夫走過去高興地吻了吻她的手。 馬尼洛夫太太寒暄說（甚至還有點兒咬舌兒），他的到來使他們感到高興，沒有一天她的丈夫不提到他。「是的，」馬尼洛夫插話說，“她也時常問我：‘為什麼你的朋友還不來呀？
『我說：』心肝兒，等着吧，會來的。‘瞧，您終於來了。 真的，您給我們帶來莫大的歡樂，五月的陽春，盛大的慶典……“
奇奇科夫聽見主人家已經提到慶典了，感到有些困惑，便謙虛地說自己既不是達官貴人，又無顯赫的名望。「您什麼都具備，」馬尼洛夫仍然笑容可掬地打斷了他的話。「您什麼都具備，甚至比這更多。」
「對敝市您的印象如何？」馬尼洛夫太太問道。「在那裡過得愉快嗎？」
「是很好的一座城市，出色的城市，」奇奇科夫答曰。「我住得很愉快：那裡的人非常好客。」
「您對敝省省長印象如何？」馬尼洛夫太太問道。「是一位非常可親、非常可敬的人，對嗎？」馬尼洛夫又問了一句。「對極啦，」奇奇科夫說：「非常可敬。 而且他多麼盡職盡責啊，多麼理解自己肩負的重任啊！但願更多一些這樣的人才好。」
「您知道，他任何人都肯接待，而且對誰都彬彬有禮。」馬尼洛夫笑容可掬地繼續說，他滿意得把眼睛全眯縫起來了，象一隻被人輕輕撓着耳根的貓。「是一個非常令人愉快，謙虛和藹的人，」奇奇科夫接著說，“而且心靈手巧啊！
我連想也沒想到。 他家裡的繡花圖案綉得多好啊。 他給我看了自己綉的一個錢包：太太們也很少有人能綉出這樣的活兒來呢。”
「副省長也是一個很可敬的人，對嗎？」馬尼洛夫問道，他的眼睛又眯縫起來了。「是個非常、非常可愛的人，」奇奇科夫答道。「請問，警察局長什麼樣您覺得？是個很令人愉快的人，對嗎？」
“真令人愉快，而且多麼博學多麼聰明啊！
我在他府上同檢察長、公證處長玩了一宿牌，直到鷄叫三遍才罷休。 是一個非常、非常可敬的人！“
「那麼，對局長太太您的看法如何呢？」馬尼洛夫太太繼續問了一句。「是位非常可愛的女士，對吧？」
「在我所認識的女士中，她是最可愛的一位。」奇奇科夫答道。接着是公證處長、郵政局長，他們就這樣差不多品評遍了市裡的官員，結論都是一些最可敬的人。
「您是總過田園生活嗎？」
奇奇科夫最後自己開始提問了。「平時多半是僻居窮鄉，」馬尼洛夫答道。「不過有時也去市裡走走，目的只是同有風度的人見見面。 如果總僻居獨處蒿萊之間，您知道，那會變粗野的。」
「的確，的確，」奇奇科夫說。「當然啦，」馬尼洛夫接著說，「要是有個好鄰居，那就另當別論，比如說，如果可以有個人在一起聊聊謙恭和藹，討論一門科學的發展，談談禮貌待人的事，以頓開茅塞，即所謂使心靈得到昇華……」他本想發揮幾句，但發覺有些已經走題了，在空中便用手劃了一下，接著說：「當然那麼獨居鄉裡會是其樂無窮的。 可是，根本沒有這樣的鄰居……那就只好偶爾讀讀《祖國之子》嘍。」
