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亞哈的外表象個剛從火刑柱上解下來的人，冷酷的相貌，高大的身材，活脫是一座雕像，一派凜然不可侵犯的尊嚴。這個人穿得邋里邋遢，但在以實瑪利眼中，他是「船上的可汗，海中之王，大海獸的太君」；認為「你的偉大，真是如天之高，如海之深，如太空之廣漠」，是個令人望而生畏，不可捉摸的船長。
亞哈打從第一次在甲板上露面後，每天躺在床上只有三個小時，他把船長室看成墳墓，把床鋪當成墓穴。鎮天在甲板上踱來踱去，簡直教人看得出，他的思想也在不停地踱步。他白天觀測太陽，計算緯度，晚上則看海圖，研究過去各種航線，參考舊航海日誌，在海圖上不斷標下記號。他熟悉一切大小潮流與形勢，能夠從中預測出可以在某個地方某個季節進行獵擊。
亞哈就這樣沉浸在剷除白鯨，雪恥報仇之中。那條白鯨，當時確是海上一大禍患，它使許多船艇覆沒，無數水手喪生，人們一聽到白鯨這個名稱，簡直就毛骨悚然，避之唯恐不及。但是，亞哈畢竟不是個「替天行道」，「為民除害」的英雄，他只是個私念重重。剛愎自用的個人主義者。不過，他除了日思夜夢地要追索這條白鯨以外，他倒是既不渴求什麼權勢，也沒有什麼利慾野心。他沒有什麼惡德敗行，也看不出有什麼美德善行。但他敢於反抗神明，反對習俗常規，勇敢堅強，很有一股拗勁。他還頗有人情味，不時想起結婚了三個航程(大約十年左右)的妻子和唯一的一個兒子。他孤單寂寞，滿腔抑鬱，把全部精力都消耗在一個報仇雪恨的念頭上。睡覺時，雙手捏緊拳頭，醒來時，指甲把掌心都掐得鮮血淋漓。這個偏熱症狂的老人，不敢將其意圖明告他的下屬，表面上卻須裝得象一般捕鯨船長一樣，履行船長職責，完成出航任務，他下令除隨時留心白鯨以外，遇到其它大鯨，都要隨時下海追捕，獵擊取油，照常規行事。他深知大副斯達巴克在靈魂深處，不讚成他這個追捕白鯨的計劃，因為斯達巴克曾表示，「我是到這兒來捕鯨的，不是來為我的上司報仇的。」他知道自己的行為是假公濟私，擔心水手們有朝一日會起來反抗，他不得不充分利用他那作為船長的職權與威信，對水手威脅利誘，施加精神壓力。他自喻為火柴，要去點燃別人。可是，到頭來，水手們卻把他同他所要追捕的白鯨等同起來，把他視若魔王，連那個心地善良的斯達巴克也恨起他來。直到三天惡斗的前夕，斯達巴克還最後鼓起勇氣，以家庭，孩子，船東利益為重相勸，要他迅即把船調頭轉向。可是，他仍一意孤行，一步步走向「命運」早就給他安排好了的結局。亞哈精神上完成了宿願:報了仇，雪了恨；肉體上則與白鯨同歸於盡，而「那個大壽衣也似的海洋，又象它在五百年前一般繼續滔滔滾去」。這就是亞哈的悲劇。作為一個捕鯨船長的遭遇來說，亞哈的一生是具有普遍意義的。
在十九世紀，捕鯨是一種「隨時會把人帶向來世的深淵」的行業，多半是只有走投無路的人才肯拿着生命去拚搏的一種職業。在當時的物質技術條件下，捕鯨完全只靠體力，憑經驗才能僥倖于萬一，況且一次捕航行程，一般都要三年，吃的是干醃粗食，喝的是海水，獃在簡陋的帆船裡，既要經受熱帶地區的火也似的炎熱，又要遭到極區刮來的冷徹肌膚的風暴的襲擊，因此，捕鯨船裡儘是五光十色的亡命之徒。「社會渣滓」，就不是奇怪的了。
然而，當時的美國捕鯨船東的利益，美國的一部分社會財富，資本積累，以至美國資本主義的發展，正是靠這些比商船水手更為野蠻，更為良莠不齊的捕鯨水手用血汗和生命在大西洋，印度洋，太平洋裡換來的。捕鯨水手還是大自然的開拓者，是開疆闢土的先鋒。他們探出了地球上最荒僻，最不為人所知的地區，查出了許多地圖上找不到的，一切航海家的船隻從未到過的海洋和島嶼，敲開了好些閉關自守的國家的大門，為牧師，商人掃清道路，也為歐美軍艦打前站。他們憑着古老破舊的槍矛，孤立無援地游弋在茫茫的噬人的海洋上，過着原始生活，冒着出生入死的種種危險。
由於當時市場上對鯨骨，龍涎香和鯨油脂的需求不斷增長，美國成了捕鯨業後來居上的霸主，它擁有三倍于歐洲的捕鯨船隻，數目達七百艘，從事捕鯨的人達兩萬人，每年為國家增加七百萬美元的收入，說它是一股對當時世界經濟擁有舉足輕重的力量，在美國資本主義的發展過程中起了重大的作用，是一點也不誇張的。
