媽洗澡回來，埋怨說：「你就一直坐在這兒，也不打掃打掃。來，快動手吧。」羅撒香沒精打采地問：「媽，你說跳舞有罪嗎？會教我小產嗎？」她把散德萊太太和主任的話說了一遍。媽皺緊了眉頭，“你別自尋煩惱。
你年紀還不大，也不算太倒霉，用不着老擔心上帝。”剛動手打掃，婦女委員會的人來了。一共三個，身材高大的主席叫傑西·布立特，另兩個委員叫安妮和愛拉。她們領着媽和羅撒香到各處去看看，同時把她們母女倆介紹給這兒的婦女們。
走過洗衣場，傑西說：「收容所有許多大家都能使用的公物。你要用洗衣盆，隨時到這兒來用好了，只是用過了得收拾乾淨。」走進衛生間，委員們談論起衛生紙的問題。衛生紙是大夥兒湊錢買的，只許用不許拿走。
可是這星期以來第四衛生間的衛生紙比別處用得多，難道有人偷了？聽著這些話，媽想：「偷衛生紙幹嗎呢？」這時候，聽到啜泣的聲音，一個女人脹紅了臉站在門口，她是喬埃士太太。喬埃士太太坦白說，她家錢花光了，她的五個女兒不得不吃生葡萄，瀉肚子一星期了，隔十分鐘一次，衛生紙用多了，可不是偷。傑西主席問：「你沒錢了？」「沒了。不過也許馬上能找到活幹。」
“把頭抬起來，這又不是犯了什麼罪。你到鎮上的那個鋪子去買點吃的。收容所有二十塊錢存在那裡。等你們有了活幹，再還給管理委員會。
怎麼能讓孩子們挨餓呢？”「我們從沒受過人家的救濟。」「這不是救濟，是我們定的措施。快買吃的去，把發票交給我。」「要是還不出錢來怎麼辦呢？我們好久沒活幹了。」
「還得出的時候就還。有人走了兩個月，還寄錢到收容所來還賬呢。給孩子們買點乳酪吃，那東西止瀉。」是。”
喬埃土太太飛快地跑了。傑西和兩個委員又領母女倆去看縫紉間。
「那幾位太太真是太好了！」回到自家帳篷前，媽快活地跟羅撒香說。
羅撒香也挺高興，「她們叫我去育嬰室工作。在那裡我能學會怎麼照料孩子，自己就不愁了。」媽想，要是男人們都找到了活幹，她和羅撒香也在這兒做點工作，可就太美了。他們首先要買只爐子，還要買個大帳篷，說不定還能買幾個帶彈簧的床墊。
正說得來勁兒，那個說羅撒香會小產的散德萊大太來了。她把媽引為知心人，跟媽說，這兒到處都是邪惡的人和邪惡的事，善良的基督徒誰都受不了。媽乾脆回了她一句，「我倒覺得這裡有不少好人。」散德萊太太瞪着眼睛叫起來，“好人！那樣摟摟抱抱跳舞的還是好人？昨晚我去鎮上聽傳道，牧師說：‘收客所是個邪惡的地方。
窮人只想發財。他們本當流着眼淚懺悔的，卻摟在一起跳舞。’他說得實在好，我就從不跳舞。”媽生氣了，臉漲得通紅，“滾開，我見過你這種人，你們不讓人家有一點快樂。
滾！”散德萊太太嚇得倒退了一步，「你們不是基督徒。你們該下地獄！我看見你邪惡的靈魂遭火在燒，也看見你姑娘肚裡的孩子遭火在燒！」羅撒香又嚇得哭出聲來。媽拾起一根柴向散德萊太太衝過去。那黃臉女人忽然兩眼一翻，倒在地上抽起筋來，嘴角淌下粘糊糊一串口水。
瘦小的主任走來，請人幫忙把那女人抬回她自己的帳篷。他向媽打招呼說：「她有病，確實有病。」「今天她把我女兒嚇了兩回。」「你忍着點，我只能請你忍着點。」
他慢慢向散德萊太太的帳篷走去。
羅撒香恐懼地跟媽說：「她說孩子在遭火燒的時候，我真覺得有火在燒我。」媽說：「你沒聽說她有病？她瘋了。別信她那些鬼話。」「我累壞了，想睡覺。」
「那你就睡吧，這是個好地方，你可以安心睡覺。」「說不定她還要來呢。」「不會來了，媽坐在外面守着，不讓她再來。」三個男人沒找到活兒，空跑了一圈。
卡車壞了，奧爾向人家借了工具修理，約翰等着他。爸獨自回來，見媽坐在門口，就在她身旁蹲下。
爸說他們經過許多果園，桃子才開始發紅，葡萄園裡垂着一串串淡青的葡萄，門口都掛着塊牌子，「不需僱人，禁止入內。」媽說：「只要找到活幹，這倒是個好地方，咱們也許能在這兒過幾天舒心日子。」爸看著媽的臉色，問：「既然這樣，你幹嗎愁眉苦臉呢？」“真奇怪，趕路的時候，我啥也不想。這兒的人對我都很好，不能再好了。
可是我想到了那些傷心事。那天晚上爺爺死了，我還記得他下葬那兒地下的麥茬是什麼樣子。奶奶就象叫化子那樣給埋了的。還有諾亞，他究竟是活着還是死了，咱們再也不知道了。
康尼也溜了。我一直沒想這些事，這會兒都鑽到腦子裡來了。”聽媽這麼說，爸想起了家鄉，說他今天看見了大雁，還看見一陣旋風，就象一個人在田裡打轉，那群雁順風往南飛去了。媽嘆口氣說：「別再想家鄉吧，那已經不是咱們的家鄉了。」
約翰回來說，有個輪胎磨得只剩一層布了，得買一個，奧爾讓爸去呢。
爸就去找奧爾。
見湯姆還沒回家，約翰提醒媽說，他恐怕象諾亞和康尼一樣也走掉了。
媽說：“有些事是拿得穩的。湯姆有了工作，今晚上一定回來，決不會錯。
難道他不是個好孩子嗎？”她振作起精神關照約翰，「你去找爸。讓他到鋪子裡去買點東西，要豆子要糖，還要肉和紅蘿蔔，今晚上咱們要吃點好東西。」
二十三
